воздухе над их головами. А дальше случилось то, о чем и подсказала выученная Тимуром теория: гравитация перестала действовать и на них. Пираты вместе с пленными воспарили к днищу корабля и остались висеть там, дрыгая ногами в метре от земли.

– Надя, – сказал Тим по громкой связи, – скажи своим, пусть выуживают их по одному и вяжут. Аккуратно только, близко не подходите. А вы, недоумки, – крикнул он, обращаясь к пиратам, – не вздумайте стрелять, если не хотите поиграть в живые ракеты! Ненадолго, правда, живые.

То ли предостережение Тима сработало в обратную сторону, то ли не зря он назвал пиратов недоумками, но некоторые из них после его слов как раз и принялись стрелять из лучеметов. Происходило при этом следующее. Плазменный луч, вырываясь из ствола лучемета, по закону физики создавал реактивную силу, направленную, разумеется, в обратную направлению луча сторону, то есть непосредственно в лучемет. При нормальной, а уж тем более удвоенной силе тяжести, какая была на Эстере, реактивную тягу, создаваемую лучеметом при выстреле, можно было в расчет не брать. Но когда антигравы создали под звездолетом зону невесомости, оружие в руках пиратов при выстрелах превращалось в настоящие, хоть и маленькие ракеты. Получив от луча импульс, они мгновенно развивали огромную скорость и, выламывая пальцы стрелявшего, ударяли ему в грудь, в живот, в лицо – в зависимости от того, как человек держал при этом лучемет. Удар придавал импульс и самому недоумку, и тот вылетал из-под звездолета, расшвыривая в стороны находящихся рядом, и падал на землю, придавленный двойной силой тяжести. Таких идиотов оказалось аж пятеро. С учетом надетых защитных костюмов, двое из них, удар лучемета для которых пришелся по груди, отделались лишь сломанными пальцами и ребрами. Еще один кроме изувеченной правой кисти получил удар в живот и потерял сознание. А вот самая «везучая» парочка недоумков, которых собственные же лучеметы одарили «поцелуем» в лицо, покинула не только область антигравитации под днищем корабля, но и сам этот мир, не успев даже с ним попрощаться.

Наглядная демонстрация произвела на оставшихся куда более действенное впечатление, чем устное предупреждение Тима. Пираты тут же присмирели, притихли, и все, кроме Кота, побросали свои лучеметы.

– А ты что? – приблизилась к нему Надежда. – Застрелиться из него хочешь? Так неудобно же. Иди сюда, я тебе помогу.

Тигр Котиков зарычал в ответ если уж не как настоящий тигр, то как здоровенный мейн-кун точно. Он попытался направить лучемет на женщину, но сделал это слишком резко, и сила инерции перевернула его вверх ногами.

– Ого, – сказала Надя. – Мне так еще ни один мужчина не кланялся. Жаль, что ты не мужик, а всего лишь котяра бесхвостая. Нет, не стоит обижать кошек. Ты просто бесхвостая.

– Бесхвостый, – поправил кто-то из бывших подчиненных Кота.

– Ни в коем случае, – помотала головой Надежда. – Я ведь сказала, что это не мужик.

Наверное, предки женщины были прорицателями. Потому что Котиков все-таки выстрелил. Но поскольку он находился при этом в столь необычной позе, то и отлетел лучемет весьма нестандартно – в пах несчастному. Дикий вопль бывшего предводителя возвестил все живое в радиусе как минимум километра, что на Эстере и в самом деле на одного мужчину стало меньше.

Далее все произошло быстро и просто. Пираты не проявляли больше никаких попыток неповиновения. Наоборот, они всем своим видом показывали, как мечтают помочь славным лесорубам в деле собственного пленения – разве что руки сами себе не связывали, да и то потому, что сделать это без специальных навыков не так уж и просто.

Тим, который выключил уже антигравы и опустил «Мадему» на опоры, вышел из корабля и сразу направился к Надежде. Следом Серш вытащил пришедшего в себя Робела и повел его к остальным пиратам. Произошел забавный казус: лесорубы схватили и самого Серша.

– Тим! – крикнул тот. – Скажи, чтобы меня отпустили!

– С чего бы тебя отпускать, пиратская харя? – пробубнил под нос Тим.

– Он не пират, – сказала Надя, которая, идя навстречу, как раз поравнялась с Тимом.

– А кто же тогда?!

– Я не поняла всего, пусть он лучше сам тебе расскажет, но он точно не пират.

Тим и без того уже подозревал, что с Сершем не все так просто, но уж если за него поручилась Надежда… А та, не дождавшись, пока он очухается, крикнула лесорубам:

– Отпустите его! Он не их этих.

Мужчины стали ворчать, но тут к ним подошел еще один лесоруб, что-то негромко произнес, и Серша все же выпустили.

– А Ник? – вспомнил о втором выкрутале Тим.

– Та еще гнида, – процедила Надя. – Но он свое уже сполна получил. – Женщина кивнула на один из трупов с превращенным в кровавую кашу лицом.

Серш подошел к ним с явным намерением что-то сказать. Но Тим остановил его жестом:

– Пусть сначала Надя.

Он покрутил головой, разыскивая Дима Ската, – их совместный с Надеждой рассказ полностью осветил бы ситуацию.

Женщина поняла, кого высматривает Тим, и ее коричневое лицо еще сильней потемнело.

– Дим погиб. Его зацепили лучом эти гады.

– Шакс!.. – скрипнул зубами Тим. Ему было искренне жаль славного парня.

– Зато они теперь вместе.

– Что? – поднял голову Тим. – С кем вместе?

– Со своей Хельгой.

Тим вспомнил, что так звали погибшую стюардессу «Мадемы». Хельга. Хельга Терин. Но слова Надежды его не утешили. Дим и Хельга были вместе разве в том смысле, что оба были теперь мертвы.

Надя, похоже, по его лицу прочла эти мысли.

– Ты не веришь, что там что-то есть? – При слове «там» женщина мотнула головой к небу.

– Ты и сама знаешь, что там есть, – ответил Тим. – Звезды, галактики, космический вакуум…

– Это лишь то немногое, о чем мы знаем. Да и то, что видим, чем пользуемся даже, – для нас все равно загадка. Те же «кротовые норы». Что это? Из чего состоят, почему имеют такие свойства? Может, они как раз и есть