встала слева от меня. – Дай мне руку.

Я протянула ей левую руку. Эйва насыпала в нее что-то прохладное и мягкое.

– Знаешь, что это? – осведомилась она.

Я растерла сыпучий продукт между пальцами. Гладкий. Мягкий. Почти без запаха.

– Мука?

– Очень хорошо. – Она переместила мою руку к следующему загадочному ингредиенту. – А это?

Шероховатые крупинки. Легко.

– Сахар.

– Здесь?

Мои пальцы погрузились в нечто теплое и липкое. Я тут же отдернула руку.

– Фу, какая гадость.

– Но что это?

– Риан Джозеф О’Клери! – закричала Эйва. Но не рядом со мной. Откуда-то издалека. – Что я говорила тебе о том, что нельзя соваться на мою чертову кухню?

Я сорвала повязку с глаз чистой рукой, чтобы увидеть две Эйвы. У одной из них были смеющиеся голубые глаза, а у другой – строгие черные. Затем я опустила взгляд и увидела, что моя рука покрыта топленым жиром.

Одним движением руки смеющаяся Эйва исчезла.

– Забудь все, чему научил тебя этот дурень, – проворчала Эйва. Она покачала головой, едва сдерживая улыбку, и достала толстую поваренную книгу с полки в углу. Страницы были пожелтевшими, потрепанными и с кучей заметок на полях. – Я всегда готовлю по рецептам.

После обеда я встретила Рори у главных дверей замка. Я принесла с собой маленькие ванильные пирожные, которые мы с Эйвой испекли вместе.

– Пленница, – поприветствовал меня Рори.

Я улыбнулась:

– Стражник.

Рори сообщил, что у него для меня сюрприз, и вместо того чтобы отправиться в сад, мы пошли к воротам.

Сегодня во внутреннем дворе замка стояла тишина, и лишь Оскар с Филлионом носили сено в пустые конюшни. Когда мы прошли под барбаканом, я почувствовала, как обереги щекочут кожу, но в этот раз прошла сквозь них навстречу полям и яркому солнечному свету.

Нежнейший ветерок, пахнущий солью и песком, погладил меня по лицу.

– Он позволил мне выйти…

– За примерное поведение пленникам положена награда, – сказал Рори, сверкнув клыкастой улыбкой. Он направился вверх по изумрудному холму, двигаясь на шум волн. Через несколько минут мы оказались на вершине утеса, с которого открывался невероятный вид на бушующее море.

Восточное побережье, где я выросла, славилось своими равнинами. Но здешняя непокорная местность…

Это самое прекрасное, что я когда-либо видела.

Рори приобнял меня за талию и прижал к себе. Я взвизгнула и резко развернулась… чтобы обнаружить ухмыляющегося принца вместо своего верного стража.

Он рассмеялся:

– Разочарована?

– Еще как, – сказала я и, схватив его за воротник, быстро чмокнула в губы. – Почему ты здесь?

Риан лишь однажды составил мне компанию, когда выходил читать в сад.

– Чтобы мучить тебя. Зачем же еще?

Он взмахнул рукой и снова превратился в Рори. Я уставилась на широкие плечи, волосы цвета воронова крыла и торчавшие острые клыки. Совершенная копия, не считая лазурных глаз.

– Почему ты не можешь быть собой? – Кроме кружащих в небе чаек, волн и холмов, здесь никого не было видно.

Он указал на море далеко внизу, на вспышки ярких цветов, которые я не сразу заметила под водой. Мерроу, прекрасная и неземная, танцевала с волнами.

Какая-то часть меня задавалась вопросом, не связана ли вся эта секретность с его отношениями с другой мерроу. С Мюрен, которая жила в фонтане.

Риан дернул рукой и расстелил шерстяной плед на траве на краю обрыва, отвлекая меня от мрачных мыслей.

Он потянулся за корзинкой, которая висела у меня на локте.

– Что ты взяла перекусить?

Я позволила ему снять полотенце и заглянуть внутрь.

– Кое-что повкуснее твоей стряпни. – Если верить словам Эйвы, когда-то давно Риан проявлял интерес к кулинарии. И едва не спалил замок дотла.

– Ах, ну что поделать. Я не могу быть идеальным во всем. – Риан протянул мне пирожное, а второе взял себе.

Я сидела на пледе, прижав колени к груди, и смотрела на бушующее внизу море. Пирожное получилось нереально вкусным. Совсем немного суховатым, возможно. Нужно будет спросить у Эйвы в следующий раз, как этого избежать.

Риан съел свое пирожное всего за четыре укуса.

– Отвратительно, – сказал он, вытирая губы тканевой салфеткой, которую достал из корзины.

«Так он так говорит, когда ему что-то нравится».

Проблеск голубого выглядывал из-под манжеты. Я схватила его руку и притянула ближе к себе, обнаружив у него на запястье голубую шелковую ленту.

– Что это? – спросила я. – Неужели это моя лента?

Точно моя. Без сомнений. Я вспомнила ставку, которую сделала прошлым вечером.

– Я не собирался отдавать столь ценный приз Рори или Тайгу.

– Ты романтик, Риан! – Обмахивая лицо рукой, я притворилась, будто падаю в обморок от переизбытка чувств. Хотя трепет в моем животе не был притворным. Он был таким же реальным, как жар, разлившийся в моем сердце. Он украл мою ленту. И повязал ее себе на руку. – Тише, сердце мое.

Он усмехнулся, как Рори. Улыбнулся, как Рори.

Перестанет ли этот могущественный принц, прятавшийся за чужой личиной, удивлять меня?

Долгое время я тоже носила маску. Прятала свою боль за улыбками и изысканными манерами. Скрывала отчаяние за макияжем, пышными платьями, реверансами и улыбками.

Возможно, со стороны могло показаться, что я ничем не отличалась от улыбчивой леди Эйвин из Грейстоуна. Но я чувствовала себя совершенно иначе.

И все, что потребовалось, чтобы почувствовать себя свободной – это стать пленницей принца фейри.

– Ты всегда так пристально смотришь на Рори? – спросил Риан голосом Рори и подозрительно прищурился.

– Я все время на него смотрю. Не могу глаз отвести.

Риан улыбнулся, сверкая клыками.

Я скучала по его несносным ямочкам на щеках.

– Похоже, придется найти тебе нового охранника, – сказал он, толкнув меня в плечо. – Кого-нибудь женского пола.

– Что такое? – отозвалась я и пихнула его локтем в ответ. – Боишься, что я в него влюблюсь?

Его улыбка дрогнула или мне показалось? Нет, наверняка воображение просто игралось со мной.

– Влюбляйся, если хочешь. Только вот эта дворняжка – робкий евнух.

Я рассмеялась:

– Ты врешь.

– Неа. – Он потянулся к пряжке на ремне. – Могу показать, если хочешь.

– Риан! – Я изо всех сил ударила его по плечу.

Он заключил меня в крепкие объятия и прижал к широкой груди.

– О, злюка Эйвин вернулась. Обожаю ее.

Я растворилась в его объятиях, стараясь запечатлеть этот момент в памяти. Счастье было мимолетно. Не то чтобы я хотела остаться жить в Тирманне вместе с Рианом долго и счастливо. Это ведь безумство… правда?

Если королева разрешит мне пройти через Черный лес, смогу ли я вернуться к прежней – обычной – жизни? А что скажет Кейлин? Если она