– Короче говоря, Триериос не отзывался, и тогда служанка вошла в ванную, – продолжал Фретон, – а еще через секунду с диким криком выскочила обратно в коридор, и прибежали маги. Я ушел, не дожидаясь продолжения.

– Значит, ты не видел, чтобы кто-то еще входил в ванную? – спросил Стерикс, тоже подходя к ним.

– Нет, – ответил Фретон, пожимая плечами. – В любом случае служанка оказалась там не случайно. Они с Триериосом договорились там встретиться. Возможно, это была ловушка, но без той служанки мы этого не узнаем.

Арка вздернула подбородок.

– Непременно нужно сделать так, чтобы об этом стало известно магам! – воскликнула она, ударяя кулаком о ладонь. – Подожди… почему ты сказал: «Без служанки»? – переспросила она, нахмурившись.

– Я слышал, как полицейский докладывал моему отцу, что ее тело выловили из одного канала на седьмом уровне.

Девочка потрясенно уставилась на него. Фретон нетерпеливым жестом отбросил со лба лезущую в глаза челку.

– Слушай, позволь подавить твои ложные надежды в зародыше: не в моих привычках дольше трех секунд уделять внимание бродяжкам вроде тебя. Так что разрешите откланяться… – проговорил он, делая шаг к стоящим поодаль приятелям.

– Сегодня утром ты одиннадцать раз обернулся и посмотрел на пустое место Арки, – со своей обычной непосредственностью заметил Касик, подходя к одноклассникам.

Он только что вышел из здания Магистериума. Фретон покраснел, как закатное солнце, отчего его прыщи стали еще заметнее.

– Я просто хотел вернуть свое кольцо, я не знал, что оно у Стерикса! – принялся оправдываться он, краснея еще сильнее. – Ну и ладно, мечтай, сколько хочешь, номер сорок три.

Он удалился широким шагом.

– Не понимаю, что здесь происходит, – признался чистосердечный Касик. – О каком кольце речь?

– Это долгая история, – ответила Арка.

– А почему ты не пришла на занятия утром? – не отставал Касик, сурово сдвигая брови.

Он всегда делал такое лицо, если Арка нарушала правила, то есть постоянно.

– Я помогала своему наставнику, – лаконично ответила девочка. Касик с его любовью к неукоснительному исполнению правил запросто мог выдать ее, разболтав о вылазке в дом тайнографа. – Кстати, мне нужно его найти, – добавила она, кивком указывая на вход в Магистериум. – Увидимся позже!

Арка вошла в Магистериум, размышляя о проклятиях, убийствах и прыщавых подростках. Оставшиеся снаружи Касик и Стерикс начали первый из длинной череды их будущих разговоров.

– Значит, теперь ты наш друг? – поинтересовался Касик.

– Посмотрим, – с достоинством ответил Стерикс. – Можешь помочь мне с домашним заданием по тайнографии?

В течение следующих двух месяцев полиция со всем возможным усердием искала живую лазурь на всех уровнях, но так ничего и не нашла. Тройняшки и их мать как сквозь землю провалились, а вместе с ними исчезла и вся информация о контрабанде. Никто не знал, скрылись ли бандиты сами или от них избавился загадочный «клиент». Что же до спасшего их мага, Ластианаксу не удалось напасть на его след. Возможно, это был эмиссар Ликурга, о котором говорил Силен? В таком случае почему он вытащил их с Аркой из колодца? Молодой маг рассматривал этот вопрос со всех сторон, но так и не нашел объяснения странному поведению незнакомца. Единственный вывод, к которому пришел юноша, заключался в следующем: их таинственный спаситель и убийца, напавший на него в донжоне, – это два разных человека. Иначе зачем спасать их спустя несколько месяцев, вместо того чтобы добить?

В Совете министры забрасывали Ластианакса обвинениями, дескать, он выдумал несуществующую опасность, чтобы придать себе значимости. Лишь благодаря подозрительному исчезновению главы клана василевс пока не принимал на веру эти инсинуации. Ластианакс более чем когда-либо понимал необходимость срочного завершения расследования. Нужно было не только найти убийцу его наставника, но еще и спасти его собственную карьеру и весь город.

С каждым днем подозрения юноши о причастности эпарха к делу о контрабанде живой лазури крепли: Мезенс контролировал работу гиперборейской полиции и вполне мог заметать следы, пользуясь своей властью.

Ластианакс все больше и больше убеждался в том, что эпарх саботирует расследование. Придя к этому выводу, он решил действовать самостоятельно.

– И все-таки, если бы в каком-то месте не действовала магия, это заметили бы? – спросила Арка как-то раз.

Они сидели в кабинете Палатеса и вместе изучали доклады следователей. Из комнаты вынесли большую часть бесполезного хлама, накопленного за годы собирательства. За несколько месяцев борьбы с завалами на вилле удалось расчистить несколько комнат. Впрочем, Ластианакс оставил коллекцию эмалированных ваз, дабы украсить подоконники. На стопке документов лежал опытный образец его изобретения – монокль, позволявший видеть анимы. Отныне молодой маг не выходил в город без этой вещи, надеясь с ее помощью увидеть отсутствие аним, о котором только что говорила девочка. До сих пор эти поиски не дали результата.

– Да, но должны быть способы нейтрализовать действие живой лазури… Ты же выросла среди амазонок, неужели тебе ничего такого не рассказывали?

Арка беспомощно пожала плечами. Уже не в первый раз Ластианакс задавал ей этот вопрос. Она схватила статуэтку курицы, стоявшую на письменном столе и повертела в руках: было видно, что ее сначала разбили, а потом довольно неумело склеили.

– Что это за штука?

– Не трогай, – проворчал Ластианакс, забирая у девочки безделушку.

Он осторожно поставил кособокую статуэтку на полку, где та и осталась стоять, резко контрастируя с элегантной обстановкой кабинета.

– Хорошо, продолжай читать отчеты, а я вернусь через два часа, – сказал маг вставая.

– Куда вы идете, мастер? – воскликнула Арка.

– В единственное место в Гиперборее, в котором точно есть живая лазурь, – в Экстрактрис, – ответил Ластианакс, выходя из комнаты.

Дверь кабинета закрылась под возмущенный писк Арки, девочка решительно отказывалась корпеть над полицейскими отчетами и требовала, чтобы наставник взял ее с собой.

Сев на черепаху, Ластианакс направился ко входу в Экстрактрис, расположенному на седьмом уровне. Гиперборейская тюрьма занимала всю башню и могла похвастаться самой продуманной системой безопасности в городе: в окна вставлены адамантовые стекла, не оставлявшие заключенным возможности сбежать. На каждом уровне – магмеханические двери, позволявшие входить и выходить лишь определенным людям. Вооруженные до зубов стражники наблюдали за узниками, распределенными по разным этажам; в одних камерах содержалась мелкая шпана, в других – наиболее могущественные маги. Благодаря своему статусу министра Ластианакс смог получить особое разрешение на посещение Экстрактриса.