Марго прикрыла глаза и кивнула. Она предвкушала. В желудке разгорался огонь, кулон потеплел, а перед закрытыми глазами поднялось зеленое пламя. Рядом громко замурлыкала Рыська, Марго почувствовала тепло, идущее от фамильяра, и тут же перед глазами появилась картинка. Мастерская. Светлая, большая. Пусть стены и пол остаются деревянными, на белом потолке — яркая лампа, у стен — мольберт, шкаф с кистями и бумагой, большой стол, стул с высокой изогнутой спинкой. И окна — большие арочные от пола до потолка. Всегда о таких мечтала.

— Берем аккуратненько, — услышала она тихий голос брата. — Зачерпываем осторожно, не расплескивая, легким движением выливаем на визуализацию.

Марго так и сделала, потянулась к источнику, представив его в виде тихого спокойного озера, зачерпнула двумя ладонями и плеснула на «виртуальные» стены.

— Ну и чему мы улыбаемся?

Веселый голос брата заставил Марго открыть глаза. Сердце колотилось в предвкушении, ладони вспотели, а в груди поселилось ожидание чуда. Получилось или нет?

— А дверь топором прорубать будем? Или через окно выходить? — веселился братец.

Марго обвела взглядом комнату. Все, как заказывала, кроме мебели. Видно, на ее лице отразилось разочарование, потому что Марс на всякий случай вскочил на ноги и отошел на пару шагов.

— Ой, забыл тебе сказать, — с виноватым видом, которому Марго совершенно не поверила, начал он, — что можно менять только пространство, но все эти занавесочки в цветочки, полочки, стульчики, подушечки и прочие статуэтки надо покупать, заказывать у мастеров или делать ручками. И не надо на меня так смотреть! Делай дверь, и пойдем другие комнаты глядеть. Потом список составишь, что тебе из мебели нужно, а я передам кому надо.

Марго только кулаком погрозила, хотя ни злости, ни обиды не испытывала, для нее и то, что получилось, было удивительно и волшебно.

Она представила деревянные резные двери со строгими и лаконичными бронзовыми ручками, как они медленно открываются, а за ними еще одна большая комната, гостиная в средиземноморском стиле, и дальше маленькая уютная спальня, окно которой выходит на лес, ванная комната и большая веранда. Все так четко встало перед глазами, будто не мечта это была, а знакомое с детства помещение. Марго даже запах почувствовала — аромат нагретого солнцем дерева, сушеной полыни и теплые, горькие нотки пачули…

— Знаешь, сестрица… — Спокойный, задумчивый и очень серьезный Марс рассматривал Марго с восхищенным удивлением. — Я знал, что ты талантлива, но не подозревал насколько. Магия созидания, определенно, дается тебе лучше, чем снятие проклятий.

— Может, потому что я художник? — улыбнулась Марго и, ухватившись за протянутую руку, легко поднялась. — Ну что, диктовать список?

Марс лишь серьезно кивнул.

Брат попрощался и ушел, сообщив, что, скорее всего, он вернется с Роланом в Ледяные чертоги, а ей лучше задержаться на несколько дней здесь, в родном доме, освоиться, обжиться, и, может, ей не захочется возвращаться к ледяным. При этом смотрел он снисходительно и понимающе, так и хотелось дать подзатыльник, чтобы не ехидничал.

«Захочется, — подумала Марго, когда Марс вышел в дверь, а не исчез в зеленом мареве, как он делал обычно. — Вернусь, потому что мне нравится Ролан, потому что я хочу дать себе шанс, хочу быть счастлива, особенно теперь, когда на меня не давит долг».

— Просто хочу попробовать. — Она вышла на веранду и, облокотившись на резные перила, устремила взгляд на лес. — Теперь у меня есть дом, куда я могу возвращаться. Мой дом.

Марго довольно прищурилась, подставляя солнцу лицо. Могла бы мурлыкать, точно начала бы. Рыська легко запрыгнула на перила, потерлась гладким боком об руку и, спрыгнув на траву, большими прыжками ускакала в лес, оглашая окрестности радостным мявом. Марго несколько секунд серьезно раздумывала, не последовать ли ее примеру, но не успела, дверь за спиной тихонько отворилась, и на веранду вплыла мать Марса. Вот кого Марго совершенно не хотела видеть, так эту странную, отрешенную от всего жрицу. Хотя сейчас глаза альтар ярко сияли, и в них появилось осмысленное выражение.

— Я пришла ответить на твои вопросы, — без обиняков начала она. — И начать обучение.

— Вы? — удивилась Марго.

— Ты слышишь Лес, дитя? — мягко спросила жрица.

— Да, иногда он разговаривает со мной. Но…

— Но?

— Но не всегда я его понимаю, — пожала плечами Марго и оглянулась.

Жаль, что мебели пока нет, даже пригласить жрицу присесть некуда, а стоя разговаривать не очень удобно.

— Прогуляемся? — Видно, альтар заметила взгляд девушки. — И я научу тебя слышать Лес.

— Все альтар это могут? — не удержалась от вопроса Марго, когда они спустились с крыльца и углубились в лес по широкой скошенной тропе. Шли уже минут пять, и молчание жрицы начинало давить на нервы. — Лес говорил, что я его жрица, но мне казалось…

— Девочка, там ты единственная альтар, конечно, Лес наделил тебя силой жрицы. Здесь же, в нашем мире, только избранные могут общаться с Лесом, источником нашей силы. — Жрица нежно провела пальцами по стволу молоденького деревца с красной листвой, и оно тихо зашелестело в ответ. — Нас никогда не бывает много, женщин, которые слышат голос Леса.

— Жрецов не бывает? — удивилась Марго.

— Жрицами бывают только женщины, — мягко улыбнулась мать Марса.

Она так и не представилась, и Марго до сих пор не знала ее имени, а еще она не знала, уместно ли им интересоваться?

— Скажите, — все же не выдержала она. — Ведь это не другой мир? Это другой континент?

— Почему ты так решила? — с интересом посмотрела на нее альтар.

— Деревья, воздух, солнце, небо. Они отличаются от тех, что я привыкла видеть на Земле, но они очень похожи на те, что я успела увидеть в новом мире. Кстати, как он называется?

Жрица тихонько рассмеялась, но не ответила ни «да», ни «нет», а вместо этого уронила:

— Мир называется Зора, на языке первых это означает «утренняя заря». У твоего отца обширная библиотека, ты можешь посетить ее.

— Он отец этого тела. — Марго никак не могла привыкнуть к статусу дочери альтар. — А мой отец погиб… вместе с мамой.

— Это было наказание.

— Мне? — от возмущения Марго начала задыхаться.

— Нет, конечно, — с удивлением посмотрела на нее жрица. — Арденвейну. То, что он сделал, не подвластно сейчас никому, но он нарушил закон, он использовал силу Леса для обряда, который претит нашей сущности, поэтому твоя душа оказалась так далеко. Это было предупреждение, что не стоит играть с силой, но он предвидел это и, как ты говоришь, подстраховался.

— Это вы о привороте?

— Да. Он заставил себя полюбить твою мать. Но это была не любовь, только иллюзия любви. За это он теперь расплачивается одиночеством.