После обеда шера Исельда проводила детей в библиотеку, отдохнуть в тишине и прохладе, и, убедившись, что они заняты чтением, оставила одних.

Едва за ней закрылась дверь, Кай захлопнул книгу.

— Пора! Шу, прикроешь. Зако отвлечет, я уведу ире. Идем!

— Погоди, — остановила его Шу. — Ты собрался красть ее прямо сейчас?

— Чего ждать?

— Хотя бы окончания представления, — поддержал принцессу Закариас. — Если мы освободим ее сейчас, это сразу заметят. Лучше вечером. Тогда до утра ее не хватятся.

— Благородные шеры, а вам не приходило в голову, что прежде чем идти на крайние меры, нужно использовать все возможные законные пути? Рабов, между прочим, можно купить. У меня есть три империала, а еще опаловый браслет.

— Подарок отца? — возмутился Кай. — У тебя полно других побрякушек.

— Другие — не мои. А с браслетом что хочу, то и делаю.

— Дело твое. У меня есть полтора империала серебром. Может, этого хватит?

— И у меня есть двадцать пять сестриц, — предложил Зако. — Не может же он запросить больше восьми империалов! За такие деньги можно аштунского жеребца купить.

— Сравнил! Жеребец и настоящая ире!.. Ладно. Продаст, никуда не денется! — Шу упрямо сжала губы. — Идем.

Дети тихонько выскользнули из библиотеки и под прикрытием заклинания побежали в комнаты Каетано и Закариаса. Оба выгребли монеты из всех тайников и карманов в общий кошель. И так же, тихо и быстро, троица помчалась к выходу из замка.

— Ваше высочество! Куда это вы собрались?

Все трое обернулись, не успев выскочить за дверь: из бокового коридора показался капитан Герашан.

— Прогуляться, — первой отреагировала Шу.

— Хорошая мысль. Пойдем вместе, — добродушно улыбнулся Энрике.

— Конечно! Прекрасная мысль! — Наступив на ногу брату, Шу сладко улыбнулась.

В напряженном молчании все четверо дошли до стены, забрались по деревянной лестнице наверх и остановились у зубцов. Несколько минут дети пытались делать вид, что убегали из замка только ради того, чтобы посмотреть на играющих внизу, под скалой, дельфинов. Они старательно улыбались и выжимали из себя подходящие к случаю фразы. И ждали, когда же Герашану надоест. Но ему не надоедало.

— Энрике! Ты долго собираешься нас караулить? — не выдержала Шу.

— Сколько нужно. Я совершенно никуда не тороплюсь.

— Мы не собираемся делать ничего нехорошего. Честно!

— Я в этом и не сомневался, ваше прекрасное высочество. А что собираетесь?

— Мы идем смотреть на цирк! — вылез Кай.

— Через два часа будет представление. Насмотритесь.

— Мы хотим сейчас!

— Ничего интересного там сейчас нет.

По тону Энрике было ясно, что к циркачам он их не пустит. Дети примолкли, каждый пытался придумать, как бы обмануть светлого шера. Стратегическая мысль первым осенила принца.

— Энрике, ты обещал показать особый прием, чтобы победить сразу трех противников. Давай сегодня!

— Так-так. А теперь честно. Что вы задумали?

Все трое замолчали и принялись с интересом разглядывать море, стену, чаек…

— Ничего. Просто интересно посмотреть, как артисты готовятся к выступлению, — соврала Шу и упрямо выставила подбородок.

— Лучше скажи.

— Да… — Шуалейда уже почти готова была рассказать все Энрике и попросить помощи, ведь кто, как не офицер Магбезопасности, лучше всех разбирается в похищениях? Но Каетано тихонько ущипнул ее, требуя не вмешивать скучных взрослых в их личное Настоящее Приключение, так что ей пришлось резко передумать. — Да точно ничего. Что ты так волнуешься? Подумаешь, поспорили, что я с того розового страхолюдия сниму заклинания и оно окажется обыкновенным ишаком!

— Не стоит. И что я вам говорил насчет азартных игр?

— Ладно, не буду. Осознала, раскаялась. Пойдем уже обратно. Жарко.

Внимание!

В связи с участившимися случаями нападений объявлена награда за каждого лесного духа, доставленного в муниципалитет. За живого 5 империалов золотом, за мертвого 3 империала.

Муниципалитет предупреждает об опасности путешествий по Старой дороге, а также путешествий в одиночку! Не пренебрегайте охраной и запасайтесь амулетами, отпугивающими диких ире! Приобрести их можно в муниципальной лавке артефактов по специальной цене в 1 империал.

Указ бургомистра Иверики от 2 снежника 609 г.

623 год, 19 день ягодника. Крепость Сойки

Энрике шер Герашан

До самого представления Энрике не спускал глаз с Шуалейды. Он ни на ломаный динг не поверил, что она собиралась всего лишь расколдовать розового ишака. Уж скорее ее внимание привлекла ирийская шлюшка.

Глядя на рыжую, что развлекала публику фокусами, Энрике злился. Прелестная белочка, воплощенная чистота и невинность! Отдается любому кобелю за серебрушку. И это — истинная шера, мислет-ире? Пусть полукровка, для чистокровной аура слабовата, не важно! Неужели она не могла найти другого занятия? Да любой землевладелец заплатит за то, чтобы зеленая шера пела песни его садам и виноградникам, в сто, в тысячу раз больше, чем она заработает в этом борделе на колесах!

Представление шло своим чередом. Под веселые гитарные переборы акробатки выделывали головокружительные номера на канате, притягивая взгляды не столько сальто и бланжами, сколько стройными ножками в разноцветных трико. Хмирец с непроницаемым лицом глотал огонь и сбивал влет яблоки, что бросал размалеванный клоун. Те же акробатки расцветили мелькающими в воздухе юбчонками вольтиж — лошадки умели не только тащить фургоны, но и задорно бегать по кругу, пока двое дюжих наездников перекидывали девиц один другому. Силач, как водится, мерялся силой со всеми желающими и посрамил немало самонадеянных юнцов. Более опытные солдаты лишь посмеивались: кто ж медведя голыми руками ломает? А в бою от тупой силы проку мало.

Пять десятков солдат, не избалованных развлечениями, столпились вокруг циркачей и облепили крыши казарм, оставив место в центре для принца с принцессой. Дети смотрели на арену горящими глазами, подпрыгивали, замирали и смеялись. Но Шуалейда нет-нет, да поглядывала на фургоны, пока мальчики восторженно пялились на погоню розового ишака за силачом, которому клоун сунул за шиворот морковку.

Под конец представления, в то время как дрессированный медведь катался на бочке и танцевал, шальная девчонка попыталась улизнуть. Прикрылась магическим пологом и нагло, под самым носом у полковника Бертрана, побежала к правому фургону: именно там пряталась рыжая шлюшка. Пришлось отлавливать.