– Боже мой, да!!! – воскликнула она. – Я надеялась, что нечто подобное произойдет. Вы идеально подходите друг другу. А он изменился с тех пор, как ты уехала. Неважно, что какая-то девушка была у него дома, по-моему, Коннеру вообще не следовало тебе об этом говорить. – Я услышала, как Коннер протестует на заднем плане, живо представив, как Шани отмахивается от него и шепотом велит заткнуться.

– Что ты имеешь в виду под «изменился»?

Это настораживало. При мысли, что Сэм чувствовал себя таким же разбитым и одиноким, как и я, у меня защемило сердце.

Хотя… Это ведь может значить, что он будет рад моему возвращению в свою жизнь?..

– Просто помолчи, – потребовала Шани, затем вернулась ко мне. – Мы пробыли там довольно долго, начали перевозить в дом кое-какие вещи. Когда мы встречаемся, он всегда здоровается, но как-то… слишком вежливо.

Это было похоже на Сэма, по крайней мере, на ту застенчивую версию, с которой я познакомилась вначале, и на тот сдержанный образ, который я увидела перед отъездом. Но это совсем не похоже на настоящего Сэма – внимательного, веселого, открытого и доброго.

– Он… – Я не успела задать вопрос, поскольку Коннер снова схватил трубку.

– Не усложняй, – сказал он. – Ты поступаешь правильно. Звони, если тебе что-нибудь понадобится, а если нет, то встретимся завтра в Waffle House.

– Звучит обнадеживающе.

– Приведи Сэма! – послышался голос Шани на заднем плане, и я улыбнулась, хотя мой желудок скрутило в тугой узел.

– Я попробую.

Двадцать шесть

Я подъехала к дому Сэма за полночь. Из-за отсутствия уличных фонарей в районе было темно. Окна в его доме тоже были темными. Понятия не имею, во сколько он ложится спать по будням, но однажды он упомянул, что, когда начинаются занятия в школе, ему приходится укладываться в самое ужасное время. Логично было предположить, что он уже спал.

Я прикусила нижнюю губу, размышляя, не стоит ли мне просто отложить разбирательства до завтра, переночевав в отцовском доме. Но у меня было не так много времени, если я хотела успеть к своей защите, кроме того, я проделала слишком долгий путь. Я должна была увидеть его.

Сначала я постучала как можно тише, надеясь, что он еще не уснул. Подождав несколько минут и осознав, что Сэм все-таки спит, попробовала постучать сильнее. Я даже использовала прием Коннера: «Бритье и стрижка – два бита»[82], ненавидя за это саму себя, но это, похоже, был единственный способ показать, что за дверью не копы. Наконец, в качестве последнего средства, я рискнула воспользоваться звонком.

Внутри зажегся свет, и мое сердце, по ощущениям, забилось в горле. Всю дорогу я планировала, что скажу, продумывала варианты речи, каждый из которых был основан на разной степени самоуничижения…

Стоило мне услышать, как распахивается дверь, все планы вылетели у меня из головы.

Сэм был в футболке с надписью Tampa Bay Lightning и спортивных штанах; ноги босые, волосы взъерошены, на щеке все еще виднелся след от подушки. Он выглядел таким уютным, милым и теплым, таким… Сэмом, что мне сразу захотелось податься вперед и обнять его. Но на его лице отразился целый калейдоскоп эмоций – от раздражения до настороженности и беспокойства. Поэтому я сделала шаг назад.

Слово «привет» показалось мне неадекватным. Но в течение нескольких секунд, пока мы просто смотрели друг на друга, сошло бы и «привет». И я попыталась его произнести несмотря на то, что мой язык прилип к небу.

– Это слишком Judgment Ridge, – наконец проговорил Сэм все еще хриплым ото сна голосом.

– Вообще-то следует больше бояться дневных посетителей, – сказала я. – Особенно тех, которые выдают себя за адвокатов или землемеров.

Он прислонился к дверному косяку, задумчиво тронув пальцем губу. Я не могла удержаться и сделала движение к нему, желая просто поцеловать его, вложить все, что хотела сказать, в это прикосновение.

– Разве не они постучали в дверь парня посреди ночи и, притворяясь, что у них проблемы с машиной, просили пустить их внутрь? Только парню показалось, что что-то не так, и он не стал открывать.

Я моргнула.

– Думаю, ты прав. Подожди, ты что, читал эту книгу?! – удивилась я.

Он открыл дверь пошире и отступил, чтобы впустить меня. Я не была готова к этому, но сразу почувствовала облегчение, просто войдя в его дом. Я скучала. Я скучала по нему.

– Только первые две главы, – произнес Сэм у меня за спиной. – Как только появились предполагаемые жертвы, я бросил читать.

Мне показалось, что после подобного заявления будет ужасным переходом пригласить его на защиту диссертации о тру-крайме. Тем не менее, то, что он хотя бы попытался прочесть, должно было обнадеживать. Или нет? Жаль, что я не могла спросить, прочитал ли он ее до того, как я разбила ему сердце, или после.

– Тебе, наверное, интересно, почему я здесь.

– Да, именно этот вопрос занимает мои мысли последние несколько минут.

На его запястье красовался тонкий плетеный браслет, которого я никогда раньше не замечала. Только сейчас я сообразила, что, возможно, сегодня вечером у него кто-то был, что Джуэл могла прямо сейчас лежать в его постели, что делало мой приход посреди ночи еще более неловким. Но на подъездной дорожке стоял только его автомобиль, и в доме кроме нас двоих, кажется, никого не было.

– Мне нравится твой браслет, – сказала я.

Он взглянул на него, затем нервно дернул.

– Его сделал один мальчишка в школе. Я был так тронут этим подарком. А на следующий день он попался, когда продавал их в школе за Shark Bucks. – Заметив выражение моего лица, он добавил: – Это школьная валюта, которую можно заработать за хорошее поведение. Директор не считает хорошим поведением подпольную торговлю браслетами.

– По-моему, это звучит как предпринимательская деятельность, – заметила я. – И ты все равно должен быть тронут. Тебе-то он его подарил. Если только после этого он не разбил тебе коленные чашечки за Shark Bucks.

Сэм покачал головой.

– Так почему ты здесь?

– Я хотела тебя увидеть.

Он потер грудь через футболку, внезапно показавшись очень усталым, как парень, чей сон я нарушила. Боже, у меня, кажется, опять не получилось сделать все правильно. Может быть, мне следовало написать ему письмо, где я могла бы обдумать все, что хотела сказать, и убедиться, что у меня получилось именно так, как нужно, не отвлекаясь на то, как он выглядит в этой футболке, или на то, как это мило, что он так сильно беспокоится за своих учеников.

– Фиби, – начал он, –