— Скоро что-нибудь отыщется, это как раз не проблема, — ободряюще улыбнулся Грэг. — Встретимся с противником, и все трофеи наши.

— Толку-то от них, — вздохнул наемник. — Все люди — маломерки, их амуниция нам не подходит.

— Внимание! Приближается ракета. Время подлета — девять секунд, восемь, семь…

Флаер резко устремился вниз, их снова тряхнуло близким разрывом. Лес закончился, впереди показались горы. Пилот нацелил аппарат в небольшое ущелье, но тут впереди по курсу побежали разрывы снарядов скорострельной пушки, по корпусу словно ударили огромным молотом, и машина понеслась к земле в неуправляемом пике. В паре метров от поверхности флаер выровнялся, поднялся, но тут же рухнул на землю, едва успев выпустить опоры.

Макс ударился головой о стоящее перед ним кресло и на мгновение потерял сознание, а когда очнулся, то увидел, как из машины выскакивают долианцы. Салон заволокло дымом, в воздухе витал едкий запах от пробитых топливных баков. Что-то угрожающе потрескивало над головой. Грэг тронул его за плечо:

— Идти сможешь, вор?

— Наверное, — неуверенно ответил Лис. — Вроде кости целы.

— Выползай, аппарат сейчас взорвется, а мне надо ребят из грузового отсека вытаскивать, может, кто-то остался в живых.

Лис отстегнул ремни и рухнул в проход, потом медленно пополз к выходу. Болела грудь, из прокушенной губы шла кровь. В голове разгоралась знакомая серебристая сфера, и, как ни странно, когда она заполнила весь мозг, стало легче двигаться. Даже легкие уже не давились удушливым дымом, а кашель перестал раздирать горло.

Трапа не было. Макс выпал с двухметровой высоты на землю и кое-как встал на ноги.

Наемники разбежались по каменистому склону. Двое выискивали поисковиками ракетных установок истребители, на земле стонали двое раненых, рядом валялось неподвижное тело — одному из долианцев не повезло.

Сзади из багажного отделения Грэг спускал по одному раненых наемников, ему помогала еще пара долианцев. Греты не было видно. Лису показалось странным, что долианец занимается своими товарищами — обычно он в первую очередь спасал колдунью.

Багровое светило зависло посередине неба. Повсюду стояли лужи. Дождь прошел, остатки черных туч, как разбитая армия, уползали за горизонт.

Макс тяжело вздохнул и полез обратно в салон, сам не понимая, зачем это делает. Колдунья испортила ему жизнь, увезла с родной планеты, убила его брата, почему он лезет ее спасать, если большую часть времени мечтал ей отомстить?..

Он подпрыгнул, зацепился за пластиковый борт, подтянулся и залез в салон. Его уже полностью заполнил оранжевый дым, в глубине разгоралось пламя. Дверь в кабину пилотов покорежило, и она не открывалась. Возможно, именно из-за этого препятствия долианцы решили, что спасти девушку не удастся. В конце концов, они — люди военные и делают каждую минуту только то, что можно сделать. Так устроены у них мозги.

Макс лег на пол, где еще оставалось немного воздуха, и начал мучительно размышлять о том, что делать. Серебристая сфера снова заполнила мозг, отчего у него перестало болеть в груди, а внутри родились спокойствие и уверенность в себе, страх и боль ушли.

Он встал, положил ладонь на бронированный пластик и толкнул его появившейся силой. Ощущение было такое, что через руку проскочил мощный разряд электричества.

Что-то лопнуло под будто раскалившейся ладонью, дверь развалилась на неровные куски, и Лис вошел внутрь. Пилот обвис на ремнях, из разбитой головы текла густая темная кровь. Колдунья смотрела перед собой ничего не видящими, потускневшими глазами. Лицо бледное, губы посинели, сердце не бьется. Но Макс откуда-то знал, что ее еще можно спасти, нужно только выбраться наружу, пока флаер не взорвался.

Он поднял легкое тело на руки и пошел обратно, удивляясь силе этой хрупкой девушки, которая позволяла ей управлять долианцами, защищать их от зверей и людей. Сейчас, когда она не дышала, это казалось невероятным. Сейчас она была слабой, тихой и очень человечной… такую он мог бы полюбить. Жаль, что она скоро очнется.

Огонь уже охватил весь салон, кресла и стены горели удушливым оранжевым пламенем, пол плавился, дышать было нечем, и добраться до выхода не представлялось возможным. Не понимая, что делает, Макс протянул вперед одну руку, в его голове засветилась серебристая сфера, и огонь вдруг опал перед ним бессильными языками, сдвигаясь к бортам, открывая проход к люку.

Сделав еще пару шагов, Лис спрыгнул вниз, положил девушку на землю и закрыл глаза. Его рука легла на ее затвердевшую холодную грудь, и через ладонь пошла энергия. Вот она коснулась застывшего комка мышц, и они зашевелились. Сердце неуверенно сжалось, а потом заработало в полную силу.

Грета вздохнула и закашлялась, мучительные судороги начали сотрясать ее тело.

— Оживать всегда противно, — произнес Лис, садясь на траву рядом с девушкой и чувствуя внутри лишь пустоту и усталость. Он только что невероятным образом спас от смерти человека, которого ненавидел, и теперь не знал, как к этому относиться. Пока ощущения были не очень неприятные. Его мутило и хотелось спать. — По себе знаю, гадкое это дело — возвращаться к жизни.

Подбежал Грэг.

— Что с госпожой? — Он наклонился над ней, проверил пульс и облегченно вздохнул: — Жива, значит, все нормально.

— Вы бросили ее, — произнес Лис. — Еще немного — и она бы погибла.

— Обычно она сама о себе может позаботиться. К тому же в кабине пилота дверь перекосило. Я собрался выломать ее и побежал за инструментами, они всегда находятся в багажнике. Но там лежали наши ребята… В общем, пока я их оттуда вытащил, пока нашел, чем вскрыть дверь, увидел, что она уже на земле. Это ты извлек ее из кабины?

— Я.

— Что ж… — Грэг внимательно на него посмотрел. — Спасибо. Ты еще раз нам помог, а это значит, что теперь я тебе дам шанс убежать, когда придет твое время умирать. Это для тебя достаточная плата?

— Вполне. — Макс грустно усмехнулся. — Узнать бы еще, почему ты изменил ко мне отношение?

— Ты не трус, хоть и слабак. У тебя доброе сердце, и ты уже не раз показывал, что способен на благородные поступки. Такое я не забываю. Добрых и великодушных людей мало в этой Вселенной, их надо беречь.

— Спасибо.

— Я не имею права давать такое обещание, поэтому лучше будет, если об этом никто не узнает. Договорились?

— Мне рассказывать некому, у меня здесь друзей нет.

За спиной наконец-то взорвался флаер, Грэг прикрыл его и девушку своим телом, горящий кусок пластиковой обшивки упал ему прямо на спину, и наемник брезгливо отбросил его в сторону.

— Поешь сам и накорми госпожу, а мне нужно позаботиться о товарищах. — Долианец залез в свой рюкзак и сунул Максу два пайка и фляжку с водой. — У нас еще трое погибло. Осталось всего полтора десятка, считая раненых. Боюсь, скоро снова всех потеряю. У меня сердце рвется на части.