— Да. В том сне она её спасла. Ну, вы… то есть, ты, наверное, слышал эту историю?

— Слышал.

— Ну и вот… Только я думала, она давно умерла. То есть… кошки ведь столько не живут? Лет тридцать прошло…

— Почти. Двадцать семь.

— Всё равно много.

Он хмыкнул и вновь начал гладить Хель.

— Ты верно заметила, Шайна. Но Хель — необычная кошка. Видишь амулет на её шее? Триш, подарив кошку наследнику, сказала, что благодаря этому амулету у неё будет девять жизней. И пока прошла только одна.

Я так удивилась, что непроизвольно сделала несколько шагов вперёд и встала рядом с Нордом.

— Девять жизней? Но… как это работает?

— Если бы я знал, — он засмеялся, а Хель фыркнула. — Но увы, я понятия не имею, как работают эти артефакты Триш. Артефактор из меня никакой.

— Как из меня боевик, — протянула я понимающе.

— Не любишь боевую магию?

— Терпеть не могу, и это взаимно. Вот, например, сегодня… — И я, к своему удивлению, вдруг начала рассказывать про то, как Коул учил меня чувствовать некий Исток, и к чему это привело. К полнейшему и круглейшему нулю.

К концу своего рассказа я неожиданно поняла, почему мне так нравится откровенничать с Нордом. Он внимательно слушал меня и кажется, ему действительно было интересно.

— Хочешь, я научу тебя чувствовать Исток? — спросил хранитель библиотеки, когда я замолчала.

— Научишь?..

— Да, — он кивнул. — Это не очень сложно. Но Коул не преподаватель, поэтому он не смог объяснить тебе нормально.

— Ты тоже не преподаватель, — сказала я, и Норд засмеялся. А я опять покраснела.

— Да, но я живу в два раза дольше, чем он. Ну что, попробуем?

Сомневалась я недолго. Возможность на следующий день порадовать магистра Дарха тем, что я уже сама научилась чувствовать Исток — что может быть лучше?

— Попробуем.

— Тогда иди сюда, встань передо мной. Нет, лучше не перед Хель, а чуть левее… Да, вот так. А теперь я тебе расскажу, что такое Исток.

Я почти сразу начала жалеть, что согласилась. Стоять к нему спиной, не чувствуя, но ощущая, как близко он находится… непросто. Губы Норда были примерно на уровне моих ушей, и я чувствовала его дыхание, оно щекотало самые кончики… И я вновь начала краснеть.

— В боевой магии очень важна скорость. Быстрота. От того, как быстро ты умеешь концентрироваться и сплетать заклинания, зависит твоя жизнь. Представь, Шайна, что тебе нужно связать, например, шарф. В первом случае шерсть, из которой тебе предстоит вязать, смотана в клубок. Удобно, правда? А во втором та же шерсть, наоборот, размотана и разбросана по всей комнате. Вот Исток — это и есть клубок шерсти, точнее, не шерсти, а магии. Всей твоей магии, которую ты усилием воли концентрируешь в одном месте. Именно этот приём и обеспечивает нам нужную скорость и быстроту.

Вот теперь я поняла. Да уж, Коул объяснял гораздо хуже…

— У каждого мага место, где он концентрирует силу, своё. Я знаю эльфа, который собирает силу в указательном пальце.

— А ты?

Ушами я почувствовала его улыбку.

— У меня всё банально — в середине грудной клетки. Самое частое место по статистике, кстати. Но для того чтобы почувствовать Исток в твоём возрасте, нужен раздражитель. Тебе надо понять не просто где ты можешь собрать магию, но и в каком месте это будет удобнее всего. Сейчас, по сути, если ты хорошенько постараешься, то сможешь использовать любую часть тела. Но это не годится. Поэтому… Давай-ка подумаем. С какого места начнём проверку?

— А что за раздражитель? — меня волновало другое. Не собирается ли он в меня огненные шары метать? Да ещё и в спину.

— Не переживай, это совсем не больно. Так что проверим первым?

Думала я не дольше секунды.

— Раз уж чаще всего бывает грудная клетка… Давай его проверим.

— Хорошо.

И тут я чуть не умерла, потому что Норд положил мне на грудь свою ладонь. Просто положил, чуть ниже шеи, не сжимал и не двигался. Но этого оказалось достаточно, чтобы залиться краской и чуть покачнуться.

Второй рукой он придержал меня за талию, но почти сразу убрал ладонь.

— Не волнуйся, Шайна, — шепнул Норд мне на ухо. — Я не позволю себе ничего лишнего, обещаю. Это просто урок.

Я верила ему, и это было самое обидное…

— Сейчас будет горячо, ты почувствуешь. Попытайся сконцентрироваться на этом месте и убрать жжение, используя мощный магический импульс. Не лечи себя, а как бы оттолкни мою руку, понимаешь?

— Да…

Было не просто горячо — жгло неимоверно. Я даже застонала. Норд тут же зашептал, что это ерунда и никаких шрамов не останется, но я толком не слушала — пыталась собрать магию в груди и убрать это дурацкое жжение.

Не вышло. Я чувствовала, что магия собирается, но вытолкнуть её нормально не могла.

— Нет, Шани. Это не твоё место, — сказал вдруг Норд, и боль исчезла. От неожиданности я вновь покачнулась, только теперь не назад, а вперёд, но была подхвачена сильными руками. — Ну, что ты? Хочешь, перестанем?

Голос его был сочувствующим, и я на секунду разозлилась, подумав, какое, должно быть, впечатление произвожу на этого взрослого и явно смелого мужчину — никчёмная трусиха, которая даже минуту жжения в груди вытерпеть не в состоянии, слабачка.

— Нет, давай дальше. Я хочу научиться, правда. Это… просто от неожиданности.

— Тогда позволь мне самому выбрать место? Мне кажется… вот здесь.

Рука легла на живот, в самый низ, почти на грани приличия. Нет, даже не почти… это уже было неприлично.

Но Норд не двигался, застыв, как каменное изваяние. А мне так хотелось, чтобы он пошевелился… прижался ко мне теснее, опустил руку…

О Дарида, о чём я вообще думаю?..

— Здесь?..

— Да, Шани, здесь. Это тоже одно из самых частых мест для Истока. Готова?

Я кивнула и… всё изменилось.

Я сразу почувствовала, что Норд не ошибся. Магия собралась быстро, без усилий. Но вместо того, чтобы оттолкнуть его руку, она льнула к его ладони, ластилась, как кошка. И я ощутила, как пальцы мужчины дрогнули…

К первой руке присоединилась вторая, вжимая меня в горячее большое тело, и я застонала, откидывая голову назад, на его грудь. А внизу живота разгорался пожар, он сжигал меня изнутри и снаружи, и кажется, Норда тоже, потому что его руки двигались… Они гладили и сжимали, заставляя меня дрожать, желая большего…

Но длилось это недолго. Наверное, секунд десять. А потом всё прекратилось.

Я не могла обернуться. Мне было неимоверно стыдно. Просто… до невозможности.