Юноша остался с ними до вечера. За это время он успел познакомиться с большей частью школы, учителями, директором, даже личным советником Меча, прибывшим, узнав о ранении Копья.

Вроде бы такое количество новых знакомств должно было повлиять на Томаса удручающе, но он не обращал на них никакого внимания. Парень был просто рад знать, что с Юстасом всё хорошо, и всё теперь дальше будет хорошо.

Возвращаясь к себе, Томас легонько коснулся рукой его щеки.

— Ой, мне так София делала. — радостно воскликнул тот, и его детское личико омрачилось.

— Спокойной ночи, Юс. — ласково произнёс Томас. — Обещай больше не встревать в неприятности.

* * *

Молодой матрос еле-еле успел на вечернее занятие с Иглой. В последнее время они только и делали, что тренировались, повышая мастерство Томаса. На этот раз парень вышел из схватки только с кровоточащей левой рукой, при этом сам умудрившись легонько порезать наставницу.

— Все живы? — вместо приветствия спросил у него Слюда, расставляя фигуры на своей личной шахматной доске.

— Да. Спасибо, что прикрыл.

— Угу. Имей в виду, что перед старикашкой будешь извиняться сам. Он меня не захотел слушать.

— Разберусь. — махнул рукой Томас, привычно уже топая в ванну.

Когда он вышел, то Слюда терпеливо дожидался его на кровати, было видно, что юношу съедает любопытство.

Томас недовольно цокнул языком, предчувствуя долгий разговор.

— Так ты виридан… — как бы для самого себя осторожно начал маг.

— Да. — спокойно кивнул ему Огонь

— Ты родственник Меча?

— Нет.

— Получается, ты сильнее всех здесь. — развёл руками Слюда, не зная, что ещё сказать. — Кааак? — понизил он голос.

Томасу совершенно не хотелось делиться своей историей с другим магом, пусть даже и прикрывшим его.

— Как ты стал таким? — повторил вопрос Слюда. В воздухе угрожающе капая, зависла та самая мокрая тряпка, с помощью которой похоже они теперь решали все вопросы.

Томас рассмеялся, а потом сдался. Он знал, что его друг никому не расскажет, борьба предстояла лишь с собственной замкнутостью.

Да и он узнает лишь часть истории. — успокоил себя Томас и поведал Слюде о том, как был человеком вместе с Юстасом, как мальчик стал магом, а потом с помощью Волны, сделал магом и его, переборщив с кровью.

— Щит тебя дери! — выдохнул Слюда. — Как же ты выдержал такую нагрузку? Ты уникален!

— Мне говорили. — раздражённо повёл плечами Томас, собираясь готовиться ко сну.

— Это объясняет интерес Иглы к тебе. — как бы самому себе объяснил Слюда.

Томас лишь подтверждающе хмыкнул.

— А этот Юстас, то есть Рыцарь, он тебе кто? — осторожно-осторожно, будто боясь разбить хрупкое стекло доверия между ними, поинтересовался Слюда. И тут Томас понял, что во время спешки не только раскрыл свою ауру, но и сдал личное имя мальчика.

— Считай, что он мой брат. — тяжело произнёс Томас.

Маг тяжело вздохнул, а потом, собравшись с мыслями едва слышно произнёс.

— У меня тоже был брат.

Огонь не стал задавать глупый вопрос: что с ним стало — это и так было понятно без слов. Он вообще не собирался больше пытаться копаться в душе у Слюды, но тот сам неожиданно начал рассказ.

Откровение за откровение…

— У меня были две сестры и брат. Полная счастливая семья. Мы жили в деревне около границы, а родители часто ездили в близлежащий город. Мне тогда было лет 16, я учился в деревенской школе. Весьма неплохо учился, кстати. — горько усмехнулся маг. Столько лет боль, похороненная глубоко внутри, съедала его, а сегодня наконец вырвалась наружу. Слюда не мог остановиться. Он всё говорил и говорил, не прекращая. — Тогда же были приняты очередные соглашения, а вампирам они, к сожалению, не пришлись по вкусу. Они стали совершать набеги на селения. Наша деревня была в числе пострадавших.

Я помню тот день… — в воздухе повисла небольшая пауза, Слюда собрался с мыслями, и потом продолжил. — Вампиры пришли ночью, подло напав, когда все спали. Они жестоко перебили всё население, для них не было разницы, кто перед ними: ребёнок или взрослый. Твари.

Наш дом был на окраине, это меня и спасло. Мама сказала нам спрятаться, а сама встала с отцом на защиту деревни. Они были обычными, не военными, они не смогли! — по щекам Слюды проложили дорогу ручейки слез. — Прятаться было бессмысленно! Бежать тоже! Вампиры уже были рядом. Нам оставалось только умереть.

Моя старшая сестра тоже ушла с родителями. На них напали пятеро вампиров и столько же их рабов — людей. Я решил, что можно попытаться укрыться в лесу, подхватил сестрёнку на руки, брат семенил следом, мы побежали.

Потом я услышал истошный крик. Это кричала сестра, когда её разорвали на куски.

Рядом бездыханными кровавыми кусками лежали тела моих отца и матери. Умирая, сестра смогла высвободить всю свою оставшуюся энергию. Она уничтожила стоящих рядом двух вампиров. Ещё двоих прикончили отец с матерью. Оставшийся со своими отродьями направился ко мне. Я не мог защитить брата… Он побежал к сестре, а я просто стоял и смотрел… — сжал кулаки Слюда, сидя на кровати, лицо его покраснело. — Я пытался осмыслить произошедшее. Идиот! За считанные секунды вампир оказался подле брата, вспарывая его горло. Лили, моя сестрёнка, всё видела. Она истошно закричала, закричал и я, крепко прижимая её к себе.

Я знал, что скоро придут другие вампиры и нас просто убьют, однако не хотел расставаться с Лили. Гадко ухмыляясь, тогда вампир приблизился ко мне, как бы играя со своей добычей, я же поставил сестрёнку на землю, за собой, готовый к драке. Какая там драка! Я был напуган, в ужасе просто, руки не слушались, ноги отказывались подчиняться, я весь дрожал! Вампир заговорил со мной. Не помню, что он сказал, но я что-то ответил. Что-то отчаянно храброе, как маг, которому уже нечего терять. А мне было что терять…

Человечишка подкрался сзади, отрывая от меня мою Лили, когда же я обернулся и дёрнулся, чтобы отбить, её уже не было в живых. Они чудовища, Огонь! Тогда же напал и вампир…

Со мной что-то произошло, меня перемкнуло. Чистая ярость заполнила сознание, я задохнулся, давая ей выход и применил единственное знакомое заклинание. Я вызвал огонь. Обычный огонь, так мы обычно разжигали камин по вечерам. Однако сейчас пламя приумножила моя ярость. Меня всего окутал огонь, мгновенно спалив дотла вампирских приспешников, сам же вампир отшатнулся. Огонь не позволял ему подойти ко мне, а мне было больно. Пламя обжигало меня, я кричал. Кричал. Кричал… А потом моя аура изменилась. Стала цвета Моха. Сил будто прибавилось.