— Марго пока останется, но с тобой пойдет Марс, думаю, его помощь пригодится. Сестру он приведет через несколько дней, до тех пор у тебя будут развязаны руки. — Чародей многозначительно посмотрел на Ролана. — У тебя там еще пять невест.

— Четыре, — скривился Ролан. — Я тебя услышал, чародей.

«И даже то, о чем ты не сказал вслух». Отец Марго давал время спокойно и не нервируя будущую жену разобраться с невестами. Спасибо и за это.

Через минуту появилась Марсия в новом темно-синем шерстяном платье, «она» кокетливо помахала ручкой отцу и легким непринужденным движением открыла портал.

— Почему он? — простонал Ролан.

— Потому что он лучший портальщик нашего народа, — со вздохом ответил Арденвейн. — И худший из сообщников.

— Это почему? — возмутился Марс.

— Потому что тебе не знакомо слово «дисциплина»! — устало махнул рукой чародей и исчез.

— Зато со мной весело! — показал воздуху язык неугомонный наглец. — Сестрица просила передать, что она зла и поэтому не желает тебя видеть ближайшие сутки.

— Зато она обо мне думала, раз передала послание, — ухмыльнулся довольно Ролан и первый шагнул в зеленое марево.

— Только о тебе и говорила, — хихикнул Марс. — В основном, конечно, гадости…

В чертогах Марс развил бурную деятельность. Он кокетничал с Касей и воинами охраны, общался с домушками, которые все как одна прониклись к нему ничем не оправданной симпатией, рассказал поварихе парочку новых рецептов и погладил ошалевшего от такой наглости Кадана за ухом. Только с Винсентом держался холодно и подчеркнуто учтиво.

— Чем воин провинился? — со смехом поинтересовался Ролан, когда «Марсия» ввалилась к нему в кабинет, нагло отодвинув у самой двери одну из невест.

— Ты обязан приказать ему меня не щупать! — возмутился Марс. — Бедные девушки, вот как можно жить, когда каждый мужлан норовит тебя облапить? — патетически воскликнул он. — Представляешь, он угостил меня петушком на палочке! И пригласил на танцы! Хам!

Ролан, которого последний час не отпускало чувство сильнейшего разочарования, улыбнулся, наблюдая за непоседливым братцем Марго, но мысли его были далеко от проблем юного шалопая. Узнать, что вся твоя жизнь — ложь, было крайне неприятно. Нужно было сразу встретиться с леди Гоновера, но он искал причины, чтобы оттянуть разговор.

Последние годы у них с матерью складывались не лучшие отношения. Когда он был маленьким, она не отпускала его от себя ни на час, постоянно была рядом на занятиях, на прогулках, во время игр, и он воспринимал это как должное, но, когда Ролану исполнилось двенадцать, такая опека стала раздражать.

Потом случился подростковый бунт, именно тогда он первый раз влюбился и первый раз пошел наперекор воле матери. Женитьба без родительского благословения и ледяной трон, на который он не претендовал, зная, что Влад старше и сильнее. Но Совет старейшин решил иначе, и в тот момент, как он слился с сердцем Ледяных чертогов, его собственное сердце заледенело. Такова плата за власть.

Ролан вспомнил гордое и счастливое лицо леди Гоновера, когда ему вручили ледяной венец, и разочарование в глазах любимой девушки, когда она не смогла пробудить душу Ледяных чертогов.

«Просто ты ее не любишь, — сказал тогда дед. — Только истинная любовь способна пробудить душу и заставить замерзшее сердце биться в груди».

Потом был второй брак, одобренный матерью и старейшинами, да и невесту выбирали они. Ролану было все равно, кто станет согревать его постель. Потом была попытка взять наиру из альтар… Неудачная попытка, хотя, видят боги, он старался не причинить ей вреда, но девушка не смогла выдержать его магию, и ее дар выгорел дотла. Следом случилась нелепая смерть жены…

В итоге он продержался почти десять лет, и вот в его жизнь ворвалась иномирянка по имени Марго, альтар с чистой кровью, принцесса, чародейка и невыносимо самостоятельная девушка, которая совершенно не нуждается в его опеке и покровительстве.

— И которую хотят убить, между прочим, — ворвался в мысли голос Марса.

— Подслушиваешь?

— Нет, просто у тебя такое глупое лицо стало, что сразу ясно — думаешь о сестрице. — Кадан тихонько зарычал, но Марс только рукой махнул. — Можно подумать, я вру. Итак, лэр маг, каков наш план?

— Предлагаю разворошить ледяную кучу и спровоцировать злоумышленницу, — кровожадно усмехнулся Ролан.

— Уверен, что это женщина?

— Марго настаивает, что это так.

— А если это леди Гоновера?

— Тогда ей придется многое мне объяснить. — Ролан больше не улыбался. — Но я не вижу мотивов…

— Месть ледяным, что участвовали в войне и спровоцировали казнь любовника. Месть альтар, что казнили ренегата, — пожал плечами Марс. — Женщина, разве ее поймешь? А может, она просто сошла с ума?

— Ты говоришь о моей матери, чародей, придержи язык, — холодно напомнил Ролан.

— Прости, прости! Больше не буду! — совершенно не раскаялся Марс. — Итак, каков наш гениальный план?

— О, думаю, тебе понравится, Ма-р-сия, — зловеще прошептал Ролан, — моя новая фаворитка.

— Выведем из-под удара Марго и сыграем на живца? — обрадовался Марс и тут же поскучнел. — Только, чур, меня не щупать! И не обнимать! И не лапать! И не…

Ответом ему был воздушный поцелуй и оскал, должный символизировать любовный восторг.

— Вот! — Марс окинул рукой чудесную светлую поляну, у края которой приютился небольшой деревянный домик с покатой крышей, заросшей цветущими травами. — Твои апартаменты.

— Деревенский дом? — удивилась Марго, медленно ступая на поляну. Под ногами пружинила подстриженная трава, над головой сияло солнце, пели птицы, и одуряюще пахло медом и клубникой. Рот сразу же наполнился слюной. — Я ожидала чего-то более помпезного.

— Дворца, как у твоего жениха? — хохотнул Марс. — Если тебе нравится жить во дворце, то можешь перебраться в официальную резиденцию Верховного чародея.

— Это ты об отце?

— О нем, — скосился на нее Марс, но, не дождавшись никакой реакции, продолжил: — Мы все одиночки и предпочитаем жить и работать на своей территории. Альтар не любят компанию. Или ты не такая?

Марго задумалась, у нее никогда не было много подруг, она избегала больших компаний, не очень любила клубы и вечеринки, поэтому и работу выбрала на фрилансе, да и здесь в новой реальности ни с кем не стремилась сойтись ближе, прекрасно чувствуя себя наедине с любимой подругой — с собой.

Они вошли в дом. Светлые деревянные стены и такой же пол. Пустое, залитое солнцем пространство.

— Одна комната? — удивилась Марго.

— Урок созидания! — Марс плавно опустился на пол и указал Марго на место напротив. Когда она села, взял за обе руки. — Это просто на самом деле. Главное — желание и концентрация. Очень четко представь в голове картинку, что именно ты хочешь здесь увидеть. А потом зачерпни из источника и рисуй. Первый раз я послужу твоим проводником, помогу выстроить силу и удержу от лишних трат. Готова?