Девушка кивнула и залпом выпила остатки кофе, после чего выбежала с мостика, на который мгновенно ворвался Вик, а следом за ним спешил Сергей.

- Что там? - спросил механик.

Видимо, он завтракал в кают-компании, поскольку заспанным не выглядел и держал в руках половинку сэндвича, про которую начисто забыл.

- Это пираты, - вывел на экран преследующий «Гагарина» корабль, подвел итог Вик. - Класса «Марафонец», легкое посыльное судно, быстрое, фактически незащищенное, но они над ним прилично поработали, я насчитал одиннадцать пушек, из них два «Скифа», есть «Кладенец», и даже плазменная мортира последнего поколения. Стоит им подойти на сто пятьдесят километров, они нас в щепки разнесут.

- Это уже не корабль, это летающая огневая точка, - подвел итог сказанному Двигун.

- Через сколько они нас догонят?

- Тридцать минут, - быстро подсчитал андроид, - но если ты надеешься на то, что мы скроемся в зоне притяжений, то оставь надежду, у них движки чуть мощнее наших, корабль легче, они без проблем пройдут следом. Просто наши обломки притянет к лунам, и вообще никто ничего не узнает.

- Мортира - это оружие главного калибра, выстрел в минуту, правда если попадут то испарят сразу треть корабля, - начал размышлять вслух Арсений, - остальные пушки работают до полтинника, только «Кладенец» до сотни. Если сохраним дистанцию, то выкрутимся. Как они вообще нас нашли?

- Скорее всего, нас просчитали и бросили сюда то, что смогло бы нас догнать, - предположил Вик, - здесь или в поле. А вот как они взломали наш маскировочный модуль, даже не спрашивай, не знаю.

- Что мы можем сделать?

- Ничего, они победили, разве что бросить корабль и бежать на шлюпках. Но, думаю, они догонят и пристрелят нас.

- Серега, что скажешь? - повернувшись к механику, спросил Арсений.

- Драпать, - после долгой мучительной паузы произнес Двигун.

- Марьям?

- Я остаюсь, - раздался из динамика ее взволнованный голос.

- Я тоже, - произнес Вик, - «Гагарин» мой дом.

- Сергей, ты можешь лететь, - посмотрев на растерянного механика, произнес Лавр, - никто тебя не осудит. Марьям - девчонка, - понизив голос так, чтобы наемница его не услышала, прошептал он, - глупая, молодая девчонка, которая еще верит в идеалы, ее не отговорить. Так что, бери шаттл и уматывай, ты самый здравомыслящий среди нас, если повезет, мы сможем их отвлечь, и ты успеешь скрыться. Иди, Сергей, время дорого, они не погонятся за одинокой шлюпкой, пока не выполнят задачу. Торопись.

Механик развернулся и вышел, Арсений несколько секунд смотрел ему вслед, после чего снова посмотрел на экран.

- Вик, что у них с противокосмической обороной?

- Две турели: один «Плуг», вторая - старенькое квадратовское «Копье», мощная хрень, но только на дистанции в четыре километра. «Плуг» опасней, близко подойти не даст. Но тут у них проблема, если зайти свеху, то удастся прикрыться от него собственным корпусом.

- Принимай командование, жми на всю, уводи корабль, - вставая, приказал Арсений, - теперь ты капитан.

- Слушаюсь, - отчеканил Вик, голос его был твердым, никакой радости и возбуждения, только полная сосредоточенность. - Ваше кресло, капитан, будет вас ждать.

Арсений спустился в трюм и нос к носу столкнулся с Марьям.

- Что ты задумал? - перейдя на английский, спросила девушка.

- Попробовать выиграть вам время? - застегивая боевой скафандр и надевая шлем, спокойно ответил Лавр. - Не надо меня отговаривать, Вик принял командование кораблем, теперь он главный. А ты что здесь делаешь? - поинтересовался он у подошедшего к ним механика. - Ты уже должен сидеть в спасательной шаттле и мчаться прочь.

- Плевать, один раз живем, - решительно и твердо заявил Сергей, больше не было в его голосе растерянности, он был уверен в своем решении, и дело не в том, что он боялся уйти, заботясь о своей репутации, просто, похоже, он нашел свое место и свой экипаж.

- Раньше я бы так и поступил, но теперь… - Двигун на секунду замолчал, но все же продолжил, - странно, за то короткое время, что я знаком с вами, вы стали для меня чем-то большим, я просто не могу сбежать. Или все или никто.

- Добро пожаловать в экипаж, - надевая шлем, улыбаясь, произнес Арсений. - Увидимся.- И он хлопнул по кнопке открытия шлюзовой камеры.

- Увидимся, капитан, - подняв на прощание руку, крикнул Сергей. Марьям ничего не сказала, просто смотрела на него.

Вскоре дверь отрезала их от него. Арсений быстро занял место в кабине МиГа. «Дербнику» предстоял новый бой. Только он мог поспорить с преследующим «Гагарина» пиратским кораблем по скорости. «Волк» развернулся и пошел на «загонщика». Он стартовал на полной скорости, вырвался вперед, слегка обогнав корабль, и помахал на прощание короткими крыльями.

- Удачи вам, - выйдя на частоту корабля, произнес он.

- И тебе, - раздался голос Вика.

Арсений развернул перехватчик и выжал полный газ, машина рванулась навстречу врагу, если для самых быстрых крупных кораблей восемьдесят километров в секунду был предел, то для малкоров высшей планкой было сто двадцать. «Дербник» спокойно держал сотню, и если поднажать, то и еще пяток километров можно было накинуть, а последняя модель могла выжать сто двадцать пять в секунду. Правда, в таком темпе силовая установка быстро начинала жрать четвертый элемент, сокращая дистанции и время полета. Но сейчас это было уже неважно, с вероятностью в девяносто процентов у Арсения был билет в один конец.

Его заметили. Пираты тоже не были дураками, все пушки, которые были на корабле, развернулись в его сторону. Но Лавров не собирался бодаться со всеми, он взял круто вверх, теперь против него были только несколько устаревших «Звездных лучей» и один «Скиф», «Копье» он пока что не учитывал, дистанция не та.

Командир пиратского загонщика быстро понял, что к чему, и, задрав нос, пошел навстречу, его корабль выдавал чуть больше восьмидесяти, этого было достаточно, чтобы гоняться за транспортниками и «Гагариным», но мало, чтобы тягаться по скорости с перехватчиком. Расстояние стремительно сокращалось.

- Триста тысяч, - отсчитывал бортовой компьютер, - двести пятьдесят, двести.

«Когда корабли идут на сближение на максимуме, время полета сильно сокращается», - подумал Арсений.

У стрелка из мортиры не выдержали нервы и он пальнул по Арсению из своего орудия. Заряд прошел километрах в двадцати, на это капитан «Гагарина» лишь усмехнулся.

- Боятся, сволочи, - произнес он вслух и привел в готовность кинетические пушки.

Они сошлись спустя пятнадцать минут, Арсению все-таки удалось уйти из-под обстрела большинства пушек и увернуться от «Скифа», который, захлебываясь, лупил длинными очередями в белый свет, как в копеечку, стрелок оказался полным бездарем.