— Ты тупой идиот! — услышали девушки обрывки брани. — Тебе поручили элементарное дело! Зачем ты поперся к ним в подвал?

В ответ подруги услышали голос Феди, который монотонно что-то бубнил, явно оправдываясь и обвиняя подруг в несусветном коварстве.

— Пристрелить бы тебя, да с трупом возиться неохота! — заключил его собеседник. — Кретин! Говори, где девки могут тут спрятаться? Ты в этих местах вырос, должен знать все потайные уголки! Знаешь? Так не стой столбом! Ищи их!

Федя загрохотал своими ножищами по дому. Некоторое время ничего не происходило, но затем внизу раздался шорох. И внезапно к укрытию подруг оказалась приставлена лестница.

«Господи, — мелькнула у Леси мысль, — сколько же этих лестниц было в хозяйстве Фединой бабки? Видать, основательная была старушка».

Но додумать свою мысль Леся не успела. Потому что уже через мгновение над отверстием в полу возникла круглая Федина голова с оттопыривающимися ушами. Несколько тягостных мгновений, которые показались девушкам вечностью, Федя и подруги молча смотрели друг на друга. Кира нащупала потной рукой в кармане реквизированный у Феди пистолет. Но при этом она что-то сильно сомневалась, что даже для спасения жизни сумеет вот так взять и выстрелить в упор в живого человека. Пусть даже и бандита.

— Ну что там? — нетерпеливо окликнули Федю снизу.

— Тут никого нет, — помедлив еще мгновение, неожиданно ответил парень и начал спускаться вниз.

Подруги выдохнули накопившийся у них в легких воздух и переглянулись. Похоже, Федору пошло на пользу чуточку побыть в чужой шкуре. Повалявшись связанным в собственном подвале, не зная, что его ждет, он проникся сочувствием к девушкам, которым пришлось пробыть там гораздо дольше. А может быть, он просто вспомнил о пистолете, находящемся у Киры, и не усомнился в ее способности выстрелить в него.

Как бы там ни было, подруг он не выдал. Прошло около получаса. Бандиты продолжали рыскать в поисках беглянок. Но теперь круг их поисков существенно расширился. Удостоверившись, что девушек в доме нет, они сели в машины и разъехались по окрестностям. Когда от дома отъехала сначала одна машина, а следом за ней послышался шум мотора второй, подруги оживились.

— Похоже, нам пора сматываться отсюда! — произнесла Кира.

— Еще бы знать, не оставили они кого-нибудь в доме, — с сомнением покачала головой Леся.

— Ну и что? Уж с одним-то бандитом мы справимся. С Федей же справились! — воинственно произнесла Влада.

— Тем более что теперь у нас есть оружие, — добавила ее сестра.

Но прежде, чем подруги успели прийти к единому мнению и предпринять какие-либо шаги, вновь послышался голос Федора.

— Спускайтесь! — произнес он, увидев высунувшиеся головы подруг. — Они все уехали. Меня оставили на дежурстве. В доме никого нет.

Девушки осторожно спустились, настороженно поглядывая на парня. Да, спору нет, он им помог и не выдал своим дружкам, хотя и мог бы. Но, с другой стороны, в памяти подруг еще живо было воспоминание о том, как этот же Федя собирался пытать их клещами, тисками и прочими страшными инструментами.

— Я вам помогу, — неожиданно произнес Федор. — Помогу сбежать.

— Почему? — удивилась Кира.

Не мог же Федя в одночасье взять и перевоспитаться так основательно? Нет ли тут какого-нибудь подвоха… И Кира на всякий случай осторожно огляделась по сторонам. Но все оказалось куда проще, чем она себе представляла.

— Мне все это надоело, — откровенно признался Федя. — Одно дело, когда просто работаешь в охране, пусть даже и у не совсем законопослушного босса, как наш Хаим. И совсем другое, когда этот же хозяин приказывает тебе сначала похищать, а потом пытать и убивать людей. Честно говоря, я попробовал. Неспособен я на убийство. И на пытки тоже неспособен. Думал, что крутой, а на самом деле обычный деревенский тюфяк.

— Ну что ты! — воскликнула Леся. — Ты замечательный.

И она дружески погладила приунывшего Федю по плечу.

— Да? — несколько воодушевился тот. — Ну ладно, пошли. Нечего тут задерживаться. Могут Хаим с ребятами вернуться.

— Вот в этом ты прав, — неожиданно раздался откуда-то сбоку знакомый подругам голос.

Именно этот голос недавно орал на Федю, упрекая того в тупости. Девушки вздрогнули и оглянулись. В проеме двери стоял черноволосый мужчина с узким разрезом глаз и смуглой кожей. Кривоватые ноги и небольшой рост выдавали в нем потомка степных кочевников. Видимо, это и был тот самый хозяин, о котором упоминал Федя.

— Мы в самом деле вернулись, — сказал этот мужчина, обращаясь к онемевшим девушкам и угрюмо насупившемуся Феде.

В руках мужчина держал пистолет, направленный прямо на подруг. А рядом с ним появились еще несколько бандитов, которые, не дожидаясь нового приказа своего хозяина, бросились к девушкам. При виде их Леся в ужасе зажмурила глаза. Нет, никакой она не герой! И не хочет видеть свою смерть! В конце концов, не обязана она.

Но, к удивлению Леси, расправа над ними что-то затягивалась. Им с девушками давно уже пора было бы валяться связанными на полу, а они все еще стояли на месте. И тишина в подвале была слишком странной. Леся раскрыла немного глаза и обнаружила, что все бандиты замерли на месте, не сводя глаз с Киры, тоже держащей в руках оружие. И как Леся могла забыть о реквизированном подругой пистолете Федора? Какое счастье, что сама Кира не забыла о нем.

— Идиоты! — злобно прошипел тем временем Хаим, обращаясь к своим бандитам. — Чего вы медлите? Девчонка не станет стрелять.

— Ошибаешься, — холодно и как можно решительнее отозвалась Кира. — Я выстрелю. И если ты не хочешь терять своих людей, давай поговорим.

— Что же, — нехотя, но все же согласился с ней Хаим. — Давай. О чем будем говорить? Что ты хочешь знать?

— Зачем вы преследовали их, — мотнула Кира головой в сторону притихших сестер.

— Из-за их бабушки, — охотно ответил Хаим. — Сами по себе девочки интереса для нас не представляют. Но вот наследство их бабушки… Разумеется, я имею в виду не ее счета в банках или квартиры, которыми она владела.

— А что же тогда? — удивилась Кира.

Информация, — немного помедлив, произнес Хаим. — Та информация, которая была всегда дороже всяких денег. Научные разработки и технологии, которые за свою жизнь удалось собрать Светлане Владимировне и которыми она не всегда делилась со своими хозяевами.

— Какими хозяевами? — удивилась Влада. — Бабушка ни на кого не работала. Она была сначала замужем за дедушкой, а потом за своим вторым мужем — военным.

— Ошибаешься, девочка, — почти ласково ответил ей Хаим. — Ошибаешься буквально во всем. Твоя бабушка за свою долгую жизнь сменила массу хозяев и мужей. Можно сказать, она была весьма неразборчива в связях.