Шансов вырваться из цепкой хватки этого бульдога никаких. Руки связаны, а дотянуться до отморозка зубами не представлялось возможным чисто физически. Макс почувствовал что начинает впадать в панику. Это была безвыходная ситуация, и его инстинкты судорожно вопили о смертельной опасности. Вот только какой от них толк. Фреза уже частично протолкнул его в дыру. Ещё секунд десять и он отправится в свой последний неконтролируемый полёт. И вдруг...

Фреза ослабил давление. Ещё через мгновение ослабил хватку и выпрямился.

- Лежи смирно, падла! - процедил он.

Чтобы слова оказались более доходчивыми он ударил его ногой в спину. Макс застонал и с облегчением отполз от зиявшего провала.

- Гадёныш! Встретились бы мы в иных обстоятельствах, - прошептал Воробьёв. - Я б тебе устроил!..

Обессилив от напряжения он упёрся лбом в холодное ржавое железо и судорожно начал соображать. Ему нужно было как-то освободить руки, а потом добраться до своего автомата или на крайняк отыскать какую-нибудь железяку, чтобы огреть этого ублюдка по хребту...

Воробьёв приподнялся на локтях и увидел, как сталкер крадучись двинулся к железной лестнице. Там определённо что-то творилось.

До слуха отчётливо донёсся чей-то предупреждающий окрик, и этот голос был ему знаком Макс с трудом поднялся на ноги и побрёл следом за Фрезой. Костерок всё ещё теплился. В его тусклых красноватых сполохах, он увидел как Фреза подобрался к выходу и, выставив дробовик перед собой, выглянул в проход. Теперь этот человек напоминал загнанного в ловушку хищника.

- Парень не дури! - крикнул Симон снизу. - Мы знаем, что ты поплёлся на завод... Лукич сказал...

Ответом стали два выстрела. Кто-то вскрикнул, и тут же донёсся грубый трёхэтажный мат.

В последующие секунды, Фреза сделал ещё три выстрела и тут же спрятался за перегородкой.

- Послушай, Симон! - крикнул он. - Уводи отсюда своих людей! Я не хочу, в вас стрелять.

- Ну ты Фреза и мразь! - отозвался Симон. - Не хочешь стрелять, а Митьку-то грохнул. Что плохого тебе сделал этот молокосос? А Голиаф? Его за что дробью нашпиговал?

- Чёрт! - процедил Фреза. - Вот все линии и сошлись! Теперь придётся прикончить вас всех.

Он покосился на Макса и угрожающе покачал головой.

- Смотри не рыпайся, - заряжая дробовик, проговорил он. - Будешь вести себя тихо проживёшь дольше.

Только теперь Воробьёв заметил, что его автомат висит у сталкера на плече.

«Вот же сука! Всё предусмотрел! - прижимаясь к стене, подумал Макс. - А ведь у этого ублюдка есть все шансы выполнить свою угрозу. Здесь неделю можно держать оборону. Перещёлкает он этих забулдыг одного за другим, как пить дать, перещёлкает».

Макс отполз в угол и пошарил пальцами по полу. В этом углу чего только не валялось, отыскать бы старую консервную банку или кусок битого стекла.

Тем временем Фреза полностью снарядил ружьё. К отражению атаки он был готов на все сто.

- Мне жаль Митьку! - бросил он. - Но он полез первым! Это ты виноват, что пустил его вперёд. Командир хренов!

На этот раз уже ему ответили щедрыми залпами из всех стволов. Из дверной коробки полетели щепки, от стены пыльные куски штукатурки. Отпускать его никто не собирался, и для Симона, очевидно, было принципиально решить этот конфликт в свою пользу.

Сталкеры поливали свинцом укрытие Фрезы пару минут, потом пальба стихла и снизу донеслись приглушённые голоса. По-видимому они что-то обсуждали.

- Не вздумайте бросать сюда гранаты! - крикнул Фреза. - А то ненароком прихлопните своего приятеля хантера.

- А мы-то думали ты человек! - откликнулся Симон. - Доверяли тебе. Сколько раз в аномалию ходили. Страховали друг друга. А ты падла!..

Фреза высунулся в дверной проём, высмотрел кого-то во мраке и тут же несколько раз выстрелил. По-видимому ни в кого не попал. Сдёрнул с плеча автомат Макса и начал палить очередями в темень заводского цеха.

Снизу начали огрызаться, и снова во все стороны полетели щепки и кирпичное крошево.

Наконец-то Макс отыскал собственноручно отправленную в угол бутылку из-под коньяка и, пользуясь шумом, разбил её о стену. К счастью Фреза ничего не заметил да ему было и не до того.

С пятью стволами соревноваться непросто. Пули крошили ветхую перегородку, разбрызгивали во все стороны острые осколки и не давали ему высунуться.

Макс боялся, что какая-нибудь шальная пуля долетит и до него, но выбора не было. Он балансировал на краю пропасти. Его могли убить сталкеры, мог убить Фреза, которому уже нечего было терять. Оставалось только крутиться ужом. Не обращая внимания на располосованную стеклом кожу пальцев, он торопливо перерезал верёвку, швырнул её на пол и вскочил на ноги.

- Ну всё, падла! - прошептал Макс. - Пора платить по счетам.

Похоже Фреза начисто забыл про своего пленника, и для него стало полной неожиданностью, когда Воробьёв набросился на него с кулаками. Не без удовольствия Макс ощутил, как после первого же удара его противник обмяк, а второй заставил громко вскрикнуть. Но на этом его везению пришёл конец. Фреза быстро собрался с силами и точным хуком опрокинул Воробьёва на пол. Пышущий злобой, он подскочил к Максу и ударил его прикладом автомата по спине.

- Слабовато я тебя связал! А, Журналист! - рыкнул сталкер. - Изворотливый ты как поганая крыса! А вредителей мочат без жалости...

- Сам ты крыса! - огрызнулся Макс.

Фреза попытался ударить ещё раз, но Макс резко выпростал руки и мёртвой хваткой вцепился в автомат. Он отлично понимал, что если отпустит своего противника, тот не задумываясь выпустит в него всё что осталось в магазине. Это была смертельная схватка, в которой призом была его собственная жизнь. Фреза натужно зарычал и, дёрнув на себя, рывком поставил Макса на ноги.

- Отпусти, сволочь! - истошно выкрикнул сталкер.

Пытаясь вырвать друг у друга автомат, они закружились в причудливом танце, который со стороны можно было бы принять за дурачество. Фреза рычал, как обезумевший от злобы зверь, скрежетал зубами и жадно тянул ноздрями. Не лучше выглядел и Воробьёв. Он пыхтел, задыхался от напряжения и молился лишь о том, чтобы не дали слабину уставшие пальцы рук. Ему с трудом удавалось держать равновесие да и мог ли он соперничать с человеком обладавшим заведомо выигрышным преимуществом. Но в какой-то момент Фреза всё же переиграл его. Он разжал пальцы, и автомат остался у Воробьёва