я ни старался вернуть его, у меня не получалось. Близость пары делала его сильнее, и он яростно сопротивлялся. Истинная! Кто бы мог подумать! Боги услышали мои молитвы и даровали мне мой свет! Внутри все сладко замирало, стоило мне только коснуться той тоненькой ниточки, что отныне и навсегда связала нас. Моя! Точнее, наша! Когда я снова получил возможность рассуждать здраво, еще две прочные магические связи явственно всплыли перед глазами. Жгучая ревность, что я испытал там в зале академии, отступила. Сила повелительницы смерти велика, почти безгранична. Глупо было бы надеяться, что она обойдется только одним избранником. Но несмотря на всю свою мощь, девочка уязвима, поэтому боги собрали вокруг нее сильнейших. А ведь я даже не успел узнать, как прошла их поездка в Бесконечные Пущи. Планировал утром после бала вызвать к себе Дарэла, чтобы переговорить с ним лично, но вышло, как вышло.

– Не то… не то… – ворчал дракон, перебирая украшения. – Вот оно! – довольно подцепив когтем ожерелье с изумрудами, он развернулся и вдруг яростно заревел.

Его магия, охраняющая тюрьму с нашей истинной, разрушена. Мари вновь попыталась сбежать. Только от этого охотника не скроешься и не убежишь. Его можно только убить, и у нее вполне могло бы получиться, но она не собиралась этого делать.

Перебирая мощными лапами, дракон бежал, выискивая цель по запаху. Вот уже впереди показалась тоненькая фигурка, что ловким зайцем мелькала между камней. От ее великолепной кружевной длинной юбки остались одни коротенькие лохмотья, обнажающие соблазнительные стройные ножки. Против воли стал возбуждаться и пропустил, как дракон создал прямо перед ней магическую завесу.

«Нет!» – мысленно прокричал я, но было уже поздно.

На всем ходу влетев в прозрачную стену, Мари отбросило назад. Она неуклюже упала прямо на камни, мучительно застонав.

Боль пары едва не вскрыла вены нам обоим. Дракон в ужасе отступил, передавая мне контроль.

– Сейчас, малыш, потерпи, – успокаивающе шептал я, осторожно поднимая девушку на руки.

– Связь будем подтверждать? – надрывно прохрипела она, держась за ушибленные ребра.

– Тише, не говори ничего, – прервал ее. – Я только помогу. – Она стиснула зубы и вымученно застонала.

– Верни меня моим женихам, – из груди рвался глухой протест дракона, но, чтобы не позволить ему окончательно все испортить, задавил этот порыв.

– Конечно, – согласился я. – Только сначала немного подлечим тебя.

– Обещаешь? – с такой надеждой спросила Мари, что ревность снова опалила горло.

– Если ты пообещаешь кое-что взамен, – ответил ей, а она потускнела. – Просто дай нам шанс узнать друг друга. Не беги от меня, – попросил девушку. – Клянусь, что не стану ни на чем настаивать!

– А дракон? – недоверчиво прищурилась она.

– С ним сложнее, но он поймет, – сказал я, и даже упрямый зверь притих в ожидании ее вердикта.

– Хорошо, – наконец, согласилась Мари, и потухшая было искорка разгорелась в груди с новой силой.

Занес свою девочку в спальню и осторожно положил на кровать. Она поморщилась от боли. В шкатулке на столике были припасены разные артефакты, в том числе и целительский. Все же я основательно подготовился, когда еще мечтал, что совсем скоро встречу свою истинную. Опустил мутный белый кристалл ей на грудь и активировал маленьким импульсом своей силы. Ее тело окутал мягкий свет и впитался под кожу. Напряженные мышцы расслабилась, и девушка вздохнула с облегчением, а артефакт стал прозрачным, израсходовав весь свой резерв.

– Теперь не болит? – с волнением спросил ее.

Мари медленно поднялась, повернулась в разные стороны, пощупала себя и счастливо улыбнулась:

– Нет.

– Тогда, может, желаешь перекусить? – предложил ей. Все же без сознания она провела довольно долго. Магическое воздействие было слишком велико. Мы с драконом ждали ее пробуждения два дня.

– Сколько прошло времени? – напряженно спросила Мари.

– Мы здесь уже пару суток, – виновато ответил ей.

– Сколько? – ужаснулась она. – Да, поесть действительно не помешало бы и еще кое-что.

Я молча проводил ее к большому валуну. К сожалению, других удобств здесь не было. А сам вернулся и принялся за приготовление пищи. На небольшой магической жаровне вскипятил воду и добавил туда крупу и вяленое мясо. Особое заклинание помогло сохранить продукты, и уже через полчаса под голодным взглядом малышки я раскладывал питательное, но простое блюдо по тарелкам.

Глава 44

Мари Брандэт

Утолив голод и жажду, почувствовала, наконец, приятную расслабленность. Император не собирается удерживать меня силой, и это прекрасно! Совсем скоро я увижусь со своими мужчинами. Жизнь явно налаживается! Удовлетворив первичные потребности, своенравному организму вдруг ужасно захотелось помыться. Голова с так и неразобранной прической жутко чесалась, да и платье, несмотря на потрясающее удобство, уже давно хотелось снять. Мы с императором сидели на толстом пушистом ковре в спальне, облокотившись о кровать.

– А у тебя тут не найдется, во что переодеться? – спросила его, как-то удивительно легко перейдя с драконом на «ты».

– Только несколько моих рубашек и штанов, – смущенно глядя на меня удивительными янтарными глазами, ответил Радэрон. – Я не думал… уже перестал надеяться, – прошептал он едва слышно. Его рука плавно поднялась, а кончики чутких теплых пальцев коснулись моей щеки. Странно, но у меня не было никакого желания отстраниться. Что-то внутри тянулось к этому невероятному мужчине, такому откровенному в своей уязвимости передо мной. – Истинность влияет на нас обоих, – пояснил для меня дракон, заметив мою реакцию. И пусть у тебя нет зверя, но твоя магия очень сильна. И она сейчас нашептывает, что все правильно, так и должно быть, подталкивая ко мне, – завороженно кивнула, соглашаясь, и в странном порыве потянулась вперед, прижимаясь ладонью к его щеке. А он вздрогнул всем телом и накрыл мою руку своей, пронзительно глядя в глаза. И столько всего было в этих необыкновенных золотистых очах: и тихое смирение, и надежда, и радость, и восторг, щедро сдобренные всполохами желания. Не выдержав, первой разорвала смущающую близость, отводя взгляд.

– Если хочешь, можешь искупаться в источнике, – хрипло произнес Радэрон. – Он обладает собственной магией и способен восстановить силы. Нам предстоит неблизкий путь обратно. – Мне и самой ужасно хотелось помыться, и я уже почти согласилась. – Я оставлю тебя одну, чтобы не смущать, – этот решающий аргумент перевесил чашу