Второй недостаток заключался в том, что диссертацию на эту тему вполне могли зарубить на защите. Те методы, которые предполагалось разработать, являли собой чистую сокровищницу мысли… увы, не приложимую к практике. Работе, вероятно, предстояло оказаться полностью теоретической, а на таковые старшие маги жизни и разума всегда смотрели косо.

Третьим недостатком предполагаемого научного труда являлась потенциально негативная реакция Ас-Лока. Не то что скромный магистр, но и куда более умудрённые мужи проваливались, пытаясь спрогнозировать ход мыслей Высшего. А большей частью и вовсе не брались за это зряшное занятие. Ас-Локу могла не понравиться, например, молодость диссертанта. Правда, этот недостаток со временем проходил сам собой. Но Великому и тема работы могла прийтись не по вкусу. И ещё тысячи факторов существовали в качестве причин для высочайшего недовольства. Между тем правила на сей счёт были совершенно недвусмысленны: любая докторская диссертация обязательно подлежала утверждению самого Ас-Лока.

Четвёртым и отнюдь не малозначащим недостатком было полное отсутствие уверенности, что поставленная задача вообще имеет решение в рамках существующей теории магии. В университете Курат был первым на курсе по общему теормагу. Так то в университете…

Курат-аз числился весьма способным практиком в магии жизни. Но в нём также присутствовал дух настоящего учёного. Вот почему после долгих раздумий он принял решение всё же начать проработку намеченной идеи.

Затруднения вызвало возможное название темы. Однако, поразмыслив, Курат не счёл нужным придавать ему особенного значения. Громадный опыт студента, бакалавра, лиценциата и магистра однозначно утверждал: начальство всё равно переделает название по своему вкусу. Конечно, при условии, что дело вообще дойдёт до защиты.

И на белый лист бумаги легло начало заглавия: «Теоретическое обоснование…».

Я полагал, что зимой жизнь затихает. Уж точно в этот сезон не может быть добычи кристаллов и золота, не может поддерживаться бешеный темп учёбы, не может… много чего не может быть. Но события неуклонно накапливались.

К концу зимы Рриса продолжала неукоснительно посещать занятия, хотя сильно располнела. Скажем прямо: она превратилась в фиолетовый шарик с лапками и крылышками. Кроме того, всё больше стало проявляться тревожное состояние молодой драконы. Само по себе это не стало удивительным. Знавал я кошку, которая перед первыми родами так беспокоилась, что убедила свою хозяйку присутствовать при этом деле. Котята родились здоровенькими. Интересно, что вторые роды уже не вызвали такой психологической реакции. Что уж говорить о людях и драконах!

Мне показалось, что это состояние беременной заметили абсолютно все. Но правильный ход, как ни удивительно, сделала моя мама, навестившая нашу с Гиррой пещеру как раз в тот момент, когда проходили занятия. Хватило одного взгляда. На следующий день матушка снова появилась и по окончании уроков самым решительным образом выставила всех из пещеры (оставив Ррису, конечно) и завела с ней женский разговор.

Сначала в пещере Стурра, потом в пещере целителя

Поначалу речь шла о самочувствии.

– Ходить трудно? Очень спина болит?

Но когда фиолетовую дракону спросила: «Он сильно брыкается?» – ответ был несколько неожиданным:

– То-то, что не он. Трое их там.

По любым меркам мамин опыт был поболе, вот почему следующий вопрос прозвучал почти индифферентным голосом:

– А ты откуда знаешь?

В обычном состоянии Рриса не позволила бы себе такого расслабления, но тут брякнула от души:

– Стурр сказал.

Варра превосходно помнила, как младший сын лечил своего отца, и потому поверила сразу. Трое… Как старшая дракона ни напрягала свою изумительную память, не смогла припомнить ни единого случая рождения тройни. Лишь слухи. Но ради спокойствия драконочки прозвучало заговорщицкое:

– У меня есть план.

– Какой?

– Обратиться к целителю Маррму.

– Я его немного знаю, но ведь он специалист по боевым ранениям. В том, как проходят беременность и роды, он…

– А от него ничего такого и не потребуется. Нам нужны его не познания, а связи. Уж он-то целителей знает, значит, подскажет, какие есть лучшие специалисты. Ты ведь кому-то уже показывалась?

– Ну да, маме, но ведь она… без специальных знаний. И потом, тогда у меня живот был поменьше.

– Значит, к Маррму. Фаррира предупреди. Хотя нет, лучше его взять…

– Я против!

– Не хочешь – не надо…

Целитель Маррм согласился на консультацию за небольшое вознаграждение – горсточку сухих ягод рябины.

– Так что вас беспокоит?

Вместо Ррисы заговорила её якобы родственница:

– Видите ли, мудрый Маррм, живот настолько велик… Есть подозрения, что Рриса ожидает не одного маленького.

– Ну, размеры – ещё не показатель, дорогая Варра. Но посмотрим…

У драконов нет ни стетоскопов, ни фонендоскопов, а без этих инструментов они точно не могут прослушать тоны сердца плода, к тому же драконий слух хуже человеческого. Зато все они владеют телемагией. Конечно, работа не из простых – отслеживать движения плода внутри тела драконы, так ведь на то опыт имеется.

Через четверть часа был возглашён вердикт:

– Отчётливо чувствуются двенадцать конечностей. Имею в виду те, которые двигаются, поскольку неподвижные посчитать нельзя. Но всё равно, даже если включить хвосты, тут больше, чем у двух дракончиков, потому что крылышками зародыши не двигают. Тройня, весьма вероятно. Очень редкий случай. Хотел бы я знать, откуда у вас столько?

– Думаю, на этот вопрос мог бы ответить мой муж.

Все трое от души посмеялись.

– Я рекомендую обратиться к целительнице Фррене. Не знаю никого, кто превосходил бы её как в опыте, так и в знаниях, касающихся беременности и родов. Она, правда, живёт не очень близко, два часа лёту точно на юг. Да, кстати, что это у вас за браслет на лапе? Я такие уже видел.

– Это знак того, что я ученица самого Стурра.

– Стурра? Звучит знакомо, но пациента с таким именем у меня не было.

– Он мой десятник. Лучший тактик из всех, каких я знала.

– А, да-да, слышал о нём. Военные подвиги, как же.

Когда дракони вышли из пещеры целителя, Варра решительно заявила:

– Сегодня уже никуда не полетим, а завтра прямо с утра к этой целительнице. Стурра я сама предупрежу. А сейчас наловлю рыбы. Питание вам всем – и тебе, и маленьким – очень нужно.