меня. Конечно нет. Мои трепещущие нервы, должно быть, давили на Тираэля, потому что его внезапная кривая ухмылка говорила о многом.

– Я заставляю тебя нервничать?

– Нет.

Его ухмылка стала шире. Медленно повернув мою руку, он нарисовал восьмерку на нежной коже внутренней стороны ладони. Как можно ощущать прикосновение Тираэля таким образом, что я лишь задерживаю дыхание и прислушиваюсь к его тихим вдохам?

– Лгунья.

Я прикусила нижнюю губу.

– К чему это ведет, Тираэль?

– Ни к чему.

– Ни к чему?

Он отпустил мою руку. Я все еще чувствовала покалывание от нарисованной восьмерки. Вместо этого Тираэль посвятил себя моей ключице. Он обвел линию кости, как будто хотел изучить ее. Все мои нервы реагировали на его прикосновение. Но вдруг Ти покачал головой.

– Нет. Ничего. – Он отдернул палец.

Я почувствовала, как во мне закипело разочарование, но постаралась скрыть его как можно скорее.

Выражение лица Тираэля стало серьезным.

– По поводу трупа допплера. Твой отец… На самом деле это был не он.

– Я знаю, – вздохнула я. – Но это было ужасно.

– Да. – Тираэль пристально посмотрел на меня. Внезапно он перекинул мои распущенные волосы за спину. Кончик его пальца коснулся темной метки на шее. Он аккуратно провел по этим линиям. Из меня вырвался хриплый звук, за который я внутренне проклинала себя. – Мы должны его как-то прикрыть.

– Метку заметно?

– Да. Подожди. – Тираэль встал, подошел к туалетному столику и выдвинул ящики. – Эта комната принадлежала моей двоюродной сестре Жислен до того, как она вышла замуж за Тео и переехала к нему. Я привел тебя сюда после того, как ты снова появилась в том коридоре. Он должен быть где-то… Ах, здесь. – Тираэль поднял тюбик с тональным кремом, как будто это был трофей.

Все, о чем я могла думать, – это то, что он ждал в коридоре для прислуги, пока я не вернусь. Тираэль же мог уйти. Ему должно было наплевать на меня. Но он ждал.

Тираэль отвинтил крышку и начал наносить крем на мою шею. Каждое прикосновение было похоже на небольшой разряд электрического тока. Я была напряжена до предела. Разум был словно в тумане. Я не могла перестать смотреть на его губы. Идеально изогнутая форма. На его наполовину опущенные веки. Я вздрогнула, когда спокойное дыхание Ти увлажнило кожу на моей шее.

– Готово.

Он отложил крем в сторону. Кожа его правой руки теперь выделялась на фоне бледного лица Тираэля оранжевым оттенком. И, о небеса, его глаза! Они были так близко ко мне, что я могла различить в них каждое пятнышко, и, несмотря на тусклый свет, они сияли, как заходящее солнце.

– Вот, ты потеряла его, когда вернулась.

Он полез в карман брюк и протянул мне что-то. Я узнала свой камень в виде дракона. Мое сердце учащенно забилось, и, когда наши пальцы соприкоснулись, мы оба вздрогнули. Это было странное чувство. Как будто он передал мне заряженную линию электропередач. На его лице проскользнуло выражение страсти.

– Я еще хотел сказать, что ты была такой храброй. – Я затаила дыхание. – Как я тебе и говорил… – Он колебался. Но вдруг Тираэль подошел ближе и склонил голову. Его дыхание слилось с моим. Я больше не могла ясно мыслить. Предвкушение распространилось по всему телу. – Будь храброй, Хель. – Он закрыл глаза и придвинулся ближе, пока наши лбы не соприкоснулись. Тираэль вздернул подбородок, мое сердце отчаянно забилось в груди, я больше не могла дышать, и…

Дверь настежь распахнулась. Внезапно Тираэль отстранился. Через мгновение он уже стоял перед шкафом, тяжело дыша, в то время как я все еще чувствовала его опьяняющее дыхание на своих губах. Я даже моргнуть не успела – так быстро все закончилось.

– О, слава богам, ты очнулась! – Темноволосая женщина в розовом спортивном костюме ворвалась в комнату. Ее лицо было сильно накрашено, оно выглядело потрясающе. Она буквально бросилась на кровать, вытянула руки и обняла меня за плечи. – Как у тебя дела? Хочешь, я тебя вылечу? Что-нибудь болит?

В растерянности я покачала головой. Мои мысли были далеки от этого момента. Я все еще думала о губах Тираэля, по которым он в эту секунду водил ладонью, как бы стирая следы нашего почти возникшего прикосновения. Я увидела, как в темных глазах женщины вспыхнуло облегчение. На самом деле я давно забыла, о чем мы говорили.

– Хорошо. Нам пора идти. – Она встала и прошлась по комнате в своих ярких кроссовках. – Уходи, Ти, мы спешим.

Она небрежно оттолкнула Тираэля в сторону – и, что еще более удивительно, он позволил этому произойти! Затем женщина открыла дверцы шкафа и положила мне на кровать белое белье в виде кружевных трусиков с корсетом и шелковую накидку цвета слоновой кости. Она суетливо захлопала в ладоши.

– Давай, давай. Никто из нас не хочет разозлить Высших.

Я уставилась на нее.

– Высших?

– Жислен… – начал Тираэль, но кузина оборвала его на полуслове.

– У нас нет времени, Ти! Ей нужно переодеться. Церемония вот-вот начнется!

Мои глаза широко распахнулись.

– Церемония?! – Я в недоумении посмотрела на Тираэля. – Как долго я спала?

Жислен повернулась к Тираэлю. Она вскинула руки в воздух.

– Ты не сказал ей? – Когда он покачал головой, она раздраженно застонала. – У тебя было задание, Тираэль, одно-единственное, Bljersk! – Жислен запустила руки в свои длинные волосы, прежде чем повернуться ко мне. – Ну, ты исчезла более суток назад. – Она взяла в руки нижнее белье и прижала его ко мне. – Давай, Хелена! Верховные не терпят промедления.

Я растерянно заморгала.

– А что насчет Натаниэля? Где он? Я должна пойти к нему.

Я собиралась встать с постели, но Жислен преградила мне путь, прижимая к телу белое белье.

– Натаниэль знает, что Тираэль привел тебя сюда после нападения. Он уже давно на арене. – Беспокойное выражение промелькнуло в чертах ее лица. – Как и большинство других. Пожалуйста, оденься.

Я поспешно потянулась за вещами. Меня настолько застали врасплох, что я расстегнула молнию на своем платье и небрежно стянула его через голову. Подняв глаза, я натолкнулась прямо на огромные глаза Тираэля. Он все еще стоял перед шкафом и смотрел на меня. Тираэль с трудом сглотнул, но тоже не отвел глаз. Взгляд скользнул по моему лифчику дальше, к трусикам. Его грудь быстро поднималась и опускалась.

– Убирайся отсюда, стервятник! – Жислен схватила кувшин с водой, стоявший на моей тумбочке, и швырнула его в Тираэля. Он легко увернулся, и кувшин разбился о шкаф, но этого было достаточно, чтобы Ти очнулся. Он развернулся и стремительно вышел из комнаты, но от меня не ускользнули