демонстрация уважения. "Легко оказать ему уважение, которого он действительно требует - и, вероятно, также заслуживает", - заявил Шёнбах, после чего воскликнул: "И, Боже мой, оказание кому-то уважения стоит недорого, даже бесплатно". Записи стали достоянием общественности и распространились, вынудив Шёнбаха уйти в отставку. Но его слова отражали мышление немецкой политической, военной и деловой элиты того времени.

Шестидесятитрехлетний социал-демократ Олаф Шольц, сменивший Ангелу Меркель на посту канцлера в декабре 2021 года, сразу же столкнулся с международным кризисом, вызванным требованием Путина о переносе границ НАТО на запад и концентрацией российских войск на границах Украины. То, что еще несколько месяцев назад казалось Меркель мудрой политикой в отношении России, теперь все больше воспринималось как умиротворение агрессора. Международная кли мат изменилась, и Nord Stream II внезапно оказался в горячей воде: Союзники Германии, в частности, Соединенные Штаты, хотели, чтобы правительство Германии остановило сертификацию спорного газопровода.

В феврале Шольц посетил Вашингтон и, по-видимому, договорился с Байденом об отмене сертификации "Северного потока II", если Путин начнет войну. "Если произойдет военная агрессия против Украины, будут введены жесткие, взаимно согласованные и далеко идущие санкции. Такой шаг обойдется России очень дорого", - заявил Шольц на совместной пресс-конференции со своим американским коллегой. Затем он вылетел в Москву, чтобы убедить Путина не начинать войну, заверив его, что у Украины нет шансов быть принятой в НАТО в течение следующих тридцати лет. Получив там отпор, Шольц сделал остановку в Киеве на обратном пути в Германию. Зеленский поспешил напомнить ему, что "Северный поток II" - это российское геополитическое оружие, и его визит не вызвал особого общественного энтузиазма в украинской столице. В то время как США, Великобритания и страны Восточной Европы уже помогали Украине оружием, Германия предложила 5 000 шлемов. Мэр Киева Виталий Кличко, бывший профессиональный боксер и многократный чемпион в тяжелом весе, который жил в Германии и все еще имел там статус знаменитости, сказал, что следующая поставка Германии в Украину будет состоять из подушек.

Начало тотальной войны 24 февраля застало Шольца и немецкую политическую элиту врасплох. "Мы проснулись в другом мире", - заявила министр иностранных дел Шольца Анналена Баербок. 27 февраля на беспрецедентном воскресном заседании Бундестага Шольц объявил о серьезных изменениях в немецкой внешней политике: накануне правительство одобрило поставку Украине 1000 противотанковых и 500 зенитных ракет. Просьбы Эстонии и Нидерландов о передаче Украине части имеющегося у них немецкого оружия, ранее отклоненные, теперь были удовлетворены. Но самым поразительным было решение выделить 100 миллиардов евро на оборону Германии и увеличить военные расходы страны до более чем 2 процентов от ВВП - требование НАТО, которое Германия до сих пор игнорировала.

Шольц определил изменение политики своего правительства на двух уровнях. Первый - морально-этический. Украина, по его мнению, стала жертвой неспровоцированной агрессии, и Германия будет стоять на ее стороне. Второй уровень был геополитическим. "Нападая на Украину, Путин не просто хочет стереть страну с карты мира; он разрушает европейскую структуру безопасности, которую мы создали после Хельсинки", - сказал канцлер. Он имел в виду Заключительный акт или Хельсинкские соглашения 1975 года, которые признали международные границы после Второй мировой войны, включая границы двух немецких государств - Федеративной Республики Германия (Западная Германия) и Германской Демократической Республики (Восточная Германия). Украина присоединилась к этим соглашениям, наряду с другими постсоветскими странами, в 1992 году. Таким образом, по мнению Шольца, нарушение территориальной целостности Украины является посягательством на целостность и безопасность всех европейских государств, включая современную Федеративную Республику Германия, воссоединенную в 1990 году.

Путин, утверждал Шольц, хочет "создать новый порядок в Европе, и он не стесняется использовать военный потенциал для достижения этой цели". Канцлер возложил вину за войну на отдельного человека, а не на страну или нацию. "Именно Путин выбрал эту войну, а не российский народ, поэтому мы должны четко понимать, что это война Путина", - сказал Шольц в Бундестаге. Если немцы его поколения никогда бы не поставили под сомнение ответственность своей нации за "гитлеровскую войну", то Шольц не собирался применять те же стандарты к русским - обвинение русских как народа в агрессии было табу в Германии после Второй мировой войны - даже несмотря на то, что данные опросов вскоре продемонстрируют сильную поддержку российским населением "специальной военной операции" своего правительства в Украине. Шольц также предупредил общественность о необходимости избежать новой мировой войны. Правительство Германии присоединилось к трансатлантическому военному альянсу, но сделало это поздно, неохотно и с многочисленными оговорками.

Несмотря на провозглашение смены парадигмы внешней политики, Шольц и его правительство не смогли перехватить инициативу на европейской арене, где повестку дня теперь определяли США, Великобритания и страны Восточной Европы, настаивающие на большей поддержке Украины. Некоторые члены правительства Шольца, а также ключевые фигуры в Бундестаге были того же мнения, но Шольц не захотел прислушаться к их советам. В мае 2022 года немецкий политолог резюмировал его стратегию как такую, которая «по большей части довольно нерешительно выполняет то, что уже сделали союзники (например, эмбарго и поставки оружия)».

В середине марта, когда Владимира Зеленского пригласили выступить в Бундестаге по видеосвязи из Киева, он не стал тянуть время и адресовал свою критику предыдущему правительству Германии. Зеленский обвинил предшественников Шольца в блокировании вступления Украины в НАТО и ЕС, финансировании российской агрессии посредством газовых сделок с Москвой и затягивании санкций против агрессора. Правительство Германии построило новую Берлинскую стену в Европе, сказал Зеленский, оставив свою страну по ту сторону этой стены. Затем он обратился к новому лидеру: "Канцлер Шольц! Разрушьте эту стену. Дайте Германии то руководство, которое вы заслуживаете. И то, чем будут гордиться ваши потомки. Поддержите нас. Поддержите мир. Поддержите каждого украинца. Остановите войну. Помогите нам остановить ее". Обращение началось и закончилось бурными аплодисментами немецких парламентариев, но изменение риторики Шольца привело к незначительным изменениям в политике: немецкое правительство обещало военную помощь, но не предоставило ее.

Зеленский продолжал оказывать давление на Берлин. В начале апреля, после того как в Буче были обнаружены трупы гражданских лиц, убитых российскими солдатами, Зеленский публично пригласил Ангелу Меркель и бывшего президента Франции Николя Саркози "посетить Бучу и посмотреть, к чему привела политика уступок России за последние 14 лет. Увидеть своими глазами замученных и убитых украинцев". Затем он напомнил аудитории о годовщине Бухарестского саммита НАТО 2008 года, на котором два европейских лидера, ныне не занимающих свои посты, заблокировали вступление Украины в альянс, увековечив то, что украинский президент назвал «серой зоной, где Москва думает, что ей позволено делать