– Знали ли люди из этого города, какие экстремальные туристы будут здесь ходить? – Краб тяжко вздохнул, наслаждаясь уютными видами городка.

Взяв яблоко из тележки, он надкусил его. Вдруг сверху послышался шум. Группа подняла оружие. На втором этаже распахнулось окно, и показалось лицо девушки. Она что-то тихо лопотала на французском и показывала себе за спину.

– Сильвупле! – ответил ей Краб. – Похоже, она заперлась, а в доме – мутанты.

– Придется помочь! – Рэб приложил палец к губам, призывая девушку не шуметь.

Она согласно закивала.

– Я пойду, – заявил Краб. – Она мне приглянулась.

С ним пошли еще двое. Рэб прикрывал с улицы. Остальные просто прижались к стенам и ждали развязки. Заскрипели взламываемые двери, защелкали автоматы с глушителями. Раздался женский крик, а затем – негромкий голос Краба:

– Тихо, тихо, все нормально. Мы тебя не тронем. Мы – люди. Хорошие люди. Выпей для начала, смотри, какая бледная.

Его голос перемежался с торопливым французским шепотом. Через пять минут из подъезда вышли четверо: трое бойцов и девушка – хрупкая, невысокая, с длинными вьющимися черными волосами.

– Ее звали Кати, но она пока не понимает, что ей нужно другое имя. Давайте звать ее Дюймовочка, пока не придумали настоящее, – попросил Краб.

Дюймовочка смотрела на вооруженных людей испуганно, но старалась приветливо улыбаться. Мужики, как могли, изображали дружеское расположение.

– Они нормальные, только улыбаются редко, поэтому у них не улыбка, а оскал. Они волки и есть, – представил своих товарищей Краб. – Одеть ее надо. У нее одни платья да юбки.

– Хорошо, заскочим в магазин, – сказал Рэб.

Девушка вызвала удивление бойцов, ожидавших их на скале. Она была мила и хрупка и каждого в группе Рэба делала немного галантнее. Но Краб, возомнивший себя ее спасителем, ревностно относился к попыткам проявления в ее сторону излишней заботы. Дорога назад, хотя и была тяжела физически, но от мыслей, что они принесут домой нужные вещи, придавала сил и желания вернуться скорее.

По дороге домой, на той развилке, которая вела к кластеру с маленьким аэродромом, снова началась гроза. В этот раз она случилась прямо посреди дня. Небо за горой резко потемнело, заполыхало вспышками молний. Их раскат долетал до слуха через несколько секунд. Рэб уже не хотел идти в этот кластер. На них было столько груза, что они вряд ли могли взять с собой что-нибудь еще – разве что нагрузить Дюймовочку.

– Не пойдем? – спросил Рэб у Скорняка.

– Рэб, ара, зачем? Там нет ничего, кроме неприятностей. Идем домой.

Группа восприняла с облегчением известие о том, что им не придется сворачивать с пути. Через сутки они подошли к пещере. Кластер не перезагрузился за время их отсутствия, поэтому вход был открыт.

День возвращения группы стал днем народного гуляния. Наверное, это было похоже на возвращение группы охотников, изловившей мамонта в свою пещеру. Первым делом поставили палатки на расчищенной от деревьев поляне. Их поставили рядами, изображая улицы, а в самом центре поставили большую палатку для общих собраний. Поселок стал походить на туристический лагерь или сборище любителей бардовской песни. Рэб провел учет продовольствия и разделил его на предполагаемый период до следующей вылазки. Из мужчин отобрали рыбаков и вменили им обязанности обеспечения поселка рыбой.

Дизель за время отсутствия Рэба изобрел процесс изготовления дрожжей из хмеля. Зарослей вьющегося растения было множество. Дизель собрал с него шишек, отварил их, смешал с переспевшими абрикосами и добавил немного рисовой муки, которую растолок сам. Поставил на солнце, и процесс пошел. Набрал лесных ягод, абрикосов, взбил их с водой и добавил туда забродивших дрожжей. В чане для приготовления коллективной еды клокотала брага.

– Это же замечательно! – обрадовался Рэб. – Нам теперь не надо будет так зависеть от алкоголя!

– Еще бы от споранов не зависеть, и можно было не вылезать из Затерянного мира.

За время отсутствия группы в поселке ничего, заслуживающего внимания, не случилось. Охрана снаружи несколько раз видела мутантов, но они обходили Затерянный мир стороной. Не прознали еще, что здесь можно поживиться. Грозу слышали несколько раз, в разное время суток. Рэб рассказал Дизелю об этом кластере с аэродромом.

– Бензин, двигатели, обшивка; если люди отстреливались, значит, и оружие есть. На себе тащить двигатель будет тяжело, но что, если ты опять заведешь себе сильного друга? – Дизель вопросительно посмотрел на Рэба.

– А что, если это влияет на мои изменения? Я и так ловлю на себе подозрительные взгляды.

– Это не факт. Изменения могли случиться и по другой причине. Агроном говорил, что только в их поселке было три таких человека. Они же не контролировали мутантов. Это побочный эффект жемчужины, проявляющийся не у всех.

– Кстати, о жемчужине. Как там Крофт?

– Действует. Недавно мальчонка сбежал в лес, она его сразу нашла. Дочь говорит, как магнитной стрелкой была направлена на него. Мальчик боялся, а она это чувствовала и шла, пока не нашла.

– Это хорошо! Тебе бы тоже жемчужину съесть, чтобы за километр во тьме видеть.

– Да, не помешало бы. Но для этого нужен мутант с большим стажем опять же.

После того как в поселке появился инструмент, жизнь закипела активнее. Деревья рубились на дрова и строительный материал. Бревна откладывали в сторону, на хранение. Рэб еще не решил, строить из них дома или обойтись. Это был стаб, и деревья здесь не восстанавливались каждый раз. Если строить всем дома, то лес в Затерянном мире можно было очень быстро перевести. Ветви и верхнюю часть ствола использовали на дрова. Костры можно было жечь без боязни, что их увидят мутанты или плохие люди. Из альпинистских тросов сделали нормальную веревочную лестницу, ведущую к пещере. Затерянный мир стал похож на лагерь людей, решивших покинуть суетной мир, чтобы насладиться правильной жизнью в лоне природы. Страх и усталость, вызванные долгими поисками земли обетованной, забылись.

Агроном оправдал свое имя. Он на самом деле работал до Улья агрономом в агрохолдинге. Как специалист он самостоятельно взял на себя заботу об обеспечении поселка сельскохозяйственными продуктами. Агроном сделал расчеты и показал их Рэбу. Согласно им, если расчистить лес на площади одного гектара и засеять его пшеницей мягких сортов, то можно было обеспечить хлебом имеющееся население на полгода, при норме одной булки хлеба на четверых в сутки. Если вводить севооборот, то площадь надо было увеличивать вдвое, время от времени выделяя одну половину под пары. На второй можно было возделывать что угодно – от бобовых и кукурузы до картофеля и овощей. Рэб поддержал его инициативу.

В итоге мужская половина поселка разделилась на рейдеров и работников. Одним милее был риск, а вторым – безопасный труд. Для выполнения замыслов, тем не менее, нужны были семена и оборудование. Рэб снова пришел к мысли, что без аватара-мутанта им не обойтись. Сбор был объявлен вскоре после того, как отгремела очередная гроза за отрогами Затерянного мира.