Лекс самый древний из ныне живущих магов, он повидал много волшебников и героев. Именно он создал эту организацию – СНПИ, и собственно Лекс отправил меня на поиски тебя потому, что лишь ты, как сказал он, можешь спасти сияющую, – шепнула Элейн, спускаясь по лестнице вниз, – ему много лет, сколько знают только самые близкие коллеги.

– А ты?

– Что ты, мне всего пятьдесят шесть, – невозмутимо ответила она. Андрей и не догадывался, что в Тёмном отражении не принято скрывать свой возраст, чем старше маг, тем больше он вызывает уважения у других, – Лексу же может быть и тысяча лет.

– Как тебе удаётся так молодо выглядеть? Я думал, ты моложе меня лет на десять, как минимум.

– Молодость тела – не такая сложная магия, у вас это называется регенерацией. Всё пришли.– Элейн посмотрела на Андрея. – Германус хороший человек, он нам всем как отец, и его забота распространяется на всех птенцов большого гнезда Белых магов.

Андрей почувствовал, как кто-то невидимый осторожно изучает его то ли взглядом, то ли мысленно пытаясь прочесть мысли. Комиссаров инстинктивно обернулся, а Элейн поймав его взгляд улыбнулась:

– Не беспокойся, Германус проверяет тебя, понять старика надо… простите, Магистр Лекс, – она отпрянула от открывшейся двери. Андрей представлял Лекса совершенно иначе, такой знатный и уважаемый маг не должен быть таким.

– Доброго здравия, дек Андрей. – Невысокий человек с короткой аккуратной бородкой протянул ему руку. – Вы меня представляли совсем не таким? – он сухо рассмеялся. – Узнаю людей из вашего мира Несбывшихся надежд, очень сложный мир, где магия дремлет, и некоторые нечестные волшебники пытаются прибрать к рукам всё, что плохо лежит. Проходите.– Он пропустил вперёд сначала Элейн, потом Андрея, – хотите попробовать книрда? Это чудесное средство от утренней хандры.

– Спасибо, – Андрей озабоченно изучал носки своих сапог.

– Я понимаю, дело – прежде всего, присаживайтесь.

Комисаров окинул взглядом обитель Германуса, стены, выложенные из светлого камня, картины с портретами незнакомых волшебников и волшебниц, которые словно глядели на него. Свечи располагались повсюду – одни в витых канделябрах, другие просто висели в воздухе, возле массивных шкафов с книгами и разнообразными банками и склянками. Над столом висела клетка, в которой сидела необычная птица, у которой было красивое женское лицо, а шея переходила в грудь, поросшую белоснежными перьями.

– Это алконост, – удовлетворил любопытство Комисарова Германус, – сегодня он решил посидеть в клетке, обычно я не запираю его, но он боится чужаков… – алконост искоса глянул на Андрея и снова закрыл прекрасные глаза с длинными бархатистыми ресницами. – Мне его привёз старый друг из России…

– Простите, а как здесь в России, всё сильно отличается от мира, откуда пришёл я? – не скрывая любопытства спросил Андрей.

– Скучаешь по своей реальности, я понимаю, здесь всё для тебя чужое и незнакомое, а та страна совсем не такая, как у тебя там, в мире Несбывшихся надежд. Когда закончим работу, ты сможешь побывать там, а теперь давайте поговорим о том, что так волнует тебя. Лекс внимательно вгляделся тёмными глазами в лицо Андрея, и Комисаров почувствовал, что волосы приподнялись, словно от статического электричества.

– Мы долго следили за твоей судьбой, и когда ты столкнулся с приспешниками Тэлля, поняли – одному тебе не справиться. Помнишь несколько лет назад, они хотели избавиться от тебя, но твоя будущая жена спасла тебе жизнь, тогда мы не вмешивались, а тихо ждали, что Тэлль оставит интерес к тебе. Как же всё изменилось, – он посмотрел на алконоста, который приоткрыв правый глаз внимательно слушал его. – Ты знаешь, кто так жестоко убивал ваших людей, пусть и преступников? Ты был очень близок к разгадке, но двойник твоей жены спутала карты, мы должны были действовать, потому, что ваши жизни оказалась в опасной близости от неминуемой гибели.

