– Алла, кто бы говорил.

Действительно, кто меня за язык потянул. Сама замужем за королем четырехсотлетним. Но как-то хотелось уберечь Наташу от необдуманных поступков. Материнский инстинкт пробудился как никогда вовремя.

– Вы зна-аете, у меня мать умерла-а, когда мне было семь лет. На моих глазах застрелили, – Наташа развернулась ко мне. Говорила спокойно, будто так и надо. – Меня воспитывал отец. И вы мне стали, как мать. В этом мире. Я очень бла-агодарна за помощь, но я не хочу всю жизнь сидеть у вас на шее.

Мы обнялись. Я ощущала нежное покалывание сердца. Мне ее так жаль было. А ведь у каждого человека за плечами какая-нибудь печальная история, даже если они маскируются тонами косметики, делают пластику. А у некоторых стресс развивает выдающиеся способности.

Бедная девочка.

– Наташ, людей надо узнавать хоть немного. Повстречались бы. Присмотрелись. Ты ж молодая.

Да, с каких это пор я превратилась в старую бабку, поучающую жизни?

– Ну и что. Он мне нравится. И замуж позвал. Вот я и пошла.

Ладно, доця моя названная, спорить не буду. Позвали так пошла, послали так ушла.

– Хорошо, если что, пиши письма, – сказала ей. А потом задумалась. – Нет, я к тебе Грету отправлю. И если что, чтоб сразу ко мне, – сказала ей. Алан лекарь хороший, но какой он мужчина. – Наташа, ответь мне честно. Ты не по залету?

Наташа закатила глаза. Нет, а что она хотела?

– Согласна на Грету, – протянула Наташа, отцепившись от меня. Может, не все так просто. Или я с высоты своих годов не верю в любовь с первого взгляда и раза. Ага, только не стоит забывать, насколько драконы медлительные. Наташа бы состарилась и с клюшкой у окна сидела, пока Алан ей сделал бы предложение. Пусть будет так.

Огромный храм был забит людьми. Совершенно не знакомыми. Из всех гостей я знала только Натана и жениха с невестой.

– Главное, что они знают, кто мы такие, – Натан провел меня к первому ряду, придерживая за талию.

Церемония прошла быстро. Да, не то, что два часа коронации. Повезло, что конкурсов с выкупом невесты не будет. Жадные до золота драконы все-таки.

Храмовник заканчивал свою речь, пока я тихонечко зевала. Казалось, что я уже впала в полудрему. Как вдруг – удар молнии. Попадание прямо в храмовника, упавшего тут же на спину.

Он конвульсивно задергался, а потом затих. Гости в панике хотели выбежать наружу. Муж мигом заслонил меня, хватая на руки. И застыл на месте. Натан удивлено посмотрел на меня, а затем нахмурился. Я попробовала пошевелиться, но не могла. Казалось, весь мир застыл на месте.

– Итак. Предсказания сбывались. Пришел тот день, пришел тот час, – по залу прокатился заливистый женский голос.

У меня в жилах все похолодело.

– Пришла пора расплаты. Дала тебе я время, но ты не выполнил условий. Благословила женщину твою, пошла на это, хоть и не хотелось. Ты не женился на невинной, и не откроются врата в тот мир, что приводил сюда людей. Я знаю, что ты скажешь мне, мол, я вас поженила. Но я богиня, и я верю, что любовь способна к чудесам. За разрушенные горы ты должен был взять деву невинную в жены. Месяца два прошло и вот, оплату свою я требую. Вторую жену взять нужно было. Неужто за вас я все придумывать буду? Прости, король-дракон, но условия не выполнены. Взойдет другой на трон и выполнит призвание. Так тоже можно было выполнить наказанье.

Я вцепилась в плечи Натана. Мое, не отпущу. Что за полигамная богиня? Третий лишний в любых отношениях! Хотела хоть что-нибудь сказать, но не могла.

Мир пришел в движенье.

– И зверь по волею ее забудет все, – прошептал женский голос.

– Уходите, бегите отсюда, – прошептал Натан, закрывая глаза. Его мышцы напряглись, дымка закружилась возле ног, хоть он ее сдерживал. – Я люблю вас, помните об этом. Слышите, даже если буду зверем.

В моих руках загорелось пламя, и живот сильно заболел. Нет, только не это. Он ускользал от меня. Я хватала воздух пальцами. Кругом бушевало пламя, а внутри меня словно разгорелся пожар. Горело все, каждая клеточка, каждая часть моего тела отзывалась дикой болью, разрывая контакт с любимым.

Натан отпустил меня.

– Убери ее! – крикнул, когда дымка полностью поглотила его.

На моей талии сомкнулись руки Тени, а меня оттащили от огромного дракона, появившегося на месте Натана.

Слезы текли по лицу. Боже, ничего не вышло. Предсказание сбылось. Как же так? Я вырывалась, ощущая тягучую боль внизу живота. Кажется, я подожгла одежду Тени, но тот держал меня.

Стеклянная крыша храма разбилась с громким треском, когда через нее вылетел дракон. Черный мощный хвост свалил статую богини. Стекло посыпалось сверху, а Тень прикрыл своим телом. На его руках появились ожоги, но он упорно держал меня.

– Посмотрите на меня, – услышала низкий взволнованный голос Алана. – Алла, соберитесь. Прошу вас.

В меня влили какую-то жидкость, а затем наступила темнота.

***

– Где он? – я медленно открыла глаза. Все казалось нереальным сном. Я открою глаза, и Натан будет рядом. Пожалуйста. Пусть это будет дурным сном.

– Улетел, но обещал вернуться, – спокойно сказал лекарь.

Я дотронулась рукой до живота. В какой-то момент промелькнула страшная мысль.

– С детьми все в порядке. Но они немного взбрыкнули, – сверху на мою руку опустилась рука Алана. Лазурное свечение втекало в мое тело, даруя спокойствие.

– Детьми? – мрачно радостно спросила. Вроде есть повод поплакать, но мысль о детях вызывает у меня лишь счастье.

– Да, двое, – ответил лекарь, забирая руку.

– А где Натан? – повторила вопрос.

– Как бы объяснить. Превратился в дракона и улетел, – повторил Алан события его свадьбы. Торжественный день, первая брачная ночь, а он сидит, тещу лечит. Вот и сбылось последнее предсказание. И в зверя обратился король. – Он предчувствовал это. Просто Натан не хотел делить ни вас, ни себя с кем-либо еще. Но пока дворец не будет в безопасности, не хотел возвращать вас. Ладно, расскажу как есть. Год назад, после вашего разрыва, Натана не было в замке месяц. Он прилетел сюда ко мне. Вместе с братом. Но, видать, боль его была сильна и он случайно две горы свернул. А это не очень нравятся богам.

Я с недоверием посмотрела на Алана.

– Вы знаете, как он трепетно относится к законам, потому что и богиня такая же. И нарушение ее порядка ей не понравилось. Вот и придумала такое предсказанье-наказанье. А все эти поспешные аресты, казни – все, чтобы обеспечить вам будущее. Даже если вы останетесь без него. И тогда мы поклялись богиней, как бы глупо это не звучало, защищать и помогать вам.

Слезы вновь потекли из моих глаз. Душа разрывалась на части, требуя немедленно найти моего чешуйчатого. Да гори пламенем все королевство, лишь бы он был рядом. Но ведь я сама сказала ему, что делить ни с кем не буду. Все или ничего. А еще он меня готовил к этому. Готовил к тому, что я останусь одна.