class="p1">Риан одарил меня застенчивой улыбкой.

– Это тоже связано с убийством, не так ли? – простонала я.

Его улыбка стала шире.

Тайг и Рори захихикали точно мальчишки.

Я хотела высказать им все, что о них думаю, но внезапно часы в углу пробили восемь.

Все трое выругались. Рори со стуком поставил бутылку вина на стол.

– Проклятье. Чуть не забыли.

– Эйва! – закричал Тайг, и его голос эхом отразился от высокого потолка. – Эйва!

Риан приложил ладони ко рту и тоже позвал Эйву по имени. Затем к ним присоединился Рори, и они втроем скандировали ее имя, стуча столовыми приборами и кулаками по столу.

Вскоре на пороге показалась ведьма. Сощурив глаза, она направилась прямо к Тайгу и отвесила ему подзатыльник.

– Почему вы снова тут орете, как язычники, призывающие духов?

Тайг схватил ее за запястье и притянул к себе. Он прижался ухом к ее пышному бюсту и уставился на кухарку щенячьими глазками.

– Не покидай меня, Эйва. Ты ведь знаешь, что я жить не могу без тебя. Будь моей женой.

Она шлепнула его по рукам и залилась краской.

– Руки прочь, несчастный пьяница. Я ни за что за тебя не выйду.

Риан встал и взял свободную руку Эйвы. Он отвесил ей низкий поклон и поцеловал ей руку, как королеве.

– Тогда выходи за меня, Эйва, – сказал он. – Я буду любить тебя вечно.

– Плохие мальчики – моя слабость, – хихикнула она и, потрепав Риана по щеке, оттолкнула его прочь от себя. – Но я меняла вам обоим пеленки, и, уж поверьте, мне еще тогда хватило вашего дерьма. Эйвин, согласись, эти двое просто невыносимы.

Я прикрыла рот рукой, скрывая хихиканье.

Риан рухнул на пол и притворился, что умирает трагической смертью.

– А ты что скажешь, зверушка? – Эйва обернулась через плечо и игриво подмигнула Рори.

Он встал и неторопливо подошел к ведьме, а затем подхватил ее на руки и чмокнул в тонкие губы.

– Я не осыплю тебя драгоценностями и золотом, ведь я не королевской крови, но зато не дам тебе уснуть до рассвета.

Эйва запрокинула голову и громко рассмеялась. Ее хохот эхом отразился от высоких окон.

– Вот этот жених мне по душе. – Она погладила Рори по щеке морщинистой рукой. – Я вся твоя. Когда свадьба?

– Сейчас. – Он решительно кивнул и вышел за дверь, держа Эйву на руках. Ее смех еще долго разносился по коридору.

– По субботам мы делаем предложение Эйве, – пояснил Риан, откинувшись на спинку стула.

– Каждую неделю она выбирает себе нового жениха. Но это чаще всего Рори, – пробубнил Тайг, допивая остатки вина.

– Она, должно быть, святая, раз изо дня в день терпит ваши выходки.

Рори вернулся с небольшой корзинкой и плюхнулся на свой стул.

– Боже, храни эту женщину. Я из-за нее скоро в дверь не войду.

– Что она дала тебе на этот раз? – спросил Тайг, потирая руки.

Рори поставил корзинку в центр стола и стянул с нее полотенце. Внутри лежали тарталетки в форме сердечек с грушевым конфитюром. Рори наклонил корзинку ко мне. Я выбрала самую маленькую тарталетку и положила ее на скатерть рядом с пустой тарелкой.

– Обожаю субботы, – сказал Рори, набивая рот тарталетками.

Схватив по сладости, Риан и Тайг промычали что-то в знак согласия.

Десерт оказался настолько божественным на вкус, что в следующую субботу я попрошу Эйву быть со мной.

– Есть еще какие-нибудь традиции, о которых я должна знать?

По пятницам приходила решать споры и платить налоги дану. В субботу обитатели замка сражались за руку и сердце Эйвы. Чем тогда они занимались в остальные дни?

Риан промокнул губы салфеткой и потянулся за бокалом.

– После ужина мы идем в гостиную и делаем ставки.

Отец обычно делал то же самое. Он закрывался с гостями-мужчинами в гостиной, чтобы выпить, покурить и похвастаться достижениями.

– На что вы делаете ставки? – Мне всегда было любопытно, что же происходит в той гостиной за закрытыми дверями. Когда я спросила, о чем разговаривают мужчины, отец сказал, что это не женского ума дело.

Риан поднялся из-за стола и взял меня за руку.

– На все. На смерть, жизнь, дождь, улиток.

Тайг и Рори обменялись взглядами, но ничего не сказали. Мы все вместе направились в гостиную.

– Улиток? – Как можно делать ставки на улиток?

Из главной двери проникал сквозняк, развевая гобелены. Могу поклясться, что изображенная на одном из них женщина с двумя головами смотрела нам вслед. Я не понимала, зачем увековечивать нечто столь кровавое и жуткое. Сражений и войн стоило избегать любой ценой, а победы – не праздновать.

– Мы устраиваем бега, – сообщил Риан. – С улитками, лягушками, белками. Однажды даже с дождевыми червями был забег, но мы отключились до того, как участники добрались до финиша.

– Моя ставка победила, – сказал Рори, придерживая дверь в гостиную. – Но эти два тупорылых кретина сказали, что я вру.

– Рори никогда не выигрывает, – прошептал Риан, качая головой.

Самые красивые и могущественные мужчины из всех, кого я когда-либо встречала, оказывается, устраивали забеги с червями и улитками, как маленькие дети. Если бы жители Айрена знали правду о дану и магии, они бы их точно не боялись. Рори подхватил бутылку вина с тележки и поставил ее на низкий кофейный столик, на котором тут же появилось пять бокалов.

– Составишь нам компанию? Мне надоело развлекаться с этими придурками. Если ты будешь играть, есть шанс, что лживый принц хоть раз в жизни не станет жульничать.

Теплая, еле трепещущая надежда зародилась в моей груди.

– Вы хотите, чтобы я составила вам компанию?

– Только если ты хочешь, – ответил Тайг и отхлебнул вина из бокала.

– Хочу. Правда, очень хочу. Но у меня нет монет. – Сегодня был такой чудесный вечер, и я не хотела, чтобы он заканчивался.

– О, мы не ставим монеты. – Риан взмахнул рукой, и в его ладони появилась серебряная запонка, которую он бросил в пустой бокал.

Тайг оторвал от своего жилета оловянную пуговицу, отправив ее в бокал. Рори вытащил из кармана и добавил черную пряжку от сапога.

Что мне ни поставить? Я развязала волосы и освободила голубую ленту, которую положила к остальным безделушкам.

– Что дальше?

Риан потер руки, словно планируя нашу погибель.

– «Кусающий дракон»[2].

Тайг и Рори застонали.

На столе появилось изогнутое фарфоровое блюдо, наполненное изюмом и миндалем. Тайг взял бутылку с бренди и полил им орехи и фрукты. Затем Риан создал огненный шар и поджег разлитый по тарелке алкоголь.

– Эти ребята никогда не упускают шанса повыпендриваться, – пробормотал Рори.

Свечи в канделябрах и огонь