Ты должен был в первую очередь явиться мне на поклон, а не трусливо бежать. Вампиру никогда не скрыться от меня в этом городе. Сам знаешь, ПОЧЕМУ.

— Да, Ваше высочество… разумеется…

— Проговори это! Проговори! Чтобы запомнить как следует. А я тебе помогу. Боль укрепляет память!

Сверху, куда я быстро поднимался, пошла волна маны. Послышалось болезненное кряхтение.

— Ваш дядя найдёт меня где угодно… когда угодно… — с каждым словом, голос Атамана будто надламывался. — Потому что я — его жалкий слуга.

— Именно, червь. Твоё единственное предназначение — служить мне, как принцу с кровью Вознесенских и Цепеш. Только для этого ты получил своё проклятье, дающее тебе долгую, пусть и жалкую, жизнь вампира.

Я слышал этот разговор с тех самых пор, как зашёл на территорию этой многоэтажки. И с каждым шагом наверх я слышал их всё чётче.

Мне не было дела до Атамана и его головорезов.

Но вот Волхвы… их я не мог оставить. Никак!

Если они убиты, то… одним принцем может стать меньше.

Мысль о моих людях сейчас занимала мою голову в первую очередь.

Но разговоры выше затихли.

Послышался только тихий вопрос принца-собеседника Атамана:

— Ты ждёшь кого-то ещё? Я слышу чью-то кровь…

— Нет, Ваше Высочество, — беззастенчиво солгал Атаман.

— Если ты солгал, то потеряешь кое-что ещё, кроме своих пальцев… Шёпот крови становится всё отчётливее, — тут же голос принца стал настороженным. — Что это за…

Тут я вышел в проход, между голых стен. Без дверей. И смотрел прямо в зал, где лежали люди Атамана и мои Волхвы. Все спокойно дышали. Но были без сознания. Раскиданные по всему залу, словно куклы-марионетки с обрезанными нитями.

В самом центре зала был Атаман. Стоя на коленях перед невысоким молодым парнем, может, чуть старше Марка. Чёрные волосы, зализанные набок, холодный взгляд типичных для большинства Вознесенских синих глаз, ястребиное лицо.

В одной руке он удерживал длинный узкий клинок, вокруг которого летали капли крови. Этот клинок чуть подрагивал, излучая в воздух ману стихии крови. Ту же самую, которая была и внутри этого принца.

— Что ты такое? — спросил он, подняв в мою сторону клинок. — И зачем пришёл? — потом нахмурился, будто прислушиваясь.

Хорошо, что сейф я оставил в самом низу. Меньше вопросов. Меньше подозрений.

— Я задал тебе вопрос, чудовище, — глаза принца расширились. — Твоя кровь ещё хуже чем у отродья, ползающего в моих ногах!

Но я не спешил отвечать. Если он запомнит мой голос, то потом могут возникнуть новые, ненужные вопросы.

Лицо принца скривилось:

— Язык проглотил⁈ — а потом его глаза резко расширились, будто его настигло озарение.

Быстро, но плавно и грациозно, словно в танце, он зашёл за спину стоящего на коленях Атамана и приложил клинок к его горлу.

Я не двигался.

— Ты, выродок, заманил меня в ловушку! — процедил он, схватив Атамана за голову и запрокинул её назад. — ТЫ, ГНИДА, ВСЁ РАССЧИТАЛ И ЗАМАНИЛ МЕНЯ ТУДА, КУДА ПРИДЁТ ЭТО ЧУДОВИЩЕ! — его руки задрожали, но говорил он не останавливаясь. — Я СЛЫШУ, КАК ШЕПЧЕТ ЕГО КРОВЬ! Я ЗНАЮ, ЧТО ЭТО НЕ ЧЕЛОВЕК!

— Ваше Высочество, всё не… — попытался оправдаться Атаман.

— ЗАТКНИСЬ! — принц часто дышал, не отводя от меня глаз. — Я заплачу тебе втрое больше, чем тебе предложили за мою жизнь!

Но я стоял и смотрел на него.

Хм…

Видимо, у нас случилось глобальное недопонимание. Этот принц думал, что я пришёл сюда за ним? Но ведь это именно он пришёл сюда. Хотя его не звали.

Хорошо, что за тканью, скрывающей лицо, меня было не узнать.

Я продолжал пристально смотреть в глаза принцу.

Мышцы его лица стали мелко подрагивать. Он забормотал себе под нос:

— Нет… его не купить… они знали… всё знали… что я приду за выродком… что я буду один, без охраны… они всё СПЛАНИРОВАЛИ! — в приступе злобы выкрикнул он и чуть надрезал кожу на шее Атамана. — ЧТО ТЫ СТОИШЬ⁈ Я СЛЫШУ, КАК ПОЁТ ТВОЯ КРОВЬ! НО КАК БЫ ГРОМКО ОНА НЕ ПЕЛА, КАК БЫ СТРАШНАЯ ЭТА ПЕСНЬ НЕ БЫЛА, Я НЕ СДАМСЯ БЕЗ БОЯ! — его лицо исказилось в дикой гримасе, изо рта брызнула пена.

Вот истеричка, чтоб его в Пустоту засосало…

Одним движением он вскрыл горло Атамана и отскочил в сторону. Брызнувшая кровь прямо в воздухе свернулась в десятки красных шариков. Они сразу превратились в иглы и потемнели, став твёрдыми. А затем роем полетели на меня.

Налицо паранойя…

Впрочем, какая уже разница? Этого бесноватого нужно уложить, чтобы он никому не навредил. Правда, с Атаманом уже…

Тот лежал на земле со остекленевшим взглядом. Под ним растекалась лужица крови. Вот только кого он пытался обмануть? Я чувствовал, что он жив и даже не умирает. Атаман замедлил течение крови внутри своего организма до минимума. Я понял это по течению маны в его организме, которая с кровью же и протекала в нём.

Он так и до двух часов протянет.

Я легко ушёл в сторону от кровавых шипов.

— СГИНЬ, УБИЙЦА-А-А! — принц рванул на меня, со своим клинком в руке. Мана, идущая от него, управляла кровью, которую и пролила.

Часть кровавых игл попытались облететь меня и окружить с разных сторон. Но я быстро рванул вперёд и резко крутанулся на ходу. Несколько игл, конечно, впились в мою кожу. Но глубже зайти уже не смогли. Слишком плотное тело у меня было, для их силы. Хотя они и пытались, словно тропические паразиты, прогрызть путь внутрь.

Можно было использовать «Скачок», конечно, и «Северный Ход», но зачем принцу знать о моих способностях? Я с ним и так справлюсь.

И он тоже это понимал. Поэтому пытался закончить всё быстро. С наскоку пронзить меня клинком.

Вот только несмотря на совершенные движения мечника, которые он явно отрабатывал не один год. Несмотря на неплохую силу и количество маны, где-то на уровне Подмастерья, в высших показателях. Несмотря на отчаянно желание убить меня, пока я не убью его, у принца не было ни шанса.

Всё закончилось в пару движений.

Я прошёл мимо клинка, пытавшегося пронзить моё сердце. Выбил его из руки принца. А затем… увидел его замершие от ужаса глаза, в которых читалось ожидание смерти. А потом они потухли: я пробил его энергетическую точку, вгоняя туда плотный сгусток своей маны.

Синие глаза принца закатились, а сам он рухнул на бетонный пол.

Я вздохнул, качая головой.

Ну и встреча. Зато она объясняет, какие всё-таки покровители были у Атамана.

Как он там сказал: клан Цепеш?

Впрочем, подождёт. Я быстро осмотрел