Когда с моря был открыт огонь, у демонов не осталось ни шанса. В течение нескольких часов битва завершилась полным разгромом армии вторженцев. Мир был спасён. Вот только какой ценой?

***

Едва очнувшись в родном и таком ненавистном Инферно, Небирос понял, что окончательно проиграл. Вся его многотысячная армия осталась там, в ином мире, который он так и не смог поработить. И неизвестно, сколько времени понадобится, чтобы снова найти путь обратно.

И виной тому тот наг, что встал у него на пути. Ненависть демона к нему росла всё больше с каждой минутой.

И даже девчонку не удалось забрать с собой!

Небирос так и не понял, в какой момент она просто исчезла, испарилась из его объятий. Когда пришел в себя, ее уже нигде не было.

Да, повелитель будет им недоволен, и может статься так, что Небирос падет от его гнева и от его руки. Но если же владыка пощадит его, то демон сделает всё, чтобы вернуться и закончить начатое, пусть на это уйдут года. Ничего, он терпеливый, и обязательно дождется того момента, когда сможет сжать руки на горле этого чешуйчатого мерзавца!

*** Граф Мейдрос Лидийский, он же канцлер Его Величества, был ужасно зол. А ещё, впервые в жизни он был напуган настолько, что готов был оставить все свои богатства и владения, и сбежать куда угодно, пусть даже в другой мир. Вот только бежать было некуда.

Привыкший к власти и высокому положению, уверенный, что тайна его истинной личности никогда не будет раскрыта, после новостей о разгроме демонической армии и исчезновении Небироса, Мейдрос не сомневался, скоро за ним придут. Этот проклятый герцог, Эбрет, каким-то образом узнал, кто именно стоит за орденом. Граф был уверен в этом.

Его информаторы донесли, что король установил за ним негласное наблюдение, и надо быть дураком, чтобы не понять истинные причины этого. А канцлер дураком не был. Иначе бы не смог так долго и успешно вести двойную игру, служа одновременно и королю нагов, и повелителю Инферно, собравшемуся завоевать этот прогнивший мир.

Вот только мечты о вечной жизни и безграничной власти, что обещал ему сам повелитель, рассеялись как туман. И неизвестно, останется ли он вообще жив.

Закрытая карета без опознавательных знаков, везущая Мейдроса, остановилась перед невзрачным домиком на окраине Аркадии, и усатый кучер распахнул дверь экипажа. Этот домишко канцлер купил как раз для таких случаев, чтобы было, где переждать время, спрятавшись ото всех. А когда поднятая герцогом суета немного утихнет, граф, изменив внешность с помощью магов-умельцев, отправится на Архипелаг. Где его ждёт личный остров и верные члены ордена.

Но, стоило мужчине спуститься на землю, как карету окружил десяток людей в чёрной форме. Личная гвардия короля пришла по его душу. И во главе их тот, кого он когда-то считал своим учеником, тот, кто в одночасье разрушил вынашиваемые не одно десятилетие планы. В страхе отступив назад, канцлер прочел в глазах герцога Андалузского приговор. Эбрет пришёл его убивать, Мейдрос ясно видел это. И понимал, что до суда ему не дожить.

Графа вдруг обуяла такая ненависть, что страх сам собой отошёл на второй план. Нет, он не позволит этому ублюдку прикончить себя!

С отчаянной решимостью Мейдрос сжал в руке висящий на шее медальон, активируя скрытое в нём заклинание, и в сторону врагов полетел целый дождь огненных сгустков. Однако, гвардейцы каким-то неведомым образом уклонились, а перед герцогом засиял магический щит, с легкостью поглотивший горящие пламенем шары.

А после короткий и оглушительный выстрел оборвал жизнь канцлера навсегда.

Год назад, благодаря магии, а может притяжению родного мира, я вернулась обратно домой, в свой мир. Туда, откуда всё началось.

Спустя столько времени порой стало казаться, что все эти приключения лишь привиделись мне. И только навечно поселившийся в голове образ Эбрета заставлял верить, что всё случившееся было реальным. Его синие глаза, его лукавая усмешка, и нежные, горячие руки, с любовью обнимавшие меня, и та ночь в поезде, полная любви и счастья.

Возможно, так я пыталась заглушить боль потери, что теперь была со мной всегда, став неотъемлемой частью меня. Я понимала, мне не вернуться, ведь у меня нет ни магии, ни чудесного артефакта. И то, что наг до сих пор не пришёл за мной, означало одно – ритуал прошел успешно, и из его мира теперь нет пути наружу.

Я точно знала, Эбрет не забыл меня, и наверняка сходит с ума так же, как и я, весь этот долгий год без него. Сотни бессонных ночей, слёзы в подушку, и жуткие моменты отчаяния, когда казалось, что жизнь закончена.

Не знаю, как я смогла пережить это, как не сломалась? Наверное, во мне ещё теплилась надежда, пусть и совсем ничтожная, что когда-нибудь Эбрет придет за мной.

Всё это время я жила по инерции, дом, работа, снова дом – пустой и холодный. Поначалу перебралась к родителям, боясь, что одиночество сожрёт меня, поглотит без остатка. Но потом снова вернулась к себе, не желая расстраивать близких своим убитым видом, и вечно красными от слёз глазами. Моё исчезновение и так подкосило их, и я не желала, чтобы они снова за меня переживали. И так пришлось выдумывать целую легенду, которая бы объяснила столь долгое отсутствие.

Сегодняшний день ничем не отличался от остальных. Такой же серый и унылый, пусть на улице и светило ярко весеннее солнце. Но мне было без разницы, весна или зима - сменяющиеся один за другим, похожие друг на друга дни сливались для меня в один.

На автомате встала, умылась, позавтракала безвкусной кашей, оделась в первое попавшееся платье, схватила сумочку и поспешила на работу. Восемь часов, проведённых за цифрами и отчетами, пройдут быстро, а вечером снова буду в безлюдной квартире давиться слезами и жалостью к себе.

Застыв посреди тротуара, встряхнула головой. Нет, хватит, так больше нельзя! Я уверена, Эбрет не хотел бы мне такой судьбы. И только ради него, ради любви к нему я должна взять себя в руки. Найти подруг, заставить себя улыбаться, перестать горевать о наге и, наконец, отпустить его. А там, когда-нибудь, возможно, я смогу найти в своём сердце место и для кого-то другого.

Только вот, стоило подумать об этом, как стало трудно дышать, и перед глазами потемнело от вновь нахлынувшей боли, терзавшей, казалось, саму душу. Наивно было полагать, что я смогу забыть Эбрета так просто. Слишком сильно я его люблю, и эту пустоту в сердце ничем не заменить.

Оглядевшись, увидела скамейку, и с трудом добравшись до неё на ватных ногах, присела и откинулась на спинку, тяжело дыша.

Что же мне делать? Как жить дальше, если без Эбрета я не живу, а существую?

В попытке сдержать душащую меня тоску, по привычке посмотрела на темнеющую вдалеке, в толще асфальта дыру колодца. Снова забыли люк закрыть, в который раз за год. Знала потому, что почти каждый день тут ходила. Мимо того самого места, откуда перенеслась в мир Эбрета.