бы, но по-прежнему больное сердце… Нет, опять нестыковка! Ведь если он погибнет, то кораблем некому будет управлять – Серш этого не умеет, а Кина он вырубил. Вот это, кстати, тоже совсем непонятно, если Робел играет на их стороне. Или Серш этого не знал?.. Но тогда получается, что он вообще делает сейчас что-то такое, что не согласовано с Тигром Котиковым. Серш – что, взбунтовался? О чем он вообще думает? Хотя он с самого начала не производил впечатление великого мыслителя. Но ведь что-то ему в голову все-так пришло! Решил сам угнать звездолет и создать собственную команду? В смысле, пиратскую банду… Но где он наберет людей? Кто за ним вообще пойдет? А если он думает сделать это на Земле, то это вообще безумство – «Мадему» перехватят еще на выходе из МП-туннеля!.. Тим едва не рычал от непонимания ситуации и готов был уже признать, что или Серш сошел с ума, или поехала сдвоенная крыша у него самого…

Выглядел он, наверное, весьма впечатляющее – хорошо, если рот не разинул, – и Серш снова повторил непривычным для него успокаивающим тоном:

– Не бойся, все в порядке. Я не причиню тебе зла. Возьми себя в руки и стартуй.

– Но какого шакса?! – вырвалось наконец у Тима. – Что тебе от меня нужно?!

– Ничего. Поверь, совсем ничего. Мне нужно лишь, чтобы ты вернулся домой целым и невредимым.

И тут до Тима, а точнее, до Тимура дошло. «Целым и невредимым»! Вот оно в чем дело. Вот на какой козырь рассчитывает Серш – на него, Тима. Каким-то образом выкрутала узнал, кто он на самом деле такой, и теперь хочет поторговаться с его папочкой – с самим Играном Шонесом! Интересно, что же он хочет получить взамен? Корабль – это понятно. Но зачем ему пустой звездолет, которым он даже не сможет управлять? Значит, ему будет нужна и команда. А вот тут его явно ожидает облом. Каким бы ни был папочка жестким, а то и где-то жестоким человеком, но даже он не возьмет на себя роль работорговца и не станет менять людей на сына, пусть даже – допустим на минутку – и на любимого. Да и кто ему это позволит? Игран Шонес – глава могущественной корпорации, но все же не какой-то там верховный правитель человечества, не император Земли, не бог, наконец.

– Хочешь получить за меня полцарства? – усмехнулся Тим. – Закрутись, ничего не обломится.

– Какие полцарства? – свел брови Серш. – Ты о чем? Говорю же: успокойся, все хорошо. И давай скорей улетать, пока эти не опомнились.

– Шакс! – вспыхнул Тим. – Не надо держать меня за идиота! Я и пальцем не двину, пока ты не скажешь, что тебе от меня нужно!

– Мне ничего от тебя не нужно! Просто стартуй, и я все расскажу тебе по пути.

– Рассказывай сейчас!

– Это долго, Котяра почует неладное.

– А ты коротко, самую суть.

– Ладно, – поморщился Серш. – Только обещай, что сразу стартуешь.

– Никуда я стартовать не собираюсь! – дернул головой Тим.

– Это еще почему?.. Хрени небесные! – схватился за голову выкрутала. – В общем, вот тебе суть: я должен…

И тут сзади на Тима кто-то прыгнул. Реакция парня сработала быстрее мысли: левый локоть и правый кулак – через плечо – одновременно ушли за спину. Послышался вскрик и через пару мгновений – грохот упавшего тела. Тим обернулся и только сейчас вспомнил о Кине Робеле. Оказывается, предатель очнулся после удара Серша, и то ли у него затуманилось после этого в голове, то ли он решил, что главный враг именно бывший сокурсник и нужно его обезвредить, только он почему-то решил напасть на Тима, не учитывая его возросшую силу и по-прежнему высокую ловкость. Как бы то ни было, Робел снова оказался в отключке.

– Хорошо сработал, – похвалил Серш. – А теперь…

– А теперь заткнись! – уставившись на обзорный экран, поднял руку Тим.

Снаружи происходило нечто совершенно странное. Охранники… стреляли из лучеметов! Причем делали они это несогласованно, будто пребывая в панике. Сначала едва не запаниковал и сам Тим – ему подумалось, что пираты стреляют по рабохам. Но нет, пленники по-прежнему стояли отдельно. Но смотрели они не на своих надзирателей, а куда-то дальше.

Тим сделал обзор камер пошире. Можно было, конечно, задействовать сразу несколько экранов и вывести на часть из них картину ближнего плана, на другую часть – общую панораму, на какие-то и вовсе – конкретные участки в большом увеличении. Но разбираться с экранами и камерами, заниматься их точной, отдельной настройкой было некогда, и Тим просто использовал регулировку главных камер, выводящих изображение на центральный обзорный экран. И тогда он увидел, что со стороны леса – точнее, сразу с двух сторон, к пиратам бегут люди. Большинство из них были в спецкостюмах, у многих поблескивали в руках лучеметы, из которых то и дело вырывались смертоносные лучи. Правда, оружие было не таким, как у пиратов, хоть и очень похожее. А еще Тим понял, что уже видел точно такое же. Мало того, сам держал в руках. Это были плазменные резаки лесорубов! Но ведь резаки не могли стрелять на такие расстояния! И тем не менее стреляли…

А еще Тим увидел вдруг среди странных нападавших показавшуюся ему очень знакомой фигуру. Человек был худым и довольно высоким. На нем не было спецкостюма – только синий комбинезон. Из-под защитного цвета банданы выбивались серебрящиеся сединой пряди волос. Тим максимально увеличил изображение. Теперь прямо перед ним было загорелое до цвета какао лицо с морщинками, с которого будто прямо на Тима глянули голубые как земное небо глаза. Не узнать их было невозможно.

– Надежда! – воскликнул Тим. – Их привела сюда Надежда!

– Замечательно! – воскликнул выкрутала. – Это очень кстати! Теперь им не до нас. Стартуй!

– Ты заткнешься или нет со своим стартованием?! – рявкнул Тим. – Я ведь уже сказал, что никуда не полечу! В опасности люди! Я бы и так не бросил Ската,