– А как же Журавлёв, он мне очень помог…

– Борис наш потерянный агент, которому внедрили чужую память. – Германус потёр подбородок, – он ничего не помнит об этом, но подсознательно нашёл тебя и начал помогать в поисках убийцы. В своё время он был на хорошем счету и работал вместе с Элейн, но потом у них произошли разногласия, и мы вынуждены были сослать его, так это у вас называется? И внедрить в него другую личность. До определённого времени он будет находиться в неведении, пока не закончится его срок, а потом, надеюсь, вернётся к нам в обитель. Жаль Марию, Тэлль понял, кто она и решил убить двух зайцев. Уничтожив Раскина не способного под влиянием тёмных сил действовать в интересах Тэлля и Машу Жукову, которая слишком много знала, он хотел обезопасить себя. Рано или поздно она раскрыла бы глаза Борису. Тэлль опасался е больше, чем стоило. Бедная девочка, какая ужасная смерть. Ну, теперь давайте поговорим о деле. По моим данным Тэлль уже в Мелендорфе. Его ищейки напали на след сияющей, и поэтому нам нужно как можно скорее отыскать её место расположения. Она в большой опасности.

– Но как Раскин мог быть связан с Тэллем? – не мог понять Андрей, – что это так просто, прийти к незнакомцу и сказать, кто ты есть на самом деле?

– Нет, дек, – махнул рукой Германус, – всё было несколько иначе, нам удалось воссоздать некоторые моменты жизни Антона Раскина. Тот самый преступник, родившийся и выросший в мире Несбывшихся надежд, был совершенно не знаком с Тэллем. Аркад избавился от него, поставив на его место Антона Раскина из Радужной реальности – мира Элейн, и она ещё по прошлому делу знала, с кем имеет дело.

– Как сияющая смогла так изменить его, – выдохнула Элейн, – она сама того не ведая, несёт свет и любовь, и этим воспользовались многие, в том числе и Антон. Однако он стал другим и решил спасти её, спрятать, он даже хотел начать сотрудничать с СНПИ. Нам стали известны многие факты благодаря ему, но я… именно я не смогла предотвратить его гибель и смерть Марии. Он открыл глаза этой девушке, кто она и что может угрожать ей, но не смог спрятать от всевидящего ока Тэлля.

– Потом появился Антон Хротгар, – продолжил Лекс, медленно расхаживая по комнате. – Он не был законченным мерзавцем, как Раскин и был его точной копией, но только внешне. Поэтому сияющая очень легко смогла и его обратить на свою сторону. Дело ещё в том, что она впервые полюбила, а, как известно любовь способна усиливать магию во сто крат. Она долго, наверное, была в неведении, что перед ней совершенно другой человек, но шутка в том, что и Хротгар потерял голову от её сияния. Хотя на кону стояла жизнь его семьи. Именно спасая свою семью, он согласился на условия Тэлля. Как же Аркад запаниковал, поняв, что ничего не сможет сделать, тогда он стал угрожать Хротгару и вынудил его совершить предательство.

Потом следы сияющей потерялись, и мы долго не могли отыскать её, хотя есть определённые догадки. – Германус погладил бородку и, сунув руку в карман просторной одежды, вынул оттуда какое-то лакомство. Алконост оживился, потянувшись в клетке и. раскрывая клюв, защебетал и пропел что-то нежное и красивое. Получив лакомство, он, вновь нахохлившись, закрыл глаза, игнорируя общество магов. – Вот так всегда, не любит он незнакомцев. Слышал, Андрей, как он поёт. Моя хорошая птичка.

– Да, – пробормотал Андрей, – но почему вы раньше не могли освободить сияющую?

– Всё потому, что она должна была нам помочь в раскрытии нескольких тяжёлых преступлений Аркада Тэлля, своего рода приманкой. Что поделать только так на живца мы и могли бы его взять. Тебе может показаться это жестоко, но такова жизнь и кому-то в ней доводится проходить все круги ада, хотя мне очень неприятно говорить об этом.

– Если Тэлль найдёт её, мне даже страшно представить, что станет с нашим миром, да и со всеми реальностями вместе взятыми. Магия этого мерзавца будет