— Спасибо, Осман. Просто нужно самому разобраться.

Сосед вздохнул, встал и направился к выходу.

— Ладно, не хочешь — не говори. Но помни, я всегда рядом, если понадобится помощь.

Когда дверь за Османом закрылась, Стефан почувствовал, что снова остался наедине со своими страхами. Он понимал, что сделал рискованный ход, и теперь мог только ждать, какой ответ даст ему Ханум.

Стефан сидел за своим столом, склонившись над картами и списками. В комнате горела одинокая лампа, отбрасывая мягкий свет на его уставшее лицо. Мысли текли нескончаемым потоком, перемешивая рабочие задачи и личные сомнения.

В дверь кабинета раздался тихий стук.

— Войдите, — бросил он, не отрывая взгляда от бумаг.

На пороге появилась его жена, с мягкой улыбкой и заботой во взгляде.

— Ты голоден? — спросила она, подходя ближе.

Стефан отмахнулся, не поднимая головы.

— Милая, мне не до еды сейчас. Нужно о делах подумать.

Она подошла к нему ближе, положила руки ему на плечи и мягко начала их разминать.

— Ты слишком много работаешь, — сказала она тихо, словно боясь нарушить его мысли. — Всё должно идти своим чередом. Ты тоже человек и заслуживаешь отдыха.

Стефан на мгновение прикрыл глаза, чувствуя, как её руки снимают напряжение.

— Спасибо, — выдохнул он. — Я просто...

— Просто слишком серьёзен, как всегда, — перебила она с лёгкой улыбкой. — Я оставлю тебя. Но, если передумаешь, обед на столе.

Она мягко коснулась его щеки и удалилась, закрыв дверь за собой.

Стефан остался в одиночестве, его мысли чуть замедлились, но ненадолго. Он снова повернулся к столу, взяв в руки перо.

Не прошло и пятнадцати минут, как снова раздался стук в дверь.

— Что ещё? — устало бросил он, ожидая увидеть жену.

Но на этот раз в дверях стоял молодой посыльный, слегка запыхавшийся.

— Господин Стефан, — начал тот, — вас срочно требует управляющий.

Стефан нахмурился.

— Что за спешка? Мы же обсуждали всё сегодня утром.

— Он не объяснил, только велел немедленно явиться, — поспешно добавил посыльный, потупив взгляд.

Стефан поднялся, накинул плащ и направился к выходу.

— Хорошо, — бросил он на ходу. — Скажи, что я скоро буду.

Немного ещё посидев над бумагами он встал и вышел из кабинета. Закрыв дверь и сев в экипаж, сказал кучеру

- В администрацию-

Стефан с трудом удерживал спокойствие, входя в административное здание. В голове крутились вопросы. К чему эта срочность? Не связано ли это с визитом к Градоначальнику?

Рубен встретил его в просторном кабинете, наполненном запахом свежей бумаги и чернил. На столе лежали аккуратные стопки бумаг, которые он, казалось, только что изучал.

— Доброе утро, Стефан, — начал Рубен, жестом указывая на кресло напротив. — Надеюсь, вы выспались. Завтра вас ждёт насыщенный день.

— Доброе утро, господин управляющий, — Стефан сел, оглядывая кабинет. — Да, выспаться удалось. Но всё же хотелось бы понять, что именно от меня требуется.

Рубен прищурился, словно оценивая, насколько Стефан готов к сложностям.

— Задача проста: вы руководите переписью. Всё уже организовано — маршруты, списки. Ваша задача — координация.

Стефан слегка нахмурился.

— Почему так внезапно? Обычно переписи готовятся неделями.

— Это не совсем обычная перепись, — сказал Рубен после паузы. — Включён дополнительный пункт — сбор данных о здоровье горожан.

Стефан вскинул бровь.

— О здоровье? Не слишком ли... специфично?

Рубен сдержанно улыбнулся.

— Знаю, звучит необычно. Но это указание сверху. Этой ночью будут проводится некие мероприятия, после которых будет необходимо, так сказать, более детально пройтись по городу. Особенно по верхней части. И я наделяю вас особыми полномочиями в этой части города. Особенно не церемониться с…-

Рубен посмотрел из под лоба на инспектора. И продолжил

-Ну вы понимаете особенности характера людей которые считают себя высшим обществом. В общем списки должны быть максимально точными

Стефан задумался.

— Значит, слухи об эпидемии это всё таки правда?

— В какой-то степени, — уклончиво ответил Рубен. — Но вам не нужно вдаваться в детали. Ваша задача — организовать работу.

— И всё же, если мы найдём больных? — уточнил Стефан, глядя прямо в глаза Рубену.

— Лекари, которые будут работать с вами, займутся этим. У них свои инструкции.

Стефан откинулся в кресле, оценивая слова управляющего. Ему не нравилось, что от него что-то скрывают, но он понимал, что настаивать бесполезно.

— Хорошо. Какие ресурсы в моём распоряжении?

Рубен кивнул, довольный согласием.

— У вас будет команда переписчиков, лекари для проверки здоровья и доступ ко всем необходимым спискам.

Он протянул Стефану свиток с маршрутом и списками.

— Это всё? — спросил Стефан, вставая.

— Почти. Одно напоминание: будьте внимательны. Некоторые жители могут не захотеть отвечать на вопросы о здоровье. Постарайтесь не создавать конфликтов но и не забывайте, что вы вполне можете им их устроить.

Весь оставшийся день Стефан провёл в назначенном кабинете, где ему отвели рабочее место. Комната была небольшой, но удобной, с широким окном и массивным столом. На полках лежали книги, свитки и чернильницы.

Он собрал свою группу — около десяти переписчиков и пятерых лекарей.

— Итак, господа, — начал он, вставая перед группой, — завтра с рассветом мы начинаем перепись.

— Почему так внезапно? — раздался голос из задних рядов.

Стефан сдержал раздражение.

— Это решение властей. Наша задача — выполнить его.

— А как быть с вопросами о здоровье? — спросила молодая женщина-переписчица.

Стефан сделал шаг вперёд, смотря на неё.

— Вы задаёте вопросы, записываете ответы. Лекари помогут вам, если потребуется осмотреть кого-то.

— И что, если мы найдём больных? — продолжила она.

— Это будет забота лекарей, — ответил он, глядя на людей с серьёзностью. — Вы просто фиксируете информацию.

— А если кто-то откажется говорить? — спросил мужчина средних лет.

Стефан посмотрел на него.

— Отмечайте это. Наша задача — собрать данные, а не вызывать конфликты.

Лекари переглянулись. Один из них, высокий седовласый мужчина, поднял руку.

— Господин Стефан, нам нужно знать, что делать, если мы обнаружим признаки серьёзной болезни.

— В таких случаях отмечайте всё подробно и передавайте информацию мне.

Вопросы продолжались ещё некоторое время, но постепенно группа начала расходиться, готовясь к завтрашнему дню.

Стефан вышел из здания администрации, всё