тут же встали строчки: высшая мера — смерть.

Вампир глупо посмотрел в окно на луну, налившуюся красным цветом, которую сиреневый воздух Рейнюма делал почти багряной.

Цвет крови.

Цвет наступающего конца.

Каллидус злился. На самого себя, на Томаса, на Ятагана, на Морта, на весь этот треклятый мир, неспособный жить в мире.

— Ненавижу! — отчаянно закричал он в окно, не заботясь о спокойном сне других.

Он не хотел смерти Ятагана. Сначала Каллидус всячески отвергал подобную мысль, потом просто боялся признаться себе в этом. Потом же он это осознавал, пусть и не в полной мере, но ему казалось, что позор все-таки лучше смерти. А сейчас…

А Ятаган наверняка считает меня своим другом… — непрошеной ласточкой мелькнула у него мысль, прочно оседая на его дереве размышлений.

— Как же я вас всех ненавижу… — бессильно выдохнул он, туша пламя.

Глава 9

Томас проснулся сам. Слюды в комнате не было, он давно ушёл на своё утреннее занятие, забыв растолкать парня на завтрак.

Часы показывали 9.40 утра. А это значило, что и занятие с Иглой Томас проспал.

Она меня убьёт! — холодея, вскочил он быстро с кровати, хотя было уже поздно.

Точнее, она меня бы убила… — поправился он, осознавая, что наставница не из тех «леди», которая будет ждать.

В дверь громко постучали. Томас, как был в одних шортах и майке, так и бросился к двери отпирать. Правда увидев гостя, в нерешительности отошёл на два шага назад.

На пороге стоял Ятаган.

Собственной персоной. Его лицо выражало всевозможные противоречивые эмоции.

— Игла просила передать, что это и последующие пять утренних занятий отменяются. У неё дела.

— А, понятно. Спасибо. — осторожно протянул Томас, а потом широко зевнул, не в силах сдержать позыв.

Однако Ятаган не собирался уходить.

— Этот твой хмырь с тобой?

— Слюда? Нет, он на занятии. — шире распахнул дверь юноша, как бы в доказательство своих слов.

— Я зайду? — и, не дожидаясь разрешения, Ятаган переступил порог.

— Ты о чем-то хотел поговорить? — подчёркнуто вежливо задал свой вопрос Томас, прикрывая за нежданным гостем дверь.

— Зачем ты позавчера зашёл ко мне? Только для того, чтобы предупредить о вампире?

— Чтобы извиниться. — сложил руки на груди парень, устремляя свой взгляд куда-то за спину мага.

Ятаган вопросительно вскинул бровь.

— Один очень хороший человек сказал мне, что проблемы решаются словами. А у нас с тобой было некоторое… эээ… недопонимание.

— Агаа… — задумчиво протянул сын Меча, бегая глазами по лицу Томаса. — Извинения приняты.

Прошла долгая мучительная минута. Очень волнующие шестьдесят секунд.

— Вы с ней…

— Нет. — перебил его Томас, не желая выслушивать окончание фразы.

Это несколько успокоило Ятагана.

— Ну что ж. — нехотя признал он. — Возможно… Нам стоило бы… Узнать друг друга… Получше… — выдавливал он из себя слова.

— Было бы хорошо. — осторожно прислушивался к своим эмоциям Томас.

София, что же ты со мной творишь, а?

* * *

Каллидус пришёл на первую пару, подсаживаясь в кресло к благоухающему Янтарю. Ятагана нигде не было и не наблюдалось.

А ведь и у меня есть повод для счастья…

— Как спалось? — широко улыбнулся ему маг.

— Просто шикарно. — искренне постарался оскалиться вампир, что придало ему скорее вид страдальца, чем счастливца.

— По тебе и не скажешь. — хохотнул Янтарь, приготавливая тетради.

Конечно, я ведь не спал эту ночь.

Лекция закончилась. Каллидус будто в тумане пошёл к следующей аудитории. Он и раньше не воспринимал всерьёз учёбу в этой академии, а сейчас вообще пропускал слова преподавателя мимо ушей.

Если я исполню волю Морта, то вернусь в Дарквен героем. Скорее всего войду в Совет Десяти. Мы разобьём магов, так что после войны, смогу стать даже управляющим.

Если я откажусь, то меня убьют. Оторвут голову, вырвут сердце. М-да…

Но тогда при новой войне победа не будет гарантирована. Особенно с этим Огнём. Маги могут уничтожить нас, а они точно воспользуются шансом. Нельзя допустить этого!

Как я могу поставить жизнь Ятагана выше жизней своего народа?

Получается ставлю.

Но маг доверился мне. Он сам сказал, что не допустит войны, а ведь Ятаган скоро возьмёт управление на себя. Ему по силам воцарить мир.

А если нет? Смерть?

Но если не справлюсь я, убьёт его кто-то другой. Это лишь вопрос времени.

Маг обречён…

А так меня убьют.

Что будет, если Ятаган останется жить? Что будет со мной? Я же не смогу вернуться в Дарквен. И маги мне точно не будут рады.

Прятаться на Ветите? Да это хуже смерти.

Ну что ж… Получается выбора у меня нет…

Прости, друг.

Ты должен умереть.

* * *

Томас сидел на новой лекции. Если коротко, то очень старый маг, такой старый, что даже вечный поток не в силах был омолодить его, рассказывал, стоит отметить что достаточно интересно, о всевозможных магических существах, населяющих Рейнюм.

Рядом клевал носом невыспавшийся Слюда, которому в целом были по барабану все уроки.

Неожиданно в голову к Томасу пробрался истошно кричащий детский голос.

"Томми! Помоги! Томми!" — и больше ничего.

Парень неестественно выпрямился на сиденье, сердце его учащенно забилось.

"Томми!" — опять закричал в голове у него мальчик.

— Юстас. — вслух прошептал Томас, резко поднимаясь со своего места, разом заставив магистра остановиться на полуслове, а Слюду проснуться.

Юноша, не извиняясь, бросился к выходу из аудитории.

Юстас в опасности. Спасти! — бешено мигали у него в голове мысли, а душа била тревогу.

Слюда, спешно собравшись, поспешил следом за другом.

Конечно, это был Юстас. Томас, при своём прошлом визите к мальчику, показал ему этот способ «сопряжения» сознаний, позволяющий магам мгновенно передавать короткие сообщения.

Юноша затормозил на очередном повороте.

Что делать? Куда бежать? Как спасти? Отчего?

Тут его и догнал порядком запыхавшийся Слюда.

— Что случилось? — схватил тот его за плечи, разворачивая к себе лицом. — О Щит, что с твоей аурой?!

Томас лишь вывернулся у него из рук. Он был в панике. Полнейшей.

Из-за ужаса, охватившего его, парень полностью потерял контроль над заклинанием, и порядком сбитому с толку Слюде во всей красе предстала виридан-аура Томаса.

— Говори! — прикрикнул на него парень, отвешивая отрезвляющую пощёчину.

Будто вынырнув из своего океана ужаса на поверхность, Томас вернул контроль над цветом ауры и перенаправил свой страх. Теперь место его заняла ледяная ярость. Не красный туман, а холодная сталь.

Молодой матрос рассказал, что произошло Слюде, пока они бегом двигались по коридорам на улицу.

— Ты можешь его отследить. — на удивление быстро сообразил парень, рассказывая как, хотя такое заклинание было из разряда "не проходят