Он сел и обхватил моё лицо ладонями.

— Мы обязательно это выясним. Главное о себе ты уже узнала.

— Это что-то меняет между нами? Что думаешь об этом ты?

Демон обнял меня одной рукой за талию, другой подхватил под колени и подтащил к себе ближе.

— Я думаю, что решать тебе. А я только могу сделать всё, чтобы тебе было хорошо. Но одно только я хочу понять… Твой сын — он ведь может быть моим тоже? Пожалуй, я этого хотел бы. Очень хотел.

— Если это так, Маэль, — я медленно провела ладонью по его щеке. — Я не знаю, чем это всё обернётся… Разве ты готов отказаться от своих планов? Ты ведь хотел снова стать наследником. Получить те благословения, что позволят тебе всё вернуть. Ведь против слова Исконных не сможет пойти даже твой отец. И я не знаю, смогу ли помочь тебе. У меня больше нет моих сил. Даже эргроф Агарес не распознал во мне демоницу.

— С моим отцом, я думаю, мы теперь можем решить всё по-другому, — задумчиво рассудил Маэль. — Я считал, что всё гораздо сложнее — между нами. Но время, похоже, и правда лечит. А вот с твоим нам, похоже, тоже придётся поговорить. И всё рассказать, как есть.

— Да, ты прав, Маэль. Спасибо тебе. Спасибо, что понимаешь.

Он отвёл от моего виска волосы и, приподняв подбородок, накрыл губы своими. Я тут же обвила его шею руками, повисла на нём, увлекая вниз, на нагретую от огня шкуру. Не сразу поняла, что уже стаскиваю с него рубашку, а он торопливо освобождает меня от дорожных штанов. Грохнула где-то в стороне сброшенная обувь, смятое покрывало волнами легло под голую спину, когда я осталась совсем без одежды.

Маэль ловко перевернул меня на живот, и, ощущая его всё полнее, я сгребла в горсти слегка колючий мех неведомого мне зверя. Губами демон скользил по моей спине, выписывая горячие узоры — как и в первую нашу близость. А на самом деле вовсе не первую. И сейчас я даже рада была тому, что чувствую это всё так свежо, так ярко.

А после мы лежали, греясь от огня. Маэль отгребал мои непослушные волосы от шеи, чтобы коснуться губами щекотной точки на шее под затылком. Я ёжилась, вертясь в его руках. Он, похоже, знает все мои слабые места. А я узнавала их вновь вместе с ним — так странно и удивительно. Будто раскрывалась, сбрасывала чужую мне кожу.

Устав возиться, мы снова схлестнулись, жадно беря и и щедро отдавая себя друг другу. До того, что пришлось вставать и поправлять нещадно разворошенное ложе. Но, утомлённые дорогой и необычными, порой жутковатыми впечатлениями от прибытия сюда, мы всё же уснули, когда за окном совсем стемнело.

Я вздрогнула, подняв голову с груди Маэля, когда услышала сквозь сон какой-то шорох внизу, на лестнице. А может даже, у самой двери. Комнату уже заливал зыбкий свет встающего в облаках солнца. Камин потух, и даже рядом с ним уже стало прохладно. Я содрогнулась, натягивая на плечи шерстяное одеяло, озираясь и прислушиваясь. Но как будто было тихо. Показалось?

— Что случилось? — Маэль перевернулся на бок и попытался уложить меня обратно к себе поближе.

— Ты слышал? — я слегка толкнула его. — Вот!

Демон тоже вскинулся, хмурясь, когда явственный тихий стук повторился — уже ближе. Маэль принялся быстро одеваться и мне кинул одежду. Мало ли что: вдруг сюда пробрался какой-то зверь? Ко знает, какие тут водятся.

— Оставайся на месте, — велел Маэль, поднимая с пола шпагу, предусмотрительно взятую в дорогу — и легко сбросил с неё ножны.

