сейчас отвернусь, вне всякого сомнения, каждая клеточка моего тела подскажет мне, где именно находится ОН. Никогда не думала, что в этом древнем существе столько силы и власти. Она обманчиво мягко проникает под кожу, нежно нашептывая склониться перед ним. А если нет, зверь мгновенно придавит к полу, заставляя повиноваться. Молча вцепилась в локти моих мужчин, успокаиваясь. Я под зашитой, и даже дракон ничего мне не сделает.

Внезапно император замер на полпути к трону и повернул голову в нашу сторону. Одно едва заметное движение подбородком, и напряженный Дарэл шепнул едва слышно:

– Мы должны подойти.

Колени подгибались, но, стиснув зубы, я сделала шаг вперед, потом другой. Рион и Дарэл поддерживали меня с двух сторон, вселяя уверенность, которой не было. Чем ближе был повелитель, тем громче билось мое испуганное сердце. Не решалась поднять глаза на сиятельного дракона, будто встреться мы взглядами, и что-то навсегда изменится во мне, в нем, во всех нас. Боги! Да что со мной происходит? Мне не было страшно сражаться с сильнейшими умертвиями, я не боялась, когда спрыгнула с защитной стены в Верхних Подтоплянниках прямиком на головы зомби и скелетов, а здесь робею так, что темно в глазах. Вскинула подбородок и буквально залипла на янтарных глазах. Оттуда из глубины на меня смотрело мудрое древнее существо, и оно… трепетало?

– Ваше Императорское Величество, – учтиво поклонился Новайтэс, а вслед за ним и Леайри, а я не могла сдвинуться с места. Меня все дальше затягивало в безбрежный океан воспоминаний дракона: как он попал в этот мир, когда тот был еще очень молод, как был бесконечно одинок, как страдал, но шли века, и он смирился с ледяными оковами, постоянно сдавливающими широкую грудь, с невозможностью вдохнуть так, чтобы закружилась голова, чтобы заполнить, наконец, ту пустоту внутри, что измотала за столько тысячелетий, но он больше не один… Что?

«Позволь пригласить тебя на танец, дыхание мое», – пророкотало у меня в голове, и я как завороженная протянула руку.

Мои пальчики оказались в нежном плену. Вдруг заиграла музыка, и больше не осталось никого вокруг, только я и эта немыслимая, огромная, всепоглощающая мудрость многих поколений, смирение, тихое и робкое счастье, что накрыло меня, укутало, словно теплый летний ветерок.

Мои мужчины что-то говорили мне, по-моему, пытались остановить, но где им справиться со всемогущим драконом. Что это была за мелодия, сейчас я и не вспомню. Ноги сами собой следовали за НИМ, а он вел, кружил, и, казалось, даже пол медленно отдалялся, и вот уже золотые кожистые крылья резко хлопнули прямо передо мной, где-то раздался хрустальный перезвон битого стекла. На краткое мгновение пронзительный холод сжал все мое тело, но тут же отступил под мощью живого тепла, и больше я не видела ничего кроме янтарного взгляда и слышала только шелест ветра.

Дарэл Новайтэс

Абсолютно все в этом зале почувствовали энергию императорского дракона. Обычно он был более сдержан, не желая причинять подданным лишние неудобства, но сегодня что-то явно было не так. Похоже, что Радэрон даже усилил свое воздействие. На точеных скулах даже проступили золотистые чешуйки. Неслыханное дело! Впервые за не помню уже сколько времени император, похоже, терял контроль. Мари испуганно сжалась, в полной мере ощущая тяжесть величественной ауры, мы с Олорионом вышли немного вперед, закрывая любимую своими телами, принимая основной удар на себя, но это лишь разозлило дракона.

– Ваше Императорское Величество, – учтиво поклонился я, а следом за мной и Рион.

Император даже не взглянул на нас обоих. Его сияющий золотом взор прикипел к Мари. Дракон протянул руку, и наша невеста вложила в нее свои нежные пальчики. Вдруг заиграл королевский вальс, и Радэрон повел Мари в круг. Сам воздух вокруг них задрожал от силы, что выплескивалась сейчас золотыми волнами. Как завороженная, наша девочка смотрела в его глаза, не замечая ничего вокруг. В конце концов это уже странно. Попытался шагнуть в круг, но ничего не вышло. Императорская магия создала защитный контур и не впускала никого. В отчаянии ударил сырой силой, но огненный шар, легко спружинив, отскочил обратно. Едва успел поглотить выброс. Совсем рядом со мной безуспешно пробивался Леайри. Еще секунда, и за спиной императора раскрылись кожистые крылья, с легкостью поднимая правителя с его драгоценной ношей в воздух. Разбив высокое окно несмотря на магическую защиту, дракон вылетел в ночное весеннее небо, унося с собой нашу любовь.

Радэрон Голотан, император Мадраса, золотой дракон

С самого утра ощущал странное волнение моего дракона. Обычно сдержанный, даже безразличный к делам двуногих сегодня зверь вдруг стал крайне нетерпелив и раздражителен. Началось с того, что он раскритиковал весьма скромный костюм, что приготовил для меня камердинер к сегодняшнему балу в Академии. «Совсем нет золота и драгоценных камней», – горестно сокрушался он. «Нужно немедленно все исправить!» Но и быть разряженной девицей на вечере мне совершенно не хотелось. «Ну хотя бы парадный венец», – умолял дракон. «Да с чего вдруг?» – разозлился в ответ. «Ты знаешь, сколько он весит?»

Махнув на упрямого меня лапой, зверь снова свернулся клубком, но до былого спокойствия ему было очень далеко. Я собирался навестить любовницу в ее загородном поместье, уже велел заложить неприметный экипаж, как дракон словно взбесился. Он рычал и скалился, угрожая разорвать бедную женщину, если я подпущу ее к нашему телу.

– Да что с тобой такое? – в голос воскликнул, негодуя.

На что эта отрыжка смаргла пророкотала:

– Потерпи, недолго осталось, – и снова затих.

Зверь просто вывел меня из себя. Вынужденно отменив поездку, остался во дворце и занялся делами. Советники взвыли, но покорно шли в мой рабочий кабинет. К вечеру утреннее раздражение дракона захватило и меня, а этот засранец, наоборот, чуть ли не благоговейно затих в ожидании.

С трудом сдерживая маску равнодушия, щедро расплескивал вокруг свою магическую ауру, буквально придавливая окружающих, заставляя их склониться перед сильнейшим, и вдруг едва не сбился с шага, замерев в странной невозможной надежде. Носа коснулся тонкий аромат первых подснежников. «Она», – выдохнул дракон.

Не веря, не понимая, как так вышло, смотрел на хрупкую и прекрасную повелительницу смерти и не мог отвести взгляд, неосознанно надавливая силой еще больше. Неожиданно девушку закрыли двое: Дарэл и Олорион. Из груди поднялось глухое яростное рычание, мое, не зверя. Тот лишь мурлыкал ласковым котенком, с нетерпением ожидая своего шанса быть представленным ЕЙ лично.

Едва сдержал себя, чтобы не побежать к моей единственной со