– Это уже не имеет значения, – поджал губы Рамез. – Теперь я уверен, что эти осколки уже давно не имеют никакой ценности.

Исолиана вскинула на меня глаза, и я ответил на невысказанный вопрос.

– Варю утащил портальщик. Его логово находится в светлой столице, в жутком замке с приметными решетками. На них лианы душат флари, в виде райских птиц. Я был там и сразу же попытался прорваться, но этот демонов гений, каким-то образом закольцевал точку выхода на пентаграмму призыва. И уж наверняка позаботился о подступах к замку. Мы потеряем время! Сарвен, ты сможешь разомкнуть пентаграмму?

– Попробую, – кивнул полудемон. – Но если её делал кто-то сильнее меня, например мой отец, то …

– Она утащит тебя в бездну, – понял я.

Всеблагие, Варя, как тебя достать?!

– Решетки? – Исолиана замерла, а потом выпалила: – Я знаю как построить туда безопасный портал!

Мы все на неё посмотрели.

– У меня-вороны там один из тайничков под крышей был… – робко улыбнулась драконица.

***

Когда в детстве я выразила желание кататься на горных лыжах, первым, чему научил меня отец – правильно падать. Умение это уже не раз выручало меня в жизни, и той, и этой. Вот и сейчас я сгруппировалась и откатилась как можно дальше от предполагаемого места падения кресла. Упомянутый предмет мебели грохнулся туда, где секунду назад была я и приказал долго жить. Даже золоченые ножки с гербом, и те сломались.

Я обвела взглядом мрачное помещение. Высокие своды. Каменные круглые стены. Крохотное окошко над самым потолком, от которого почти нет света, и всё та же жуткая решетка. Значит, я по прежнему в замке Матеуса, вероятно, в какой-то башне. И не одна… я слышала чье-то тихое хриплое дыхание, как будто из-под земли.

– Шустрая. Даже не задело. Жаль, – сказал женский голос.

Я вскочила на ноги и оглянулась.

Так вот о какой знакомой говорил Матеус! Темная ведьма Ясмара, бывшая подружка Сарвена, стояла напротив огромной рамы и смотрела на меня в отражения хаотично склеенных зеркальных осколков. И раскрытый баул, и знакомый ящик, в который перепрятал осколки Артур, стояли под рамой. Ящик был пустой.

– Привет, Труфи… – поздоровалась я. – Давно не виделись.

– И век бы тебя не видать, – хохотнула ведьма. – Впрочем, то, что ты выжила после моего маленького колючего проклятья – замечательно. Лишиться всего из-за твоей смерти было бы слишком глупо.

Лишиться всего? Это Скофич из-за большой любви запретил меня обижать? Темная ведьма, легко швыряется демоническими заклинаниями, но при этом боится … Матеуса?

Труфи, наклонилась к ящику, извлекла оттуда еще один осколок, но со злым шепотом бросила обратно – порезалась. Я нервно хмыкнула, а ведьма лизнула ранку и пообещала:

– Смешно? Я тоже посмеюсь, когда Владыка демонов придет за тобой.

Придет за тобой… Я вспомнила, как там, на площади у дворца, завала меня к себе голодная бездна.

Королева? Стань моей женой? Жалостливая история и уговоры, но зачем? Чтобы я сама сняла драконье кольцо?  Я прикрыла глаза, пытаясь успокоиться, но сердце от страха норовило выпрыгнуть из груди.

– Не волнуйся, я непременно расскажу Владыке, что ты пыталась убить меня, – заверила я гадину и попала в точку.

Она развернулась на каблуках, зло уставившись мне в лицо.

– Маленькая дрянь!  – зашипела Труфи. – Думаешь, если ты так ценна, то Владыка оставит тебя в живых или, может быть, отпустит? Бездна коварна, еще никому не удавалось вырваться из её сетей! Даже драконам!

Драконы связаны с демонами?

Видимо, недоумение было написано у меня на лице, потому что Ясмара, зло хохотнув, продолжила:

– Забавно, правда? Хранители мира, призванные защищать его от тварей, и сами недалеко ушли. Познакомься, одна из самых красивых и сильных дракониц Даэрта. Леди Фелиция. Говорят, много лет грела постель самого его величества Рамеза. Вон, там, в углу, – мотнула она головой.

Я посмотрела в указанную сторону и пошатнулась от ужаса. На полу лежала женщина. Длинные белые волосы, расшитое золотом платье, мертвенно бледная, с полосками чешуи на щеке, она всё еще была жива. Это из её груди вырывались хрипы.

– Она тоже была уверена, что сможет перехитрить Владыку. Станет королевой Даэрта, получит родовую защиту Даргенов. С самого рождения принца Ричарда его величество Рамез не живет со своей супругой. Она и думала, мол, неужели жизнь любимой женщины не стоит того, чтобы разрубить этот узел и развестись? Только вот таких любимых у дракона целый полк. Эта просто задержалась чуть дольше, возомнив о себе Бездна знает что.

– Откуда ты всё это знаешь? – сощурилась я.

– О, никакого секрета, – она пожала плечами. – Мы, скажем так, дружны с её сыновьями, если ты, конечно, понимаешь о чем я.

На деревянных ногах я подошла к несчастной и увидела, что из груди её торчит зеркальный осколок. Кровь текла по её телу и впитывалась в потемневшие линии пентаграммы.

– Зачем тебе это всё, Ясмара? Неужели ты тоже хочешь строить новый мир вместе с бастардом светлого короля?

– Что ты, меня он в свой мир не возьмет. Но пока наши цели совпадают. Какая ирония, правда? – она рассмеялась одной ей известной шутке. – Помогать одному бастарду, чтобы получить второго.

– Значит, ты не лгала мне тогда? Тебе нужен Сарвен? Но, Ясмара, это – безумие! Нельзя выторговать любовь, она либо есть, либо нет! Одумайся, пока не поздно! Ты еще можешь уйти, мы еще можем попытаться спасти эту женщину, отдать её целителям! У неё ведь есть сыновья… надо позвать их на помощь!

– На помощь? – ведьма закатила глаза. – А как ты думаешь, она оказалась здесь, в пентаграмме?

За моей спиной раздался заскрежетал отодвигающийся засов.

– Вы как раз вовремя, мальчики! – пропела Труфи.

Я обернулась, поднялась на ноги и увидела, как в подземелье входят знакомые светловолосые драконы. Они понимающе хмыкнули, посмотрев на меня, один остановился у дверей, а второй направился прямиком к пентаграмме и, присев рядом с телом матери, вгляделся в её лицо.

Умирающая драконица повернула голову и одними губами прошептала:

– Предатели...

– Ну-ну, дорогая матушка, зачем же так бросаться словами? – растянул он губы в улыбке. – Мы всего-лишь идем к нашей с тобой общей цели. Так ты говорила, когда засунула меня к светлым? Так ты говорила, когда просила Рамеза отправить Карена на свадьбу этого недодракона Ричарда и унижаться перед его женой. Такой же мерзкой полукровкой флари, как и наследник короны Даэрта. Дипломатические связи, я правильно помню?

– Я хотела лучшего для вас, – в груди её забулькало, и она закашлялась кровью.

– Мерзость, – бросил ей сын, вытирая лицо и поднимаясь на ноги. – Ты хотела только одного – власти для себя. А мы чуть скорректировали твой план. Даргенов давно пора убрать с трона. Мы с братом отлично будем на нем смотреться.