– мучительно выдохнул он, неосознанно двигая бедрами. Какое еще спи?

Рывком перевернулась и уселась на горящие огнем бедра. Под удивленным и восхищенным янтарным взглядом, обхватила рукой шелковистый и ужасно мокрый ствол и направила в себя, осторожно опускаясь до самого конца.

Много позже утомленные мы уснули, сплетясь телами, уже не замечая, как над широкой кроватью распростерлась тень драконьих крыльев.

– И стоило так упрямиться, – сварливо ворчал древний зверь, с любовью глядя на хрупкую девушку в объятиях своей человеческой половины.

Вся она сейчас объята невыносимым сиянием собственной силы: яркие фиолетовые всполохи поминутно щетинились в пространство, выискивая угрозу, и ластились нежными котятами к мужчине, который даже во сне старался прикрыть Мари собственным телом.

– Нужно дать им еще немного времени. Пусть те двое немного поблуждают в горах, чтобы связь закрепилась, – решил для себя зверь и неправильной тенью выскользнул из уютной пещеры.

Дарэл Новайтэс

Вот уже третий день мы, не щадя, гнали лошадей. Лишь изредка останавливались, чтобы немного перевести дух и поспать пару часов. Мой Уголек уступал эльфийскому скакуну, но на чистом упрямстве не сдавался. Говорили мало, больше обменивались тяжелыми напряженными взглядами. Все мысли были о ней, нашей девочке. Только бы не обидел ее дракон. Про истинные пары в нашем мире знают только оборотни, у дракона, как выяснилось, схожая ситуация. Только одна единственная женщина способна согреть сердце и подарить радость любви. Почему для Радэрона ей стала Мари? Хотя, тут и размышлять нечего! Она необыкновенная.

Но вместе с этим влюбленное сердце тревожно нашептывало: что, если император вынудит выбрать только его, а от нас с Рионом отказаться? Что, если его зверь не сможет принять и нас тоже? Слышал, у оборотней крайне редки союзы, в которых у женщины несколько мужчин. Как жить тогда без нее?

– Мне даже отсюда слышны твои мысли, – мрачно произнес Олорион, поднимая на меня тяжелый взгляд с другой стороны небольшого костра. – Она любит, и никогда не откажется от нас. Не смей унижать ее подобными подозрениями.

– Он может просто не оставить ей выбора, – ответил горько.

– Тогда мы с тобой должны сами организовать для нее этот выбор, – парировал эльф.

– Почему ты так спокоен? – в ярости отшвырнул в сторону походную кружку, разливая горячий отвар на снег, словно алые зловещие пятна крови на белоснежной коже.

– Отнюдь. Моя истерика сейчас нам ничем не поможет, – произнес наставительно генерал. – Сначала нужно найти нашу девочку.

– И нам и лошадям требуется отдых, хотя бы пару часов. Мы совсем близко к Акайским горам, пещера находится там.

Мужчины едва успели скрыться в магической палатке и привязать покрепче скакунов, как разыгралась жуткая совершенно не весенняя метель. В завывании ветра чудился недовольный рык дракона, а в мельтешащем облаке колючих снежинок то и дело мелькали темные крылья.

Ни через два часа, ни позже друзьям не удалось приблизиться к цели своего путешествия ни на метр, лишь к утру погодное буйство поутихло, и мужчины смогли продолжить свой путь. Добравшись к самому началу тропы, что петляла среди горных склонов и терялась где-то в вышине, они привязали лошадей и двинулись дальше пешком. И теперь было такое чувство, будто их подгоняли, буквально подталкивали в спину резкими порывами ветра. Несколько раз только чудом они не сорвались вниз.

– Нет идей, кто так жаждет пригласить нас в гости? – буркнул генерал, помогая мне выбраться из расщелины, в которую угодил.

– Конечно есть, абсолютная уверенность. Это император, – тяжело выдохнул и поспешил вперед. – Нужно поторопиться.

За очередным поворотом открылся вид на глубокий провал пещеры. У входа стояли двое. Мужчина бережно прижимал к себе девушку, а она напряженно вглядывалась в заснеженную тропу. Босиком, в одной простой рубашке Мари нервно переминалась с ноги на ногу, порываясь то бежать вперед, то виновато замирала. Едва увидел ее, и внутри сладко заныло. Шаг, другой, и вот я уже бегу, бегу и подхватываю ее, кружа и прижимая к себе.

– Дар, – радостно, но смущенно шепчет она и зарывается пальчиками в мои заснеженные волосы.

Спиной я чувствовал нетерпение Олориона, но не мог, просто не имел сил отпустить мою девочку.

– Совсем заморозил малышку, – проворчал недовольно, согревая ледяные ладошки своим огнем, и забрался в мешок.

– Иди ко мне, сладкая, – воспользовавшись заминкой, эльф сам прижал Мари к себе, ласково гладил мягкие кудри. – Мы ужасно волновались за тебя, любимая.

– У меня… хм, все хорошо, – она нерешительно взглянула на излучающего уверенность императора и снова потупилась.

– Мари – моя истинная пара, и я… – начал было он.

– Мы уже поняли, – буркнул недовольно в ответ. – Ты ее хотя бы голодом не морил?

– Нет, конечно, – вступилась за своего похитителя малышка. – Его Величество, – дракон недовольно прокашлялся, – мы с Радэроном поели, – и девушка густо покраснела.

Передал любимой теплые вещи, стараясь не обращать внимания на ее красноречивое смущение, и она с удовольствием натянула штаны, вязаный объемный свитер и куртку с капюшоном. Носочки я надел на нее сам. Это особое удовольствие, когда пальцы скользят по маленькой узкой ступне.

– Прежде, чем мы вернемся в столицу, предлагаю обсудить сложившуюся ситуацию, – высказался император.

– Предпочитаю объясниться в уютной гостиной Дарэла, – решительно заявила малышка.

– Может, лучше во дворце? – предложил Радэрон, Мари поежилась. – Ну хорошо. Окажешь мне гостеприимство, лорд-канцлер?

Очень бы хотелось выпереть вконец обнаглевшего дракона, да нельзя. Толерантность, чтоб ее!

– Разумеется, Ваше Величество, – манерно поклонился ему. Император фыркнул, а маленькая ладошка любимой довольно ощутимо хлопнула меня по плечу.

– И как мы доберемся? – спросила она.

В воздухе раздался тихий хлопок, и в руки императору опустилось магическое послание. Что-то мне подсказывает, хорошего не жди.

«К столице подходят орды нежити. Задействованы все некроманты, мы не справляемся».

Глава 46

Мари Брандэт

– Что там? – нахмурилась, вглядываясь в посерьезневшее лицо Радэрона и в послание, что он сейчас комкал в руках.

– Плохие вести, – ответил он. Дар хмыкнул с видом «я так и знал». – Немертвые наступают на столицу. Гвардейцы не справляются, привлекли академию, но этого недостаточно.

– Нужно срочно возвращаться, – решительно озвучила то, что и без того горело в глазах моих мужчин. Мои! Все