Она наблюдала за тем, как Джош следит за ними, переводя взгляд от одной к другой. Он выглядел озадаченным, будто бы не мог решить, какую из них ему выбрать.

– Ужас, – послышался вновь голос из-за двери. «Бекки», – вдруг поняла она, вот кто стучится к ней. – По идее, они с Джошем должны были быть в парном костюме. Выглядит это все странновато.

– Да-да. Они ведут себя больше как любовная парочка, чем Джош и Лиза. – Собеседница перешла на шепот. – А что об этом думает Брэндон?

– А Брэндон вообще о чем-то думает? – ответила Бекки. – Он радуется тому, что ему перепадает. Не зря же ее называют «Саманта-Пылесос».

Сэм спустила воду в унитазе. Помыв руки и убрав подтеки туши из-под глаз, она покинула туалет.

– Девушки, рада вас видеть, – проговорила она. За дверью стояли Бекки и Джессика Симмонс в гетрах и с пушистыми розоватыми косичками в стиле Бритни Спирс.

Когда она увидела, кто вышел ей навстречу, Бекки застрочила:

– Я, я не, я не… – Но Сэм подняла руку, останавливая поток слов.

– Даже не верится, что ты такое говоришь обо мне, – произнесла она с надрывом. – А я-то думала, что мы с тобой друзья, Бекки.

Джессика поморщилась.

– Боже мой, Сэм! Мы вообще не знали, что это ты там. Мы ничего такого не имели в виду, мы просто шутили… – Джессика направилась к ней и положила руку на плечи Сэм, приобнимая ее.

– Я тебе ничего не говорила… – шепнула Джессика, – но это все она.

Сэм дождалась, когда Джессика отступила от нее, и только тогда соблаговолила бросить взгляд на Бекки.

– За что ты так меня ненавидишь, Бекки? – сказала она, притрагиваясь мизинцами к краешкам глаз, чтобы удержать слезы, пока те не испортили ее макияж. – За что ты на меня взъелась? Почему ты меня травишь?

– Что? – воскликнула Бекки. Она посмотрела на Джессику в поисках поддержки, но та лишь стояла и потягивала свой напиток, наблюдая немигающим взором за разворачивающейся перед ней сценой. – Это неправда!

Бекки хотела схватить Сэм, когда та проходила мимо нее, но Сэм успела отдернуться. Со спины до нее донеслись увещевания Джессики в адрес Бекки:

– Ну нельзя же так, подруга. – А заодно и судорожные оправдания Бекки:

– Да что вы на меня набросились, я даже не…

Сэм вскинула голову, глотая слезы. «Какая же сучка». Надо будет переговорить с Лизой об этом инциденте. Бекки верить нельзя было, тем более если она позволяла себе нести такую пургу о Сэм за глаза.

– Как поживаете, парни? – спросила она, вновь заметив сидящих на лестнице Криса и Брэндона, и перебросила копну волос через плечо. Ребята раскуривали очередной косячок.

– Миллер! Не хочешь к нам присоединиться? – спросил Брэндон. Но она покачала головой.

– Мне и так хорошо, – ответила она. Он пожал плечами и снова засунул сигаретку между губ.

– Уверена? Мощная штука. – Он закашлялся и передал косяк Крису.

– Вы не видели Лизу? – поинтересовалась она. – Я попросила ее подождать меня здесь.

Крис ссыпал пепел в банку из-под пива.

– Они с Джошем пошли наверх, – огласил он, вытягивая руку, чтобы обменяться с Брэндоном победоносным «дай пять». – Чуваку сегодня обломится. – И они захихикали, явно совсем обкуренные.

– Класс, – проговорила Сэм. – Продолжайте в том же духе, мальчики.

Сэм заставила себя подниматься по лестнице как можно медленнее, будто бы она была совсем спокойна и спешить ей было некуда, но грудь распирал звериный ужас. Она сама себя убедила, что лучше всего будет, если их первый раз будет у нее дома, чтобы она чувствовала себя сопричастной к этому знаменательному событию. Это была большая ошибка. До Сэм дошло, что она не могла им позволить заняться любовью – что оставалось последней зацепкой, которая связывала ее с Джошем, и единственным, в чем ей пока уступала подруга. Когда все состоится, то с чем останется Сэм? Чем она еще сможет обратить на себя внимание Джоша?

Сэм заглянула в свою спальню. Пусто. Спальня родителей была заперта. А из-под двери маленькой гостевой спальни в конце коридора пробивался свет. Сэм на цыпочках подкралась к двери и прижалась ухом к дереву. Почему вечно ей приходится, стоя впотьмах, внимать жизни других людей? Любопытство пересилило. Она притронулась к ручке. Дверь оказалась незапертой и свободно распахнулась.

– Черт, – выругалась Лиза. Она сидела на постели с задранным до бедер платьем. Джош стоял на коленях на полу. Он с головой ушел в пространство между ног Лизы. Подруга поспешно отодвинулась, оправляя подол платья. Джош поднял голову. Губы его блестели от влаги.

– Ой, простите, – сказала Сэм, но комнату не покинула. Она прикрыла дверь и отвернулась, чтобы дать им мгновение привести себя в порядок. Когда она снова повернулась к ним, Джош смотрел на нее с негодованием, а Лиза, с раскрасневшимися щеками и красными пятнами на груди, возилась с волосами. Джош и Лиза стояли по одну сторону кровати, Сэм – по другую, и Сэм это не нравилось. Это она и Джош должны были стоять вместе. Ну или она и Лиза. Они должны были выбрать ее, а не друг друга.

– Чем мы можем тебе помочь? – коротко бросил Джош.

– Я только… – Сэм выудила из лифчика пакетик, который она там приберегала весь вечер, – хотела сделать вам небольшой сюрприз.

– Что это? – спросила Лиза, рассматривая пакетик.

– Подарок тебе ко дню рождения, Мышка, – сказала Сэм. Она высунула язык и подождала, чтобы Лиза последовала ее примеру. Сэм положила на язык подруги таблеточку с едва заметным символом голубки на одной стороне и черточкой, перерезающей другую сторону. Затем она положила такую же таблеточку и себе на язык, морщась от едкого вкуса. – Ну а ты что? – поинтересовалась она у Джоша, вызывающе поднимая бровь. – Третий лишний? – Он выхватил пакетик из ее рук и без единого слова проглотил оставшуюся таблетку.

– И что теперь? – нервно спросила Лиза.

– А теперь мы ждем, – откликнулась Сэм.

36

1 февраля 2022 года

Сэм нажала на кнопку звонка на входе в дом Тейлоров, активно игнорируя расшалившиеся нервы, едким соком разъедающие ее желудок. Она пригладила волосы, наблюдая за фигурой, появившейся в дверном стекле и надвигающейся на нее.

– Привет, – бодро поздоровалась она с вышедшей встречать ее блондинкой, которую уже встречала у школы.

Сэм задержала дыхание, со страхом выжидая реакции женщины, но та будто бы и не была удивлена ее появлению на крыльце. Никакого отвращения на лице, никакой попытки захлопнуть дверь перед Сэм. Напротив – создавалось впечатление, что блондинка сейчас задохнется от счастья. Она залопотала:

– Привет-привет! Проходи скорее.

– Как ты? –