решил, поэтому с долей желчи спросил: — И где же ее муженек? На дне морском?

— Кто знает. — задумчиво отозвался Марко. — Если ты заметил, то о прошлом она рассказывает неохотно. В любом случае, думаю ей есть что скрывать.

— Как и нам всем. — хмыкнул я.

Дальше до улицы Новой Зари мы шли молча. В доме светились огни. Марко открыл дверь, и я услышал голоса на кухне. Широким шагом пересёк узкий коридор. Но за столом сидела Джиа с подружкой. Кара или Тара, не помню.

— Где она? — с претензией уставился на девушку, словно она точно знала ее местоположение.

— О, привет, Каир. Марко. — помахала рукой Джиа и недоуменно отозвалась: — Кто?

Брат не дал мне брякнуть крепкое словцо и вышел на первый план, протиснувшись в узком проходе.

— Айрис. Ты ее не видела?

Я подавил приступ гнева и ждал ответа, но Джиа разочаровала меня, сказав, что не видела ее с утра. Гнев клокотал еще долго. Но сейчас я однозначно понял, что Айрис, как сказал Ворн, однозначно не так проста, как кажется.

Глава 18

Утро было диво как хорошо. Я рано встала, а безоблачное небо обещало погожий денек. Настроение, было странным. Вроде и приподнятым, но на душе скреблись кошки. В лавку я пришла спозаранку и застала мастера за работой, который похоже не уходил сегодня из мастерской. В прочем, у него сложный заказ. Какой-то знатный гольд из соседнего города заказал скульптуру. И Ворн еще вчера вечером сел за эскизы. Я махнула головой, пытаясь скинуть странную горькую паутину, что запутала душу и бодро поздоровалась:

— Светлого утра! — и поставила рядом с Ворном дымящийся кофе в бумажном стаканчике, а рядом примостила на блюдечко кольцо с заварным кремом.

— Светлого, Айрис. Спасибо! — окинул он неожиданный завтрак благодарным взглядом, — Ты рано.

— У нас вроде сегодня разбор кладовой. Решила поскорее начать. — хотя на самом деле, я боялась столкнуться с Марко с утра и шарахнуть его заклятьем. Вот и ускакала от греха подальше.

— Точно, я же просил. — он досадливо оперся о кулак и зачеркал эскиз. Устало потер лицо ладонями и кинул беглый взгляд на циферблат. Кажется, он уже смотрел время.

— Вы не спали. — больше утвердила я, чем спросила.

— Не сегодня. Эта женщина сведет меня с ума.

Я выгнула бровь и заинтересовано уставилась на Ворна, и он тут же поправился, понимая, что прозвучало двусмысленно.

— Заказчица! Готовит прием. Расхвалила мои работы с предыдущей выставки и теперь хочет «шедевр от мастера». Говорит, скульптура будет выставлена на большом мероприятии в столице.

— Звучит интересно.

— Может быть. Вот только я послал ей пятнадцать эскизов, и все были отклонены. Аванс заплачен. Отказ не принимается. Завтра крайний день.

— Ну может она хочет что-то конкретное? Вы спрашивали ее?

— Нет. — Она же хотела увидеть мой взгляд.

— Вы знаете, Ворн, иногда женщины говорят одно, но хотят совершенно другое. — улыбнулась я, пригубив свой кофеек с корицей из уютной терракотовой кружки, которая попала в отбраковку. Такая пузатая с красивым клеймом на румяном боку. И всего-то маленький скол на донышке.

— Может, ты и права. Свидание удалось? — спросил он, когда я направилась в зал. На секунду меня что-то кольнуло, но я прогнала невнятное чувство, а затем обернулась и с улыбкой ответила:

— Более чем.

Уже вечером, когда я с чистой совестью разобралась со всеми порученными мне делами и закрывала мастерскую:

— Привет. — голос Марко в сумерках напугал меня до колик. Я чуть не выронила ключи и обернулась.

— Пока! — обогнула его и сердито поцокала по брусчатке.

— Айрис! — догнал меня парень на улице и подрезал, преградив путь. — За что ты так? Разве я тебя чем-то обидел? — простодушно спросил он, отчего я открыла и закрыла рот и, решив ничего не объяснять, зашагала прочь. Паршивец!

— Объясни нормально! — остановил он меня за локоть и развернул. Отчего я посмотрела на его руку просто испепеляюще, и он поспешил убрать конечность, которую хотелось еще и расцарапать, как и наглое лицо!

— Объяснить? — нехорошо оскалилась я, и он понял, что дело швах, но согласно кивнул, — Сколько? — спросила я, сложив руки на груди.

— Что? — не понял он.

— Сколько ты на меня поставил? — приняла я более безразличный вид, огладив подрезанные на кануне ноготки большим пальцем. А жаль, сейчас бы пригодились. — Медяшку? — стала надвигаться на него, — Серебрушку? — сделала еще шаг, отчего он неосознанно стал отступать, — А, может, даже золотой⁈ — притворно ахнула я. — Какое расточительство! Девица из алых кварталов обошлась бы дешевле! Ну ничего, я тоже вложилась, как ты понимаешь, в ваш спор!

Парень расширил глаза при моих словах о деньгах и борделе, а затем затравленно на меня посмотрел. И я просто развернулась, не желая продолжать унизительный во всех смыслах разговор, но он вновь схватил меня за плечо.

— Айрис! Послушай…

— Читай по губам, Марко: от-ва-ли! — вырвала руку и зло потопала в горку, чтобы срезать квартал. На глаза навернулись слезы. От злости, конечно, а совсем не от обиды, что люди, которым я доверяла, о которых Ворн отзывался как о семье, хотели… попользовать. И даже почти удалось кому-то! Какая же я дура! Горло сдавило спазмом на этих мыслях, и я, не видя кварталов, сжав кулаки, помчалась до улицы Новой зари.

Глава 19

Время шло к обеду, а в лавку так никто и не зашел. После чрезвычайной ситуации был видимый спад продаж и клиентов. В целом мое настроение тоже было в упадке. Я некрасиво подперла кулаком щеку и на желтоватом листе блокнота царапала еще более некрасивую карикатуру на двух братьев, где их то бьет молния, то на голову падает скала. По-детски да, зато такая архаичная живопись почему-то позволяла хоть немного отвести душу.

Дверь в помещение скрипнула, и я тут же приняла более достойный вид, приличествующей продавцу глиняной мастерской «Грам».

— Время обеда. — для чего-то сказал Ворн, разглядывая мои опухшие глаза, которые я как ни старалась уменьшить кусочками льда с утра, так и остались чуточку красными и выдающими меня с головой. Без слов рассказывая, что девица наверняка