— Профессор! Профессор Биркин!

Тапок вскинул было оружие, как и все остальные, но увидев, что это всего лишь тщедушный лаборант, стрелять не стал.

— Профессор! Как я рад, что вы вернулись! И вы не поверите… — он запнулся, увидев Биркина в окружении каких-то странных личностей.

— Не волнуйтесь, Грегор, это мои…новые помощники, — успокоил его Биркин, — и давайте с вашим вопросом чуть позже — пока я очень занят.

— Но нет, профессор! — возмутился Грегор. — Вы не представляете, насколько это важно!

Тапок вновь нащупал рукоятку пистолета, который только что убрал в кобуру. Не хватало еще тут этого придурка, который их задерживает ради какой-то научной дуристики…

— Сказано же тебе, уйди с дороги! Профессор занят! — рявкнул он лаборанту.

— Вы не понимаете! Мы принимаем сигнал с очередного ТТП, и приемник передвигается!

— Что, э… — профессор удивленно уставился на него, — как это «передвигается»?

— Координаты меняются, — пояснил лаборант. — Более того, у него небольшая мощность и идентификатор… Похоже, какая-то старая модель!

— И где же этот ТПП? — спросил Биркин.

— Фронтир, сектор Амеды. Я проверил — там нет обитаемых миров, хотя старатели там бывают и…

— Ну хватит! — Тапок оттолкнул лаборанта. — Все это потом. У нас с профессором важное дело…

— Стоп! — голос Мика прозвучал прямо-таки повелительно.

Тапок удивленно уставился на него.

— Ведите нас в лабораторию ТПП, Грегор, — приказал вдруг Мик.

— Ты чего это делаешь? — возмутился Тапок. — Мы ведь собирались…

— Просто поверь мне, — успокоил его Мик,– так надо!

— Черт! — прошипел Тапок. — Ладно, идем.

— Зачем? — тут уже настала очередь удивляться Биркину.

— Двигайся! — прошипел ему на ухо Тапок.

Ну а Грегор, совершенно этого не заметивший, просиял и побежал впереди, показывая дорогу.

Когда Мик поравнялся с Тапком, тот вновь злобно зыркнул на него и спросил:

— Какого хрена ты весь наш план пустил коту под хвост?

— Просто есть идея получше.

— Получше, чем что?

— Я думаю, что Биркин прав. — вздохнул Мик. — Думаю, Пекло находится у черта на куличках, и с ВКС мы не свяжемся…

— А раньше ты об этом не мог подумать?

— Я думал. И никакого другого пути, кроме как попытаться связаться с ВКС, так придумать и не смог.

— Тогда какого хрена мы идем за этим задротом, а не в отсек связи?

— Ты слышал, что он сказал — где-то во фронтире есть ТПП, которым можно воспользоваться, и…

— Что еще за ТПП?

— Это устройство, с помощью которого можно создавать Всполохи, — пояснил Мик.

— Ты-то откуда об этом знаешь?

— Биркин все выложил…

— И что с того? Чем это ТПП нам поможет?

— Мы можем попытаться отправить не сообщение, а…человека, — закончил свою мысль Мик, — а уже он сможет связаться с ВКС и передать им куда больше информации, чем если бы мы воспользовались дальней связью. Эти ТПП — наш шанс, Тапок.

— Черт знает что! — вздохнул Тапок. — Ты задумал какую-то авантюру…мы тут просто подохнем…

— Весь наш план — большая авантюра, — пожал плечами Мик.

— Угу. Но ты еще и импровизировать умудряешься, — хмыкнул Тапок.

В самой лаборатории, где помимо приведшего их сюда Грегора было еще пятеро лаборантов, все было загромождено всевозможной аппаратурой, хаотично мигающей индикаторами, жужжащей, пиликающей.

Тапок просто растерялся во всей этой какофонии.

— … провели предварительную синхронизацию, и на той стороне приемник готов к работе, — закончил свою длинную речь Грегор.

— Удивительно! — совершенно забывший о команде налетчиков, прибывших вместе с ним, Биркин рассматривал на экране файл с отчетом. — Устройство на той стороне не наше, но оно работает на той же частоте и триангулирует все потоковые данные…

— Отправьте что-то на ту сторону! — приказал вдруг Мик.

— Что? — Биркин поднял на него удивленные глаза, явно совершенно забыв о том, что он здесь не только со своими лаборантами.

— Отправьте туда что-то. Любую вещь! — повторил Мик.

— Вещь не получится, — встрял Грегор, — сингулярность на данный момент не соответствует минимальному порогу, и неорганические…

— Нужен кто-то живой? — перебил его Мик.

— Ну…да. Нужна органика, — кивнул Грегор.

Мик оглянулся, осматривая всех присутствующих.

— Бес!

— Что? Не-е-ет! Даже не думай! — хмыкнул тот.

— Не ты. Нужен твой пес!

— Забудь об этом, — отрезал Бес.

— Послушай… — Мик подошел к нему вплотную и понизил голос, — нужно провести тест. Если все пройдет хорошо — все мы можем пройти на ту сторону. Мы окажемся далеко от Пекла, понимаешь? Мы будем в безопасности.

Бес несколько секунд глядел ему прямо в глаза.

— Нет!

— Я не спрашиваю разрешения… — заявил вдруг Мик.

Лицо Беса перекосило злостью, его рука скользнула к оружию, но Мик успел раньше. Его пистолет уперся в бок Беса, и тут же на руке сомкнулись мощные челюсти, заставляя разжать пальцы, а снизу, в ногах, раздалось злобное рычание.

— Стоп-стоп-стоп! — между двумя бойцами влез Алькарон. — Перестаньте, горячие парни! Мик, ты перегибаешь. Бес, отзови собак.

— Или что? — прошипел Бес. — Эта сволочь нам врет с самого начала, использует нас!

— Послушай, — устало повторил Мик, — ничего с твоим псом не случится. Он просто пройдет «портал» и окажется на той стороне. Так же, как в свое время оказался здесь, на Пекле.