Мутант услышал, перемахнул через живую изгородь и оказался на улице, в тылу пустышей, атакующих фонарный столб. Мальчишка устал кричать и звать на помощь. Он вжался в столб, обхватив его ногами и руками, закрыл глаза и что-то шептал. Рэб не удержался, чтобы не проявить Люси во всей красоте. Огромная тварь издала рык, от которого вся бесноватая свора пришла в ступор. Длинный прыжок завершился в самой куче пустышей. Мощные когтистые лапы заработали из стороны в сторону. Пустыши кувырками летели по дороге, врезались в стены домов и исчезали за зеленой изгородью. Многие остались лежать на месте, а те, которые пытались подняться, попадали под автоматный огонь.

Мальчишка на столбе снова нашел в себе силы кричать. Он побелел от страха и ждал, когда его постигнет участь пустышей. Люси остановился. Лапы оставляли на асфальте красные следы. Один пустыш, лежавший под ногами элитника, попытался подняться, но Люси, не отошедший от горячки, молниеносно ухватил его зубами и перекусил пополам. Мальчишка прекратил кричать, его глаза закатились под лоб, он отпустил столб и полетел вниз. Быстрая реакция позволила мутанту поймать ребенка у самой земли.

Люси передал его Дюйм.

– Я знаю его, он из другой части города, но я часто видела его на набережной. Зачем он сюда попал? – Дюйм уложила мальчика на газон.

Краб, готовый к трудностям, сразу нашел у себя нашатырь и поднес его ребенку под нос. Веки мальчика дрогнули. Он открыл глаза, обвел всех недоуменным взглядом и остановился на Дюйм. Его губы зашептали на родном языке. Дюйм ответила ему, заботливо приглаживая растрепавшуюся шевелюру ребенка.

– Он не понимает, где оказался, – перевела Дюйм.

– Надо полагать. Никто из нас не мог понять сразу, где оказался, – произнес кто-то из бойцов.

Мальчик повернул голову и увидел в стороне Люси. Мутант, как сторожевой пес, вертел головой в ожидании опасности. Ребенок испуганно заверещал и попытался спрятаться за Дюйм. Девушка нежным голосом принялась успокаивать его.

– Он его пугает, а я ему сказала, что эта собачка с нами и хороших людей она не обижает.

– Мальчонку надо на скалу отправить. Хорек, отведи его.

Боец протянул мальчику руку. Он пытался придать своему лицу доброжелательное выражение, однако получалась только скупая улыбка. Но ребенку и этого было достаточно. Мальчик поднялся. Дюйм пообещала ему, что все будет хорошо. Хорек взял его за руку и, как Рэмбо, держа автомат в одной руке, повел его к скале.

– Мы его возьмем? – спросила Дюйм у Краба.

– А ты как думаешь? – Потом до него вдруг дошел еще один смысл вопроса. – Постой, ты имела в виду – усыновить?

Дюйм пожала плечами:

– Я еще сама не знаю.

Люси шел впереди и расчищал путь. У остальной группы не было никакой работы. Слабые мутанты погибали от одного удара. С Люси можно было хорошо экономить на патронах. В этот раз начали мародерствовать с набережной. Вначале все до отвала наелись пирожными, круассанами, пирогами и набрали еще с собой. Люси накормили мясом из мясной лавки. В его громадной пасти исчезали свиные ляжки, а мутант все раскрывал пасть в ожидании следующей порции.

– Ладно, пусть жрет. Он и так всю дорогу почти не ел. Чего доброго, приснится во сне, что в столовой, и слопает нас, – пошутил Краб.

Дюйм, под прикрытием Краба и еще одного бойца, проводили в ее квартиру. Ей захотелось забрать с собой некоторые вещи, которые были дороги. Остальная часть группы разорила продуктовый магазин. Брать можно было намного больше, потому что половину груза должен был нести аватар Рэба.

Далее мародерство шло по прежнему плану. Разорили магазин с инструментом, набрали еще одежды и рыбацких снастей. Хорек, вернувшийся со скалы, предложил взять большой телевизор и плеер, чтобы смотреть фильмы всем поселком. Эта идея бойцам пришлась по вкусу. В магазине с электроникой стоял большой телевизор с вогнутым экраном. К нему взяли плеер с саундбаром и кучу фильмов на дисках.

– Как понимать-то будем? – спросил Краб.

– Я буду переводить, – пообещала ему Дюйм.

Люси снова навьючили, как каторжника. Большие белые узлы с топорщившимися углами разнообразного барахла. Коробка с телевизором на одной стороне, а на другой – удобная клеть, в которой лежал Рэб. Мальчик за время пути привык к мутанту и даже забрался к нему на спину, чтобы проехаться рядом с Дюйм. Девушка и в этот раз решила взять на себя миссию придумывать имена. Она назвала мальчика Лаки. Ребенок, когда ему объяснили некоторые неписаные правила Улья, согласился иметь другое имя. Через день он спокойно отзывался на него.

Если не принимать во внимание небольшую стычку с группой рейдеров, нарвавшихся на них в одном дневном переходе от Затерянного мира, можно было бы считать, что экспедиция прошла без приключений. Видимо, рейдеры шли в андоррийский городок, потому что ничего другого полезного в этих краях не было. Сама судьба столкнула их на узкой горной тропе. Внезапное столкновение и привело к нестандартной реакции. Неизвестные рейдеры сразу начали палить из всех стволов. Рэб скинул груз с тела мутанта вместе с собой и загородил группу от огня броней Люси.

Рейдеры постреляли еще немного и скоро поняли, что бесполезно тратят патроны. Они ретировались за скалу. Этого было мало для безопасности группы из Затерянного мира. Люси подобрался к рейдерам и внезапно напал. Он не стал убивать людей, только повыдергивал из их рук оружие, сломал его и выбросил. Поведение мутанта, проявляющего человеческий гуманизм, напугало рейдеров. Когда группа Затерянного мира, прошествовала мимо них, в лицах рейдеров читался суеверный страх. Они проводили взглядом костлявую задницу бронированного чудовища, которое вело себя, как кроткий мул. Эта тропа должна была обрасти легендами.

Сразу после экспедиции в город состоялась следующая. Рэб считал, что жизнь в теле мутанта нужно использовать по максимуму. Его собственное тело продолжало изменяться. Он становился все уродливее и крупнее. Рэб, глазами мутанта, почти не узнавал себя – отчасти по этой причине он не спешил становиться самим собой. Но, по большому счету, главной причиной была забота о жителях поселка.

Следующую экспедицию возглавил Агроном, потому что пришла пора запастись семенами картофеля. Специалист по сельскому хозяйству долго думал, чему отдать предпочтение – пшенице или картофелю, и выбрал второе. Картофель был менее затратен в плане количества этапов от сырья к пище, к тому же, хорошо годился для приготовления браги. Дрожжи на картофеле играли намного активнее. Агроном немного знал самые близкие к горам территории, поэтому его кандидатура не обсуждалась. С ним пошел Скорняк, имевший свой интерес и умение торговать.

За три дня группа ушла от гор достаточно далеко. И сразу же стал заметен контраст: монстров здесь было намного больше. Скорость экспедиции упала, зато стали прибавляться запасы споранов и гороха. Люси щелкал черепки мутантов, как орешки. Агроном бил себя «пяткой в грудь», говоря, что этот маршрут самый безопасный.