— Что ты знаешь о своем отце? — резко сменил тему Арденвейн.

Ролан на мгновение растерялся, но лишь на мгновение.

— Кроме того, что вы его сожгли заживо?

— Это не мы, и тебе это прекрасно известно.

Ролан криво усмехнулся, ему было многое известно, но говорить об этом вслух он не собирался.

— А еще мне известно, что я ненавижу альтар до дрожи в руках, до тошноты, до желания убивать, — глядя в усталые и понимающие глаза чародея, медленно произнес Ролан. — Но здесь и сейчас я не испытываю ненависти. Совершенно.

— И это кажется тебе странным?

Альтар быстро переглянулись, но Ролан заметил, он кивнул своим мыслям и, медленно пройдя по дощатому полу, остановился у окна, провел рукой по теплому дереву, посмотрел на ясное небо и только потом сказал:

– Ментальное внушение, и оно ослабевает, когда я покидаю чертоги. Я давно это подозревал. Но как? На меня не действует магия. Никакая.

— Не на тебе, мальчик мой, не на тебе, — покачал головой Арденвейн. — На Ледяных чертогах.

— Кто мог это сделать?

— Кто-то достаточно сильный и опытный.

— Лэр Раян, один из старейшин, — озвучил Ролан свои мысли.

— Дед лэра Ригарда, — кивнул Арденвейн. — И он знает, кто твой отец.

— Стоп! — Ролан давно не был юнцом, которому можно не отвечать. — Что знаете вы, чего не знаю я?

— Пойдем, я тебе кое-что покажу.

Арденвейн легко поднялся, и Ролан в очередной раз задал себе вопрос, сколько лет этому чародею?

Они вышли из беседки, молча прошли по аккуратной дорожке вдоль цветущих кустов роз, свернули на тенистую аллею и углубились в настоящий лес. Ролан не задавал вопросов, он шел за Арденвейном, ощущая спиной взгляд первого советника, который и не подумал оставить их наедине, что изрядно раздражало. Ролан пытался вспомнить, как Марго смотрела на еще одного потенциально жениха, и с злорадной радостью отмечал, что совершенно без интереса, как на мебель.

— Дом чародея не похож на ваши дворцы, мы едины со своим Лесом и создаем пространство под настроение, но у нас есть места общего пользования, они неизменны: театр, музей, школа, Дом собраний, Дом переговоров, ресторации… — Арденвейн свернул к деревянному зданию, стены которого заплел плющ, если не знать, что искать, можно спокойно пройти мимо. — Музей темной истории. Не самое почитаемое место в Лесу, но это наша память и наши знания.

Чародей толкнул деревянную дверь, и она с неприятным скрипом распахнулась, пропуская посетителей в огромный зал, освещенный неярким солнечным светом, льющимся через два узких окна. На стенах висели картины, в основном, портреты надменных и красивых альтар, но попадались и люди, и неизвестные Ролану зеленокожие гиганты, и странные существа с лицами, мало напоминающими человеческие. Первый советник остался снаружи, а Арденвейн решительно прошел в дальний угол и остановился напротив портрета мужчины в строгом черном камзоле. Презрительный взгляд, собранные в пучок черные волосы и ярко-синие глаза. Кого-то он Ролану напоминал…

— Краст.

— Просто Краст? — переспросил Ролан, рассматривая портрет.

— Его полное имя предано забвению. Ренегат, отступник, падший. Великий чародей, ученый, гений. Он бросил вызов нашей природе, нашим законам, самой сущности альтар. Краст проводил эксперименты по выведению идеального существа, весьма безжалостные и опасные эксперименты.

— Получилось? — с усмешкой поинтересовался Ролан.

— Ты мне ответь.

Арденвейн приблизился к портрету и медленно провел над ним рукой, волосы чародея укоротились, выцвели до светло-русого, посветлели брови и ресницы, стала прозрачной синева глаз. На Ролана смотрел его портрет.

В душе что-то дернулось и оборвалось.

— Это…

— Твой отец. Война с ледяными магами началась не из-за людей, война началась из-за женщины. Краст встретил леди Гоноверу, когда путешествовал в поисках новых рас. Говорят, это была любовь с первого взгляда, хотя я в это не верю. Слишком расчетливым и циничным он был, хотя… кто знает, что таило его черное сердце?

— Ледяные маги вступили в войну, когда вы уже воевали с людьми, — холодно напомнил Ролан.

— О да, — согласился Арденвейн и первым направился к выходу.

Ролан задержался на мгновение, чтобы всмотреться в портрет альтар, запомнить этот умный и надменный взгляд, гордый поворот головы, величественную осанку. У него не было оснований не верить Арденвейну, но верить было тоже нелегко.

— Что случилось дальше? — не выдержал Ролан молчания.

— Муж леди Гоновера узнал об измене. В то время Краст занимал очень высокую ступень в нашей иерархии, достать его владыке ледяных было не по силам, но зато он мог отомстить, вступив в войну на стороне людей, что он и сделал. Насколько я помню из истории, в то время у вас возникли трудности в месте вашего проживания.

— Да, начали таять ледники, уровень моря поднялся до критической отметки, нас ждало затопление.

— Владыка использовал ситуацию с пользой, и новые земли получил, и отомстил сопернику. Они столкнулись на поле боя, и Краст победил. Не совсем честно, обманом, но именно он убил предводителя магов, чем и предопределил исход войны. Владыка ледяных умер мгновенно, кристалл, который получила твоя мать, полностью фальшивый.

— Если она так любила моего настоящего отца, то смерть владыки не расстроила бы ее так сильно, — заметил Ролан.

Они шли рядом по широкой дорожке, выстланной деревянными кругляшками. Первый советник наконец потерялся среди деревьев, и Ролан вздохнул с облегчением, этот красивый альтар бесил одним своим присутствием.

— Ее расстроило не это, — тщательно подбирая слова, сказал Арденвейн. — Через несколько дней после смерти Повелителя Краст был казнен.

— Кем?

— По решению суда чести альтар за совершенные преступления мы приговорили его к лишению источника. А без источника чародей умирает. Твоя мать почувствовала момент его смерти, и это привело к неконтролируемому выбросу силы. Она действительно любила безумца.

— Что же такого он сотворил, что вы его казнили? — процедил сквозь зубы Ролан, не особо рассчитывая на ответ.

— Эта информация касается только альтар, — глухо ответил Арденвейн. — Как бы там ни было, а это далекое прошлое, и многое сейчас видится не так, как раньше. Но от фактов не спрятаться, ты его сын, Ролан, хотя, к нашему счастью, ты ничего не унаследовал от отца, кроме внешности. В тебе нет ни капли магии альтар, ты ледяной маг, и я рад этому.

— Теперь мне понятна ненависть леди Гоновера к вашей расе, она ненавидит вас не за мужа, а за любовника. — Арденвейн согласно склонил голову. — Но это не объясняет нападения на Марго и заклинания на стенах чертогов… Хотя есть у меня несколько предположений. Но мне нужно их проверить. Думаю, мой визит подошел к концу, вы откроете для нас с аль Марго портал?