Поздравляем с завершением первого этапа испытаний гильдии. Теперь у вас есть свободное время. Вы должны прибыть к указанной комнате симуляций завтра в 08:00 по стандартному времени Частного сектора Розы Кесата

Алан медленно поплёлся в сторону жилых комнат, которые им показывали ранее, однако был остановлен Евой.

«Ты ничего не забыл?»

«Ты о чём?»

«Ты должен заново получить способности, которые утратил из-за смерти. Я полагаю, нынешний момент подходит для этого не хуже и не лучше, чем любой другой, а спортивный зал может оказаться особенно полезным для наших целей».

«Ох. Ясно».

Алан отправился в тренировочный зал, который им также показали во время экскурсии. Это не должно быть слишком сложно, верно?

* * *

Тридцать минут спустя Алан обнаружил себя бегущим по металлической поверхности высокотехнологичной всенаправленной беговой дорожки, занимающей всё пространство небольшой комнаты, размером с школьный класс. Можно было бежать в любую сторону, оставаясь фактически в центре комнаты, при этом из стен то и дело выстреливали лазерные лучи, оставляющие после себя неприятное жжение на коже. Запыхавшийся Алан, уже весь покрытый липким потом, в очередной раз попытался ускориться, уходя от лазерного заряда, однако его ноги подкосились, и юноша рухнул на пол, корчась от боли.

Ни одна способность так и не была разблокирована.

«Вставай. Продолжай упражняться. Ты должен снова активировать Сверхсознание».

«Я… слишком устал. Всё болит. Давай просто… отложим это на следующий раз», – слабо отозвался Алан, согнувшись пополам и чувствуя, как к горлу подступает желчь.

«НЕТ. ВСТАВАЙ».

«Но…»

«ТЫ ХОЧЕШЬ ПОМОЧЬ ЗЕМЛЕ?»

«Да!!! Но…»

«ТОГДА ВСТАВАЙ И БЕГИ. Ты думаешь, что любой игрок может стать достаточно могущественным, чтобы что-то изменить в этой Игре? Думаешь, легко повлиять на будущее целой планеты? Ты должен отдать себя ВСЕГО этой цели. Тебе необходимо ПРЕВЗОЙТИ пределы человеческих возможностей. Тот факт, что это ИГРА, означает, что все твои границы возможностей, вся боль, которую ты ощущаешь, фактически НИЧТО. Заставляй себя. Заставляй до тех пор, пока просто физически не сможешь двигаться дальше, или твоя планета исчезнет. Покорится неизвестно кому ТОЛЬКО ПОТОМУ, ЧТО ТЫ НЕДОСТАТОЧНО УПОРНО ТРУДИЛСЯ. А ТЕПЕРЬ – ВСТАВАЙ».

Алан молча воздел непослушное тело на ноги и, пошатываясь, побежал. Через пару секунд он, игнорируя оглушающую боль, включил Сверхсознание, и каждая секунда пытки растянулась на годы. Юноша что-то бессвязно кричал Еве, которая не переставала его понукать. Затем замолчал, сосредоточив все силы на том, чтобы двигаться вперёд, и опасаясь, что его мозг не выдержит чудовищной боли. В конечном итоге он снова упал, погрузившись в блаженное забытье. Каскада системных уведомлений он уже не увидел.

* * *

В другом помещении внутри замка в креслах расположились шесть фигур. Перед ними на бесчисленных экранах проходили красочные смертельные поединки. Дуэлянты яростно сражались, демонстрируя потрясающие навыки владения оружием и уникальные способности, даже по меркам ветеранов Игры. Но сейчас всё внимание этих шестерых было сосредоточено на одном экране. Он демонстрировал глупого землянина, свалившегося без памяти в тренировочном зале.

– Он, он же только что?..

– Да.

– Хо-ох… Теперь понятно, чем он тебе приглянулся. Но всё же, 5000 очков? Что он сделал, вломился в Хранилище?

– Он скрылся.

– Ну, естественно, все кандидаты уходят от погони, если этого требует данное им поручение, что тут тако…

– Нет, ты не понял. Он скрылся от всех преследователей и наблюдателей.

– Всех?

– Да, даже от тех, кто должен был оценивать его успехи. Предполагалось, что он вообще не должен был их заметить. Ты же не думаешь, что мы посылаем потенциальных членов гильдии в такую опасную локацию, как Трущобы, без соответствующих мер безопасности? В общем, он скрылся от всех любопытных глаз, не исключая и наших. Растворился в городе, напичканном членами гильдии, и появился снова лишь в квестовой зоне. После этого он снова скрылся, как от элитных охранников, так и от нас, и сумел добраться до ангара, не потревожив ни одного наблюдателя, расположенного у каждого выхода из Трущоб!

– Что? Но это невозможно! И он вернулся вовремя и с предметом? Как…

– Достаточно. Я так понимаю, ты выбираешь его, так?

– Да. Разве что он полностью провалится на завтрашних испытаниях.

– Хорошо. Что ж, мой выбор вам был известен с самого начала. Остальным лучше поторопиться с принятием решения.

– Конечно.

И все снова развернулись к экранам, внимательно наблюдая за каждым интересным движением.

Алан очнулся на холодном металлическом полу. Застонав, юноша с трудом перевернулся. Он открыл глаза и кое-как огляделся, с удивлением обнаружив, что он по-прежнему находится в том же спортивном зале. Алан медленно сел, ощущая себя измождённым и разбитым.

«Дьявол, Ева, почему мне так плохо? Я не чувствовал себя таким разбитым в прошлый раз, в Трущобах».

«Скорее всего, тогда адреналин заглушил неприятные ощущения. А до следующего дня ты не дожил, так что твоё тело полностью восстановилось. К тому же, я смогла подавить часть твоей боли с помощью функций силовой брони».

«О, отлично, сделай то же сейчас».

«Это было бы неразумно. В данный момент я загружаю и анализирую всю доступную информацию из баз данных Чёрной Розы. Ресурсы, которые мне пришлось бы задействовать, чтобы облегчить тебе боль, целесообразнее потратить на другие вещи».

«Иными словами, стисни зубы и терпи?»

«Так точно. Если это станет проблемой во время оценки твоих способностей, я постараюсь тебе помочь».

Алан усмехнулся и поднялся на ноги, после чего добрался до похожего на раздевалку помещения, которое он видел раньше. Судя по часам, сейчас было 06:30, и до этапа оценки оставалось ещё целых полтора часа, однако в тренажёрном зале оказалось довольно людно. Рекруты разогревались, давая своим телам лёгкую нагрузку перед испытаниями. Возможно, конечно, такая активность была связана с тем, что на Кесате в сутках было не 24 часа, как на Земле, но Алан ничего не имел против. Его собственный суточный ритм всегда был довольно странным.

Алан вошёл в зону душевых. Переступив порог, он внезапно застыл, после чего быстро развернулся и выскользнул обратно.

«Что такое?» – спросила Ева.

«Эм, ты разве не заметила там обнажённую барышню?»

«Большая часть правил благопристойного поведения в Игре сильно отличается от тех, к которым ты привык. В частности, всё оборудование и хозяйственные сооружения не предусматривают разделения по половому признаку, если только такая необходимость не диктуется физиологическими различиями».