Уровень допуска: рекрут. Вы не можете создать или изменить симуляцию. Присвоен базовый уровень взаимодействия со средой симуляции.

Алан огляделся по сторонам. Выглядело так, словно он попал в другой мир. Пространство купола было разделено пополам огромной стеной. Одна часть была залита искусственным светом. Здесь всё было заставлено дуэльными площадками, возле каждой – строгий боевой мастер в коричневом одеянии. Среди них находился и Мэйсон. По другую сторону стены располагался тёмно-оранжевый пейзаж, на котором отряд солдат Чёрной Розы отражал атаки волн врагов, похожих на пехоту хакслард.

Стоящий впереди Шажок внезапно обернулся на Алана.

– Считаешь, что это круто, новичок? Могу поспорить, что ты ни разу не видел даже корабельного симулятора, где можно воспроизвести любое космическое сражение. Я бы посмотрел на твою первую битву. Ты бы, наверное, стрелял в своих союзников или нарушил бы построение ещё до начала битвы. Хах, точно, на твоей планете же поди и космических кораблей нет. Как там она называлась? Грязь?

Алан оторвал взгляд от интенсивного сражения и уставился на Шажка. Он понимал, что даже не знает правил дуэли, и что, вероятнее всего, выгоднее быть вызванным, однако всё равно рявкнул:

– Я вызываю на дуэль Шажка.

Его визави немедленно расплылся в ухмылке. Алан тут же понял, что этого он и добивался.

«Вот дерьмо. Ева, почему ты меня не остановила?»

«Посчитала, что это нам даже на руку. С высокой долей уверенности могу предположить, что Шажок сильно недооценивает твои возможности. Стандартные правила арены звучат так: тот, кого вызвали, имеет право выбрать либо размер ставки, либо один из наборов стандартных правил для дуэлей. Соответственно, вызвавший на поединок определит второе, что останется».

Шажок уверенно взглянул на Алана и бросил:

– Я принимаю вызов!

Вспышка света – и Алан внезапно очутился в серебряном круге размером с детский бассейн; Шажок стоял рядом. Возле круга скучал Мэйсон, руки и подбородок гиганта покоились на рукоятке огромного топора.

Заметив появление дуэлянтов, Мэйсон взревел, вскинул свой топор и с энтузиазмом провозгласил:

– Наконец-то! Настоящие воины. Обычно рекруты битых полчаса мнутся, пытаясь выяснить все правила и понять, кто чего стоит и кого безопаснее вызвать. По 50 очков гильдии каждому за то, что не стояли и не мерялись причиндалами, как эти остолопы! Итак, кто кого вызвал? Ага, Алан вызвал Шажка. Очень хорошо, Шажок, ты можешь определить либо размер ставки, либо набор правил.

Шажок уверенно ответил:

– Я выбираю размер ставки: 1000 очков гильдии. Уж не знаю, как ты получил свои 5000 очков, но не удивлюсь, если к концу вечера у тебя не останется и сотни. Я искренне благодарен экзаменаторам, которые пожалели твою убогую планетку и решили дать тебе фору.

Алан посмотрел на гильдейскую эмблему Шажка, показывающую 1550 очков, затем перевёл взгляд на возникшее перед ним табло.

На экране перечислялись различные дуэльные сценарии, которые различались, судя по всему, особенностями карты и экипировкой участников. Алан листал список, пока Ева не подсветила подходящий вариант.

Открытое пространство. Боец ближнего боя против бойца дальнего боя; вы можете выбрать кто в какой роли будет выступать. Стандартная экипировка рекрутов. Дуэль до первой крови (после разрушения щитов). Использование способностей: разрешено. Без ограничений на технологические или псионические навыки.

«Этот нам подходит. Отдай Шажку роль бойца ближнего боя, а себя установи в качестве бойца дальнего боя».

«Хм, ты уверена? В списке были более благоприятные для меня сценарии».

«Мы мало что знаем о способностях и предметах Шажка. Сейчас важнее продемонстрировать наши способности, чем выиграть, хотя, конечно, победа тоже имеет большое значение. Доверься мне».

«Хорошо».

Алан выбрал сценарий, задал роли и поднял глаза на Шажка. Перед глазами юноши возникли цифры, начался десятисекундный обратный отсчёт. Экипировка внезапно преобразилась, теперь он был облачён в лёгкую металлическую броню со 100 очками энергии щитов, а на поясе висели два базовых лазерных пистолета, выстрелы из которых наносили 20 урона. Ева также подсветила и броню Шажка с запасом энергии в 100 единиц. В руках противника был клинок с уроном в 50 единиц.

– Удачи, рекруты. Пусть победит сильнейший. Да, и постарайтесь показать хорошее шоу, – сказал им напоследок Мэйсон.

«Хорошее шоу?» – подумал Алан, оглядываясь. К немалому его удивлению, вокруг металлического круга, где они стояли, столпились чуть ли не все рекруты гильдии, наблюдая за приготовлениями к поединку. Ева подсветила Китану, которая стояла в задних рядах, и Аврору, которая находилась прямо за Шажком, спокойно анализируя происходящее. При виде такого количества зрителей Алан внезапно занервничал.

«Успокойся. Просто следуй подсказкам, и мы с вероятностью 70 % победим в этой дуэли».

Глубоко вздохнув, Алан закрыл глаза. Когда он их наконец открыл, все рекруты и купол исчезли, а вокруг простиралось бесконечное зелёное поле. Шажок стоял примерно в 30 метрах от него. Алан почувствовал прилив адреналина, активировал Сверхсознание, и каждая секунда растянулась на сто. Пока обратный отсчёт медленно сменялся с 2 до 1, юноша погрузился в бесстрастный анализ Евы. Она оценивала окружающую среду и продумывала все возможные сценарии развития событий.

Теперь, когда Алан стал Технолордом, ему не было нужды следовать за голографической проекцией. Вместо этого он мог вобрать все вычисления и расчёты Евы в собственный разум и, по сути, самому стать этой проекцией, а не просто следовать за ней. Каждый миг вычисления и прогнозы менялись и корректировались. Шажок начал смещать вес на одну ногу, резко увеличивая шанс того, что он попытается приблизиться к нему слева. Следовательно, Алан должен был начать бой с движения вправо.

Алан вытянул перед собой руки с пистолетами, целясь не в противника, а туда, где он будет согласно прогнозам. Ева предсказала два самых вероятных сценария: в первом Шажок мгновенно перемещается с помощью своей способности, которую Алан видел ранее, а во втором противник просто бежит вперёд, как обычный человек (на тот случай, если его способность зависела от экипировки и не может быть использована). Существовал также и третий вариант с крайне малой долей вероятности и, соответственно, с небольшим приоритетом. Согласно этому сценарию, Шажок всё же способен использовать прыжок, но с ограничениями и на короткую дистанцию. Варианты, в которых Шажок не пытается сократить дистанцию или даже отступает, были сочтены несущественными и временно отброшены.

Первоначальные вычисления ушли в область реализации, а их место в прогнозировании заняли другие, призванные определить, куда Алану лучше всего стрелять потом. И это при том, что поединок ещё даже не начался. От первоначальных двух решений ответвились два дерева возможных сценариев, в следующий момент каждое из них породило ещё больше вариантов, затем ещё и ещё. Количество сценариев возрастало экспоненциально. Алан видел оптимальные траектории выстрелов, которые должен сделать каждым из пистолетов, и куда сместить прицел в следующее мгновение, при этом Ева постоянно вносила мельчайшие поправки, в зависимости от поступления новой информации, такой, как изменение стойки Шажка. Алан почувствовал, как у него начинает болеть голова.