— Не дай ему разбиться о землю! — выкрикнула Грета. — Иначе мы останемся здесь.

Макс растерянно посмотрел на мертвого пилота, потом на землю, которая быстро приближалась. Потом он ощутил, как наполняется энергией и силой, ему захотелось рвануться вверх, пробить плотную завесу облаков, вырваться с этой планеты и улететь в космос. Там, в пустоте, можно плавать в ласковых потоках энергий огромных звезд, никуда не спеша…

Он даже начал подниматься, пройдя сквозь падающий флаер, но его остановил голос колдуньи:

— Вор, опомнись! Ты не это существо, ты — тот, кто сидит внизу, в круге. Если разорвешь связь, твое тело умрет. Поспеши! Замедли спуск!..

Лис тронул рычаги управления, но его призрачные руки прошли сквозь мертвое железо.

«Не получается, — подумал он. — Что делать?»

— Поддержи силой, — посоветовала Грета. — Ты сможешь.

«Но как?..»

— Просто пробуй… То существо, в котором ты находишься, это умеет.

Лис, выскользнув из кабины, попробовал ухватить машину. Он пролетел сквозь нее, потом еще раз и еще и вдруг понял, что действовать надо медленно и осторожно, ощущая флаер как часть своего призрачного тела. Полного слияния не получалось, мешали работающие двигатели, бросающие машину из стороны в сторону.

Макс остановил их, коснувшись блока управления, потом бережно опустил флаер на бетон космопорта и начал подниматься вверх к космической пустоте, где так приятно дремать, качаясь на волнах энергии, исходящей от звезды.

— Вернись к своему телу, иначе погибнешь. Вор!..

Лис с трудом заставил «медузу» вернуться к зданию, медленно влетел внутрь и, опустившись через перекрытия, замер у своего распростертого тела.

Девушка что-то едва слышно произнесла, ожерелье заиграло изумрудными бликами, и все кончилось: Макс снова ощутил себя человеком, лежащим на полу. Как только это произошло, странное существо рассеялось. Его энергию поглотило ожерелье, а Лис полетел в черную пропасть, где на дне прятались боль и страх.

Ему было неприятно и тоскливо, тело казалось тесной чужой одеждой, плохо сшитой и приносящей боль при каждом движении. Макс глубоко и мерно дышал, пытаясь унять приступ тошноты.

— Вставай, вор, у нас нет времени на то, чтобы ждать, пока ты придешь в себя. — Колдунья тронула его за плечо. — Я знаю, ты в сознании и слышишь меня.

— Я чувствую себя так, словно побывал внутри мельницы для породы, — проговорил Макс. — Хруст как-то водил меня на рудник, и я видел, как там перемалывают все, что в них попадает, огромными чугунными шарами.

— Твое тело не пострадало, оно оставалось здесь все время. Все, что ты чувствуешь, лишь фантомные, несуществующие ощущения, загони их внутрь и вставай!

Лис попробовал приподнять веки, но ему и это не удалось.

— Не могу…

— Госпожа, мы должны уходить, — услышал он голос Грэга. — На сканере множество отметок — сюда летит больше десятка флаеров, а из космоса приближаются два космических истребителя-перехватчика. Мы растревожили улей, пора отсюда убираться.

— Возьми вора, он не в себе. Как наши дела?

— Двое раненых умерли, одному придется помочь уйти к предкам, — вздохнул долианец. — Вы сделаете это, госпожа?

— Это мой долг. — Девушка встала. — Отведи меня к нему.

— Госпожа, я понимаю, что это не мое дело, но у меня все больше крепнет ощущение, что вор несет на себе проклятие. — Грэг замялся. — Как только мы его взяли, смерть слишком часто стала посещать нас. Мы — хорошие воины, возможно, лучшие в империи, но сейчас все происходит не так, как обычно. Что-то мешает нам или кто-то. Мы думаем, это его вина. Позвольте мне забрать у него жизнь. Обещаю, он умрет быстро и легко.

— Этого я не могу пока позволить, — ответила Грета. — Без него мне не добыть артефакт, а это значит, что вы не получите своих денег — таков уговор. К тому же смерть сегодня пришла не только к нам. Ни один твой товарищ не остался неотомщенным — вор принес больше смертей спецназу, чем нам.

— Да, госпожа. — Грэг вздохнул. — Просто не знаю, как буду оправдываться перед старейшинами.

— Деньги помогут оплакать героев.

— Тут вы правы. — Грэг забросил тело Лиса на плечо. — Надеюсь, нам удастся добраться до нужного места без новых смертей.

— Сомневаюсь. — Девушка пошла вперед. — Слишком большие ставки. Думаю, на этой планете прольется немало крови.

— Я понял, госпожа, — помрачнел Грэг. — Что ж, примем смерть, как подобает воинам.

Колдунья подошла к мертвым наемникам и что-то прошептала над каждым, потом вернулась к раненому и заставила долианца положить рядом с ним Макса. Она поместила руку наемника Лису на грудь, потом, прошептав что-то на ухо раненому, ударила ножом — тем самым, которым приносила в жертву зверя в храме.

Долианец умер мгновенно, а Лис вдруг почувствовал, как энергия по холодеющей руке переходит к нему. Серебряная сфера внутри его сразу увеличилась, в ней что-то басовито загудело. Макс ощутил прилив сил, все его боли куда-то исчезли вместе с усталостью.

Он смог открыть глаза, а через пару мгновений и встать.

— Надеюсь, предки встретят моих товарищей с почестями. — Грэг опустился на колени перед мертвецами. — Скоро мы все уйдем вслед за ними.

— Может, и нет, — пожала плечами девушка. — Будущее скрыто от меня, но оно также скрыто и от других. Это узловая точка во времени, в ней решается судьба всего нашего мира.

— Пора идти, госпожа.

Грэг подтолкнул Макса:

— Поспеши, вор, иначе тебе снова придется превратиться в очередного зверя, чтобы сражаться с новыми врагами, которые спешат сюда.

Они вышли из здания, на серых бетонных плитах космодрома повсюду лежали тела спецназовцев, чуть дальше дымились остовы боевых роботов, расстрелянных из ракетных установок. Багровое солнце выбралось наконец из туч и теперь смотрело сверху на них надменно и предостерегающе.

Они прошли к флаеру, который с таким трудом Лису удалось посадить, наемники уже грузились в него. Летательный аппарат был рассчитан на взвод спецназа из пятнадцати человек. Наемников, несмотря на потери, набралось чуть больше, поэтому сидений на всех не хватило. Макса посадили на пол, трое наемников забрались в грузовой отсек, остальные кое-как разместились в салоне.

Долианцы время даром не теряли, они сняли разгрузки с запасными магазинами с мертвых спецназовцев и собрали оружие. Теперь у каждого наемника был автомат и пистолет. Кроме того, они еще нашли три ракетные установки, по паре ракет в каждой, и пять снайперских винтовок.

— Хватит на небольшую войну, — заметил Макс. Несмотря на то что он лежал в проходе и наемники, ходя по салону, перешагивали через него, чувствовал он себя замечательно — энергия мертвого наемника бурлила в его крови. — Вы должны быть довольны.