Я наблюдая за тем, как он приближается к двери, за которой явственно раздавались шаги, спешно затягивала шнуровку ботинок. И вздрогнула, подавившись собственным криком, когда створка просто слетела с петель под ударом огненного шквала, который снёс Маэля с ног.

Маэль под ударом жаркой волны тугого воздуха отступил на несколько шагов. Едва сморгнул застлавшую глаза горячую пелену и выпрямился, крепче сжав шпагу в руках. Перед ним в дверном проёме стоял Альбин мар-Говин, уже почти изменивший облик, залитый огненной волной, что плавила его кожу, обнажая всё скрытое под ней. На голове его, увитые спиралями пламени, чернели солидные, загнутые назад, к самой шее, рога, а за спиной складывались расправленные ещё миг назад крылья.

— Уйди с дороги, шан-Кагаван. Тебе не совладать со мной, — пророкотал он и смолк, отыскав наконец взглядом Фрагану, которая вжалась спиной в стену за камином.

По её коже расползались изогнутые светящиеся линии, которых не было ещё миг назад. Заметив это, девушка подняла руки, глядя на них расширенными от ужаса глазами. Нет ничего лучше для пробуждения спящей сущности, чем подобная встряска, чем угроза жизни. Пусть Фрагана уже не считает себя демоницей, но всё же это так. Другое дело, что выпустить истинный облик у неё вряд ли хватит сейчас сил.

— Вот ты и загорелась, девочка, — усмехнулся Альбин и шагнул в комнату. — Каково мне было, когда я обнаружил на твоём месте подделку? Большое разочарование. А я не люблю разочаровываться.

Маэль кинулся ему наперерез. Сущность просыпалась, распуская холодные крылья в груди — медленно, но мощно, нетерпеливо распирая тело, словно глыба льда. Альбин ушёл от удара шпагой, но попал в ледяной поток, что опутал его, проникая под кожу и усмиряя глубинный огонь его тела. Маэль вздохнул, чувствуя резь под лопатками. Привычную, вышибающую воздух из груди. Но он привык к ней и смирился. В голове становилось легче. Всё виделось теперь яснее. Красный демон двигался медленнее, выпутываясь из сети его заклинания, уничтожая ранящие нити яростными толчками собственной силы.

— Уходи! — рявкнул Маэль, обернувшись к Фрагане.

Метнулся к окну и, вышибив его рукоятью шпаги, позвал дракона.

— Я не оставлю тебя! — выкрикнула Фрагана. — Со мной что-то происходит… Может, я смогу…

— Уходи! — Маэль схватил её за плечо и наклонился к уху. — Возвращайся домой и расскажи всё Тивадару. Он защитит.

Альбин вырвался, вновь обретя способность двигаться — очень и очень быстро.

Загородив Фрагану собой, Маэль ринулся к нему навстречу и отшвырнул ударом плеча. Широко махнул шпагой, отгоняя демона ещё чуть дальше и выпадом постарался достать его. Такие сильные, как Альбин, могут обходиться и вовсе без оружия, а полукровке оно вовсе не помешает. Даже сильному полукровке. Потому Маэль вновь бросил в Альбина сеть своей силы, но тот неожиданно успел быстрее.

Обжигающе нити опутали со всех сторон: руки, лицо, грудь. Маэль хотел было вдохнуть, но они лишь вонзились в кожу ещё сильнее. Удар собственной магии помог не слишком, к тому же он был гораздо слабее предыдущего. Так скоро силы не восстанавливаются. Но всё же огромным усилием удалось развеять хватку Альбина. И в тот миг, когда Маэль снова стал способен видеть что-то кроме раскалённого марева вокруг, противник оказался слишком близко. Ударил ровно и уверенно зажатым в руке кинжалом, метя в бок. Маэлья увернулся — и острое лезвие чуть рассекло ему перепонку крыла. Боль не столь сильная, но всё ж ощутимая на миг выбила из равновесия. Отступив, Маэль огляделся — Фрагана ещё стояла позади с дикими глазами, следя за тем, что происходит.