о том, чего не случилось. Так что ты, бревно дубовое, не вопросы задавай, а целуй меня уже.

Кажется, такого с Тапком еще не происходило, но он и не думал отказываться. Все-таки долгое воздержание, прекрасная девушка и ее безумная, но неоспоримая логика, сыграли свою роль. Он подхватил легкое тело девушки и перекинул его вниз, под себя, а сам, содрав с себя остатки одежды, чуть ли не рыча прильнул к партнерше, буквально впившись в ее полуоткрытые губы, принявшись целовать лицо, шею, и опускаясь все ниже…

* * *

— Предстартовая проверка. Вывести мощность реактора на номинал! — голос Юси дрожал от сдерживаемых эмоций.

В действительности в присутствии настоящего капитана космического корабля ей было не с руки командовать, но Алькарон сказал: «Твой конь — ты и правь, я подстрахую», и Юси с молчаливого одобрения Тапка и команды взяла «штурвал».

— Есть номинальный режим! — голос бортового ИИ шипел помехами из поврежденных динамиков, но все же был разборчивым.

— Давление волноводов?

— В норме.

— Ключ на старт.

— Есть ключ на старт!

— Запуск двигательных систем.

В ангаре полетели во все стороны куски стали, пластика, и прочие ошметки, только «Проходец», монолитной глыбой стоявший в углу, не пошевелился.

— Есть двигатели! Внимание, тяга левого двигателя нестабильна. Фиксирую падение тяги на десять процентов.

— Автокомпенсация.

— Выполняю. Автокомпенсация успешна.

— Подать напряжение на внешний шлюз ангара.

— Внешний шлюз открыт.

С хрустом заржавленные верхние ворота раскрылись, запуская внутрь яркий свет и жару Пекла.

— Старт! Тяга пятьдесят процентов.

— Выполняю.

Величественно светясь обоими двигателями на половинной мощности, «Кикимора» выплыла из своего импровизированного ангара, наконец-то вновь оказавшись на просторе спустя долгие месяцы вынужденного простоя в этой конуре.

— Ну, мистер Биркин, ваш выход! — приказал Мик, и тут же предупредил: — И без глупостей! Помните, что вы умрете в тот миг, когда мы сочтем, что вы нас предали.

Биркин испуганно зыркнул на Тапка и, молча подойдя к системе связи, принялся выбивать код. После ввода третьей последовательности ИИ корабля сообщил:

— С нами устанавливают канал связи с неизвестного объекта за пределами атмосферы. Принять?

Все посмотрели на Тапка. Тот практически сразу ответил:

— Компьютер — канал связи установить, обратный видеопоток не давать, ссылайся на повреждение.

— Принято.

В тот же миг на панели замигали огоньки, а на экране возникло помещение рубки станции, выглядящее чужеродно, и вполне обычное человеческое лицо оператора, явно нервничающего, и оттого потеющего. Ну, еще бы! Этот протокол вряд ли задействовали ежедневно.

— Мистер Биркин? Это вы?

— Да, Френсис, это я.

Оператор на несколько секунд замешкался — явно ждал, пока система безопасности обработает и сравнит голос Биркина с образцом из базы данных. Ну а когда машина это сделала, выдав подтверждение, что человек в эфире — Биркин, оператор затараторил, причем с явным облегчением в голосе:

— Сэр, мы очень рады, что вы живы. Вы не представляете, что…

— Френсис, — перебил его Биркин, — я очень устал. Я просто хочу как можно быстрее попасть на станцию и….

— Да-да, конечно, сэр! Вам назначен причальный док номер семь.

— Хорошо, идем в седьмой.

— И сэр… — Френсису явно было неудобно от того, что он должен был сказать далее.

— Да, Френсис?

— Вы помните, что по протоколу я обязан прислать наряд и сопроводить вас в карантин?

— Конечно же. Правила для того и писаны.

— Хорошо, сэр. Тогда ждем вас.

Когда экран связи погас, а ИИ корабля подтвердил окончание передачи, Тапок яростно зарычал на Биркина:

— Какой еще наряд, сука? Какой, на хрен, карантин? Ты офигел?

— Это стандартная процедура. Если бы я отказался — они заподозрили бы, что меня взяли в заложники, или же если бы я принялся качать права — это привело бы еще к большим проблемам. А так там будет человек 6 встречающих, которые просто не ожидают увидеть вас. Вы легко справитесь с ними. Дальше…а, кстати, что вы собираетесь делать дальше?

— Вызовем ВКС!

— ВКС? — удивленно уставился на него Биркин. — Вы с ума сошли? Вы вообще хоть понимаете, в насколько безнадежное дело ввязались?

— Заткнись! — рявкнул Тапок.

Он практически мгновенно успокоился, так же, как и вскипел. Биркин, как ни крути, прав: вздумай он возмущаться или что-то требовать, стало бы только хуже. А 6 охранников…что ж, с ними команда Тапка справится легко. Да чего команда? Тапок и Бес угомонят «встречающих» раньше, чем те поймут, что вообще происходит.

«Кикимора» долго набирала высоту. Казалось, что она не летит, а проламывается через атмосферу планеты. Но когда ей удалось выйти на низкую орбиту, стало легче — тряска прекратилась, ощущение «напряженности» тоже ушло.

Станция, висящая над планетой, приближалась медленно, но неумолимо.

Алькарон пару раз вежливо скорректировал действия Юси, поправил курс и подсказал несколько нюансов, но в целом он не вмешивался в полет. Когда до стыковки осталось не больше пятнадцати минут, он и его люди вместе с ним расстелили коврики, начали читать заунывную молитву или мантру.

Юси уверенно вела корабль вдоль гладкого черного борта чужой станции.

Все в ней было не так — формы, материал.

По идее на объекте такого размера должны оставаться следы от микрометеоритов, космической пыли и прочих факторов, наносящих урон покрытию. Но вот факт — борт был идеально гладкий, как будто только что с завода.

На расстоянии нескольких сот метров от точки стыковки они передали контроль над кораблем искину станции, но не раньше, чем физически отрубили системы визуального и акустического контроля за внутренними отсеками. Не стоит раньше времени предупреждать врага, сколько на борту человек и кто именно тут находится.

Все, кроме Юси, заняли позиции возле