Желательно эксов пятьдесят. А еще лучше — шестьдесят. Этого хватило бы, чтобы купить учебников и арендовать площадку на несколько недель хотя бы по паре часов в день.

— Спящие Духи… — выдохнул Арди, опуская голову на руку.

Он практически лежал на барной стойке. Длинная и широкая, она, даже сквозь лак, покрывавший красное дерево, впитала в себя ароматы духов, алкоголя, сигар и чужих проблем, которые здесь либо изливали, либо наоборот — заливали чем покрепче.

Чуть поодаль от юноши стояли ряды «пиратских рук». Эдаких рычагов с этикетками пенного. Опустишь такую и из крана польетсяпиво, подаваемое простым наносом из бочки. Стена, за спиной бармена, была оформлена в виде бескрайнего зеркала, поверх которого прикрепили стеклянные полки с бутылками, перемежевывающихся с фотографиями.

На тех оказались запечатлены и выставлены на показ какие-то сцены из жизни бара, веселые вечеринки, концерты джазовых групп и исполнителей или просто улыбающиеся постоянные посетители.

« Джаз-бар, у Брюса», расположившийся на первом этаже дома, оказался весьма популярным заведением. Может потому, что находился довольно близко к основной транспортной развязке Центрального района. А может потому, что сюда пускали и людей и Первородных. Из числа последних зачастую, правда, захаживали орки. Они неизменно занимали диванчики в темном углу, огородившись от остальных молчаливыми вышибалами и красными канатами, преграждавшими путь в зону.

Вели себя тихо и спокойно. Никогда не дебоширили. Да и вообще на памяти Арди в баре, за прошедший месяц, не произошло ни одной драки. Самые горячие головы тут же остужались при виде одного только Аркара, не говоря уже об охране приватной зоны — чистокровных орков.

Здоровенных ребят под два двадцать ростом, с руками, которыми можно было, наверное, железнодорожные рельсы гнуть. Пиджаки на них, кстати, оттого выглядели сродни воздушным шарикам. Будто еще немного и лопнут от натуги.

Говорят, что « У Брюса» еще и неплохо кормили, но Арди так и не попробовал местной кухни — у него и так денег не хватало, так что он не собирался их тратить на то, что получал бесплатно. В выходной, на седьмой день, Ардан ездил в университет, в основном, пообедать и в библиотеку, потому как в нерабочие дни площадки были расписаны буквально поминутно в те редкие окна, когда их не бронировали студенты Военного факультета.

Им, при этом, платить не требовалось.

Насколько успел, за прошедший месяц, понять Ардан — у каждого факультета в университете имелись свои уникальные привилегии касательно распоряжения казенным имуществом.

— Чего такой веселый, малец? — прогудел Аркар, протиравший стаканы.

Ардан так и не смог выяснить, чем именно занимался полуорк. Порой тот стоял за барной стойкой, иногда пропадал за готовкой на кухне, помогая поварам; при этом, казалось, что Аркару принадлежит все, далеко не маленькое, здание, потому как квартиранты обращались именно к нему. Но Аркар не был похож на состоятельного человека (как бы странно это ни звучало). Он носил простую одежду, редко позволял себе дорогую выпивку и, зачастую, ел весьма скромную пищу.

— Вот, — вместо ответа Арди подвинул по столу табель со всеми оценками.

Аркар отложил в сторону стакан в форме пивного бочонка и, достав из кармана очки, надел и вчитался. Полуорк страдал близорукостью, но постоянно окуляры не носил — выглядел в них весьма комично.

— Слушай, ну, это… хотя бы не отчисляют, да? — прокашлялся полуорк, возвращая бумагу обратно. — Мысли позитивно, Ард. Тебе все еще есть где есть.

— Только без стипендии мне скоро будет негде спать, — снова вздохнул юноша и с надеждой посмотрел на полуорка. — Может скидку сделаешь?

— Нет, — прозвучал бескомпромиссный ответ.

— Попытаться стоило, — пожал плечами Арди.

— Ты работу найти пытался?

— Пытался, — кивнул юноша.

Он действительно пытался. Он мог бы купить в лавке травника, которую приметил через несколько улиц к востоку, несколько корешков и стеблей, из которых сделал бы легкие стимуляторы. С такими, пару месяцев, он смог бы спать не по семь, а по четыре часа в сутки. А оставшееся время — работать.

Да, конечно, в какой-то момент придется поплатиться за ссуду, взятую у собственного организма, но…

— Не берут, да? — хмыкнул Аркар.

— Как только видят в документах строку о том, что я полукровка, — подтвердил Ардан.

— А в порт ходил? Им всегда грузчики требуются.

— Подал заявку в их гильдию, но там отдельный… отдел по работе с Первородными и полукровками и… да ты и сам знаешь.

— Знаю конечно, — хохотнул полуорк. — Они мою заявку, значитца, месяца четыре, штоль, обрабатывали, пока я им не принес, так скажем, несколько хрустящих и звенящих прошений.

— Дать взятку деньгами, чтобы иметь возможность эти самые деньги зарабатывать?

— Такова столица, малец, — развел руками Аркар и чуть приобнажил клыки, чем напомнил погоду Метрополии.

На календаре уже во все разгулялся десятый месяц — месяц Вод, а значит столица погрузилась в бесконечную череду холодных дождей, смешанных с пародией на снег — вязкой и липкой. Иногда и вовсе — по крышам и тротуару начинал выстукивать свои чудные ритмы град. Лужи по утру покрывались инеем, черная река Ньюва постепенно замирала в хватке остывавшего гранита, а ветер… а ветер скалился и пытался порвать пальто и легкие шубки прохожих, чем и напомнил Аркара.

Ардан лишь радовался тому, что его, пока еще, выручала кровь матабар и он не особо ощущал на себе дыхание смены сезонов.

Даже сейчас, в полдень, за окном уже словно воцарились серые сумерки. То ли вечерние, то ли утренние, а может и просто — Метропольские. Не день, не ночь — не пойми что.

В баре, разумеется, кроме полуорка и полуматабар, пока еще никого не было. Открывалось заведение для посетителей только в восемь вечера, а работники начинали приходить к пяти.

— Волчий вой, ты же маг, Ард! — вдруг спохватился Аркар.

— Громкое заявление, учитывая… — юноша щелкнул пальцем по табелю.

— Ну… ты это… печати могешь? — спросил Аркар.

— Какие-то могу, — все так же меланхолично ответил Арди. — Но и на работу для магов, даже подмастерьем… не знаю, чернила заправлять в Инженерской гильдии, меня тоже не берут. Напрямую причину не говорят, но видят документы и указывают на дверь.

— А что насчет… — Аркар понизил голос и заозирался по сторонам. — Немного поработать неофициально?

Ардан поднял голову и взглянул на домовладельца с некоторым сомнением. Он никогда не