ничто не способно так развеселить меня. Ну ты, конечно… — не успел он договорить окончание фразы, как всё та же уже знакомая мокрая тряпка кинулась ему в лицо, старательно вытирая, а точнее размазывая воду по его физиономии. — Ах ты… — чуть не захлебнулся словами маг, порываясь встать, но покрывало, обвив тело, не давало это сделать. Слегка кренясь на бок, из ванной выплыл графин с водой, стоящий раньше на столе, и аккуратно, ничего не расплескав, методично вылил свое содержимое прямо юноше за шиворот. Рядом стоял, смотря на это, мрачно ухмыляющийся Томас.

— Ладно, звиняй! — закричал ему Слюда, освобождаясь из хватки одеяла, усмиряя графин и отбрасывая тряпку. — Надо было предупредить, что Сойка эта немного поехавшая. Давно уже сохнет по Ятагану, а тут ты появился — почти ровня ему, только не знатен, значит и шансов больше…

— Да это я уже понял… — устало опустился на свою кровать Томас. Шок прошёл, злости он не чувствовал.

Вдох. Выдох. И можно жить дальше.

А вот София бы себе этого не позволила. — прокралась по голове непрошеннаы мысль. — Она всегда была порядочная, образованная, умная, не то, что ты. Ууу, дурак.

Томас несколько раз моргнул, одергивая себя.

А вот это сейчас была явно не моя мысль, да? — спросил у самого себя он.

Слюда хищным взглядом разглядывал парня, будто примериваясь, как бы ему отомстить, тем самым уравняв счёт.

Томас вперился взглядом в парня, все ещё сидевшего мокрым перед ним.

— Все уехали навестить родных, а ты почему остался? Неужели из-за меня?

— Велика честь. — усмехнулся Слюда. — Ответ прост. У меня никого нет.

— Что случилось?

Неожиданно маг ощерился, обратно захлопываясь в свою раковину.

— Случилось то, что ты опять лезешь ко мне в душу. — выплюнул он слова, покидая комнату.

* * *

Вечер. Огни Сомбрио уже зажглись вдалеке, приманивая светом своих сфер путников и заблудшие души. Все экзамены были сданы, и в академии тоже наступила тишина, прерываемая лишь вскриками Томаса, усиленно оттачивающем своё мастерство с Иглой во дворе. Каллидус, уже давно вернувшийся с Ятаганом с озера, засиделся у него в кабинете, безвылазно играя с будущим лидером в шахматы. Не на защиту, а просто так, на интерес или вернее сказать, на азарт и желание мага отыграться. К его чести будет сказано, что Ятаган успешно реабилитировался, выиграв 3 партии из 5.

Когда же маг начал клевать носом, и реплики его стали все более расплывчатыми, Каллидус, все такой же бодрый, как и с утра, решил ретироваться в свою тёплую постель. Где-то на главной башне академии часы пробили полночь. Грустно хмыкнув, вампир тихо шёл по четвёртому этажу.

Последний этаж академии был отдан исключительно под личные «квартиры» преподавателей, директрисы и Ятагана, не имеющего, как оказалось в душевном разговоре, своего собственного неотцовского жилья (которое, опять же по секрету, активно строилось, ведь будущая семья должна жить вместе).

Проходя мимо комнаты директрисы, Каллидус услышал, доносящиеся из-за неё голоса, монотонное жужжание которых изредка прервали удивлённые восклицания.

Разговор уже шёл, но вампир, остановившись рядом, смог ухватить самую суть.

Он не хотел подслушивать, но любой ночной шёпот, особенно доносящийся из кабинета директрисы, выглядел таинственно, никого не оставляя равнодушным.

Заглянув в замочную скважину, Каллидус смог разглядеть говорившего — им оказалась Игла, лицо её было бледным, а зрачки расширились, то ли от количества выпитого вина, то ли от адреналина в крови.

— Астранция, — тихо проговорила Игла. — Это всё, конечно, прекрасно, но как ты можешь игнорировать происходящее у тебя под носом?

— Что именно? То, что ты мне рассказала больше похоже на байки сумасшедшего, сестра.

Сестра? Интересно.

— Ты мне не веришь?

— Ты слишком мало что рассказала об этом мальчишке, только попросила принять его в школу, а сейчас утверждаешь, что он особенный.

— Да любой ребёнок с его аурой особенный!

— Это не даёт ему привилегий!

— Хорошо. — после молчаливого поединка взглядами сдалась Игла. — Я расскажу тебе всю историю. Но — возвысился её голос. — Обрати внимание на его мать.

— Начинай уже. — послышалось недовольное сопение из кресла, а после комнату наполнил, просачиваясь сквозь дверь терпкий запах сигары.

Каллидус замер у двери, не в силах шелохнуться.

Раз не Ятаган, так Огонь. Морт будет доволен. — неожиданно удовлетворённо подумал вампир. — Может с такой информацией он откажется от причинения вреда Ятагану? — идея была бредовой, он знал, но не собирался прерывать свое подслушивание.

— Так значит мальчик из другого мира? — подытожила часть истории директриса. Её голос полнился глубочайшим удивлением и недоверием.

— Да про мать его послушай! — нетерпеливо вспылила Игла, продолжая историю.

О Чина! — не зная, куда себя деть от радости, возликовал за дверью Каллидус. — Огонь и Ятаган. Кто бы мог подумать! Одним броском двух эрек69 поймал! Офигеть!

— Меч знает? — тем временем продолжался диалог из-за двери.

— Я сначала хотела посоветоваться с тобой..

Однако Каллидусу было уже не интересно вслушиваться дальше. Чуть ли не приплясывая, он побежал к себе в комнату, прямо-таки искрясь счастьем.

Подумать только, столько дней он бился над своей якобы невозможной задачей, но с появлением этого Огня, всё раскрылось, как переспелый фрукт Клошу70.

Отныне всё, его святая миссия закончена. Можно возвращаться домой, прихватив с собой этого мага. Это, Каллидус не сомневался, будет самая лёгкая часть.

Удача наконец-то улыбнулась мне! — оскалился вампир полной луне, подглядывающей в окно.

Ах, бедненький Томас-Огонь. Я бы тебя расцеловал, если бы мог. Не завидую я твоей судьбе, надеюсь смерть твоя будет быстрой и недолгой.

* * *

По приходе в комнату вампира ждало запечатанное письмо. Видно оно было доставлено недавно и само, раз оказалось здесь. Обычно все письма разносят слуги перед завтраком или же после него.

"Как твои успехи?" — короткая, но требовательная записка, написанная мелким скошенным почерком Морта.

О, прекрасно. Сейчас и отчитаемся.

"Я добыл нужную информацию, остался только Огонь." — также коротко ответил ему Каллидус, разводя с помощью огнива прямо в комнате огонь, загоревшийся зелёным пламенем, потом поднёс к пламени письмо, полностью сжигая его.

Этот костёр был единственным средством общения вампиров, не обладающих магией, на дальние расстояния.

Спустя мгновение из огня выпала новая бумага. На этот раз текст сообщения был длиннее.

"А теперь убей сына Меча. Мальчишку ко мне.

Три дня.

В случае неисполнения тебя ждёт высшая мера наказания."

Листок вывалился из рук Каллидуса, исчезая в пламени волшебного огня.

Конечно, такой вампир, как Морт, никогда не отдаст глупого приказа — собрать компромат.

Только обычно убийство он поручает своим доверенным… Как я мог так попасться?! — закрыл глаза Каллидус, перед глазами