жир, а значит, тереть нужно меньше, но не думаешь ли ты, что люди, в общем-то, моют с одинаковой интенсивностью, несмотря ни на что? Это мышечная память. Вы не расслабляетесь только потому, что в инструкции указано, что моющее средство возьмет на себя большую нагрузку. Там всегда так написано.

– Инструкциям нельзя доверять, – согласилась я, глядя на бутылку. Такая обыденная вещь. – Как думаешь, ему было очень больно?

– Врач в больнице, который сообщил мне о его смерти, сказал, что нет. Папа потерял сознание, и все произошло довольно быстро. Может быть, их просто учили говорить подобные вещи, но я думаю, что это было правдой. Сомневаюсь, что у папы был шанс испугаться или что-то в этом роде.

«Я думаю, что папа был самым напуганным человеком из всех, кого я когда-либо знала». Я поняла, что это так, хотя в детстве всегда считала его страшным из-за того, как краснело его лицо, когда он кричал, из-за того, как резко он менял решения. Было облегчением думать, что, возможно, ему не пришлось бояться, когда он умирал.

Я обняла Коннера, крепко обхватив его руками.

– Я действительно люблю тебя, – прошептала я. – Ты настоящая заноза в заднице, и не такая уж обаятельная, как тебе кажется, но я действительно люблю тебя!

– Ты можешь вставить все это в свою речь шафера, – ответил брат. – Хотя, может быть, стоит добавить побольше комплиментов.

– Подожди. – Я отстранилась. – Что ты сказал?

– Шафер, – улыбнулся Коннер. – Или «лучший друг», неважно, как ты это назовешь. Конечно, это должна быть ты. Именно ты была рядом со мной и Шани этим летом. Я не хочу стоять там без тебя. Ты моя старшая сестра, Фиби.

Я снова обняла его и, наверное, продолжала бы это делать и дольше, если бы не почувствовала, как он пытается сунуть мне в руку бутылочку с моющим средством для посуды.

– Что ты делаешь? – удивилась я.

– Шани сказала, что я должен сделать тебе подарок, когда попрошу об этом, – объяснил он. – На самом деле, согласно веб-сайту, который она нашла, существует около сотни хитроумных способов пригласить кого-то на свою свадьбу, и она планирует что-то особенное для своих друзей. Но я не знаю… подруга, я устал! Это предложение выбило меня из колеи. Мне нужно отдохнуть от этого дерьма из Pinterest. Так, может, ты возьмешь это средство и будешь считать своим подарком?

– Мне не нужен никакой подарок, – отмахнулась я. – И уж точно я не хочу бутылку слишком многообещающей жидкости, которой ты размахивал в качестве реквизита для рассказа о смерти нашего отца.

– О-о-о! Ну, если ты так ставишь вопрос. – Он поставил средство обратно на полку. – Не хочешь взять пару бутербродов и чего-нибудь, чтобы перекусить дома? Я оставил там маленький телевизор и PlayStation, чтобы мы могли поиграть в Crash Bandicoot.

– Звучит заманчиво, – ответила я.

– Постой! – спохватился Коннер, когда мы пошли по проходу. – А тостер все еще на месте или мне придется есть Pop-Tarts как животному?

Двадцать четыре

На следующее утро я окончательно собралась, исключение составляли мой письменный стол и Ленор. Накануне вечером Коннер должен был помочь мне погрузить его, но в итоге мы легли спать намного позже, чем планировали, болтая и пытаясь пройти все уровни оригинальной игры Crash, даже те, для открытия которых требовались секретные ключи. У нас ничего не получилось, даже после того, как я сдалась и просмотрела гайд в формате ASCII из поздних девяностых, в котором объяснялось, какие уровни нужно пройти, чтобы получить цветные камни, и в каком порядке.

Ленор все еще бродила по дому, явно встревоженная, и с подозрением поглядывала на свою переноску. Я не спешила укладывать ее туда – и не только ради нее, но и ради себя, потому что знала, что, как только она окажется в ней, то, скорее всего, в течение первого часа поездки будет писаться постоянно.

Я заперла Ленор в спальне, где все еще лежал ее лоток, оставила ей еды и, бормоча: «прости, прости, прости», пообещала найти лакомство для кошек, которое ей действительно понравится, как только мы окажемся в ее новом доме. Я уже внесла первый, последний и гарантийный депозит за квартиру в том же комплексе, недалеко от университета, где жила раньше, и домовладелец сообщил, что оставит для меня ключ в сейфе на стойке регистрации.

Мне удалось дотащить стол до половины пути, раскачивая его на ножках взад-вперед, прежде чем я сдалась и отправила сообщение Коннеру, пытаясь узнать, сможет ли он заглянуть ко мне по дороге на работу, всего на пять минут. «В противном случае, – написала я, – оставлю стол здесь, и тебе придется озаботиться тем, чтобы отправить его мне к началу семестра. Тебе решать».

– Нужна помощь?

Позади меня раздался резкий голос Сэма. Когда я обернулась, оказалось, что он так близко, что я могла разглядеть темно-синие полосочки вокруг его радужек. Он был одет в новый вариант нейтрально-делового костюма, который я раньше не видела: клевые джинсы и темно-зеленая рубашка на пуговицах, аккуратно закатанная до локтей. Он явно куда-то собирался, а было лишь семь тридцать утра. Не то чтобы это было моим делом. И он не был обязан помогать мне. На самом деле, возможно, лучшим выходом было просто оставить здесь этот чудовищный стол и разобраться с ним позже.

– Я справлюсь, – ответила я. – Спасибо.

– Фиби! Просто прими помощь, ладно? Ты хочешь прикрепить его на крышу машины?

– Таков был план.

Он ухватился за стол с обеих сторон и, кряхтя, поднял его. Ему пришлось медленно идти по подъездной дорожке, слегка откинувшись назад, чтобы распределить вес, прежде чем он поставил его рядом с машиной.

– Мне всегда было интересно, как ты справился с ним в одиночку, – заметила я. – В ту первую ночь.

– Было трудно.

Этот разговор был настолько похож на дружеский, что мое сердце замерло, но в то же время от сожалений сжимался желудок, когда я понимала, насколько он напоминает светскую беседу едва знакомых людей.

– Сэм, я…

Но он оборвал меня:

– Мне понадобится твоя помощь, чтобы поднять его наверх. Если я возьмусь за одну сторону, ты сможешь взяться за другую?

Я приподняла ближайшую ко мне сторону, пока он выполнял основную работу, поворачивая стол так, чтобы опустить его вверх ногами на крышу машины. Когда он попросил ремни, я открыла багажник и схватила их с верхушек чемоданов и коробок, которые туда запихнула.

– Значит, ты должна быть в Северной Каролине к обеду или около того?

– Если буду ехать без остановок, – ответила я. – Но, возможно, мне придется их сделать. Будет зависеть от Ленор.