из пещерного похода.

– Адмирал! Капитан Зетор, сэр! – доложил дежурный офицер, войдя в палатку Грейга.

– Что?

– Капитан Зетор, сэр!

– Что Зетор?

– Капитан Зетор с ударным отрядом вернулся в расположение лагеря, сэр. Капитан ждет вас для доклада, сэр! – четко доложил младший офицер.

Грейг выскочил из палатки и наткнулся на живого Зетора. Тот стоял перед строем десантников и, увидев командира, доложил:

– Полковник! Капитан Зетор вывел ударный отряд из пещер, сэр! Мои потери: 22 солдата погибли, трое имеют ранения. Раненные доставлены в лагерь, сэр!

– Рад видеть вас, Зетор! Признаться, мы вас уже похоронили. Что с вами было?

– Панцирная медуза, сэр!

– Панцирная медуза? Я слышал о ней, на Мелии во время игр Гладиаторы космоса. Но откуда она на Трес? Разве медузы живут в горах?

– Получается, что да, сэр. И мы с моими солдатами побывали внутри такой вот твари.

– Внутри? – удивился Грейг.

– В её утробе, сэр. И нам помог выжить ассистент врача Доу, сэр. Если бы не он, мы полегли бы там все.

– Доу?

– Джон Доу, сэр.

– Он с вами?

– Да, сэр!

– Здесь про него разное болтают.

Зетор ответил:

– Не знаю, что болтают, сэр. Но мы его должники. Так скажет вам каждый из моего ударного отряда. Я бы его наградил, полковник.

– Адмирал, – поправил капитана Грейг.

– Что?

– Недавно получил уведомление. Меня произвели в контр-адмиралы.

– Поздравляю вас, сэр! Мы готовы выполнять свой долг как раньше, сэр! Я и моя отряд!

– Флот сепаратистов ушел от Трес.

– Что?

– Сам удивлен, Зетор. Они ушли!

– Над нами нет барж Абадона?

– Больше нет, Зетор. Убрались к себе. К планете Абадон-1, центру нового звездного королевства Абадон.

– Сепаратисты?

– Они более не сепаратисты. Мы не можем их так называть, Зетор. Их признал Высший Галактический Совет! Теперь они существуют официально. И Девятый флот Утремера обретается в «прыжке» от наших границ. Абадон ныне в составе Ассамблеи баронов космоса.

– Но что делать нам?

– Нам? Обживать планету Трес, Зетор.

– Значит конец войне?

– Да. ЗФЗ потеряла целый планетарный сектор. Но мы отстояли Трес и доказали, что легион на высоте!

– Да, сэр! Могу я распустить мой отряд для отдыха, сэр?

– Дайте команду «вольно» и пусть ваши люди отдыхают. Они это заслужили!

***

Диана Ли получила приказ явиться на борт крейсера «Страж».

На его борту был представитель Управления внешней разведки ЗФЗ. Адмирал Грейг передал ей приказ, но Ли не спешила его выполнять.

– Я отправлюсь на крейсер в свое время, сэр! – ответила она.

– Представитель желает видеть вас как можно быстрее.

– Но ведь оснований для спешки больше нет, адмирал?

– Могу ли я знать, что на уме у высокопоставленного представителя внешней разведки? Я велел приготовить для вас флаер, доктор Ли. Пилот в вашем распоряжении. Как только примете решение, действуйте!

– Да, сэр!

– Не думаю, что они вами довольны, доктор, – предупредил её Грейг.

– Я это знаю, сэр.

– Потому пилот флаера ваш соотечественник.

– Кто? – не поняла Диана.

– Среди летной команды оказался бывший гражданин Бейда, мисс Ли. И давно желает вернуться на родину. Вы поняли меня?

– Да, сэр.

– Остальное зависит от вас, мисс Ли.

– Спасибо, сэр!

***

Диана нашла в лагере капрала Айрис Ти. Вегианка находилась в своей палатке и никак не ждала доктора в гости.

– Доктор Ли? Вы секторе палаток легиона «Смерть»? Что-то случилось?

– Случилось. Сюда прибыл «Страж».

– И что?

– На его борту представитель Управления внешней разведки Федерации. И меня вызывают к нему. А что это значит?

– Что?

–Для нас ничего хорошего, Айрис. «Аллод» потерян. Не знаю, чья в этом вина, но виноватыми станем мы.

– Но мы провели блестящую операцию, доктор!

– Согласна, но там наших действий не оценят. Лорды Высшего Совета Федерации не судят только победителей. А мы проиграли!

– Но Галактическое Содружество признало Абадон! Мы не дипломаты Федерации, которые проиграли главную битву. За что судить нас?

– Айрис, потерян «Аллод»! Это раз. Я не приблизилась к Тайному королю, это два. И мы не выяснили кто агент Тайного короля среди легиона! Повесить все грехи на Доу теперь не получится. И самое главное – пропали Бюлов и Донован. Их больше нет в лагере и никто не знает где они.

– Как пропали? Я не знала про это.

– Пока почти никто не знает. Грейг приказал провести скрытое расследование.

– И что? – с тревогой спросила Айрис.

– Ничего!

– Значит, мы стоим на краю? Так говорят земляне?

– Именно так, Айрис. Чила сбежала и десантники, с которыми ты была на базе КИен-1, пропали. А я не нашла агента Тайного короля. Итог? Во всем будем виноваты мы с тобой.

– Но на КИен-1 я нанесла удар по барже «Молот» и сделала больше, чем весь военный флот ЗФЗ в этой кампании! И за это такая благодарность?

– Для тебя все еще хуже, Айрис.

– Что значит хуже? – не поняла вегианка.

– Ты забыла? Ты под приговором, который тебе заменили службой в легионе «Смерть».

– Я искупила вину уже десять раз!

– Боюсь, что нет, Айрис. Тебя могут отправить в передовой отряд «Смерти» в один из дальних лагерей.

– Не посмеют! – вскричала вегианка.

– Мое дело тебя предупредить! Вспомни о чипе уничтожения, который есть в твоем теле!

– Могу ли я о нем забыть? Потому мне от них не сбежать!

– На бейдианском корабле его легко можно нейтрализовать, Айрис.

– На бейдианском? Ты о чем, Диана?

– Меня ждут на крейсере Федерации «Страж». Я уже получила приказ явиться. Но не сделаю этого. И тебя скоро призовут на борт этого крейсера!

– Ты решила сбежать?

– Да. Транспорт «Илисан» командора Адамовича все еще неподалеку. И тебе советую присоединиться ко мне.

– И куда мы направимся?

– На великолепную планету Бейд. Я имею там вес.

– Вес? На Бейде? – искренне удивилась Айрис.

– Прошлый губернатор Бейда был Свен Ривз.

– И что? Чем это нам поможет?

– Я его дочь. И нынешний губернатор Джим Ханнер примет меня. Он не забыл про услуги, которые я ему оказала.

– Ты дочь губернатора Бейда? Почти короля?

– Мой отец не был королем. И ныне он мертв.

– Но он был губернатором – правителем независимой системы!

– Сейчас не будем обсуждать вопрос моего рождения, Айрис. Ты должна решить сейчас. Ты со мной или как?

– С тобой. Разве у меня есть выбор? Но как мы покинем Трес? У тебя есть транспорт?

– Да. Потому я зашла за тобой. Собирайся.

– Я готова. Мне нечего собирать, Диана…

****

Борт космического военного транспорта «Илисан».

Феликс Адамович был вне себя от радости, когда ему доложили что на борт его корабля прибыла Диана Ли. Вначале он даже не поверил в это и