Послышался треск помех, потом заговорил женский голос:

— Группой преступников произведено нападение на персонал орбитальной станции, есть пострадавшие среди службы безопасности. Бандиты захватили челнок и направляются к поверхности планеты. Просим сообщить в ближайший полицейский участок или позвонить по номеру любой государственной службы, если вам станет известно место посадки. Вознаграждение гарантируется.

— Еще одно сообщение, — произнес пилот. — Включаю. Интересно.

На этот раз говорил мужчина, он явно был взволнован, так как глотал окончания слов.

— На запасном космодроме ведется бой!.. Повторяю, на нас напали! Челнок с орбитальной станции приземлился у нас, из него высадилось два десятка долианцев. Они захватили головной и вспомогательный офисы, многие из сотрудников безопасности убиты… Вскрыт склад оружия, преступники захватили несколько переносных зенитных ракетных комплексов и автоматы с полным боекомплектом. Просим о помощи!..

В ответ суровый мужской голос:

— К вам направлено четыре полицейских флаера со спецназом. «Скорая помощь» прибудет после того, как космодром будет очищен от нарушителей порядка.

Снова заговорил первый мужчина:

— Я нахожусь на верхнем этаже головного офиса. На бойцов прибывшего спецназа напало неизвестное животное. Оно похоже на огромную прозрачную медузу, ее не берут пули!.. Три флаера сбиты, один захвачен преступниками, весь спецназ уничтожен…

— Этого не может быть! Элитные бойцы. Вы уверены?!

— Абсолютно! С моего наблюдательного пункта видно все. Преступники погрузились на флаер и улетели.

— А куда делось неизвестное существо?

— Оно исчезло.

— Понятно. Ждите, высылаем «скорую помощь» и полицию. Что еще можете сообщить?

— С долианцами — женщина и какой-то молодой парень, вероятнее всего, заложники. Наемники хорошо охраняют эту парочку.

— Не высовывайтесь. Направляем два боевых истребителя на перехват флаера…

— Истребителей нам только не хватало, — прокомментировал Грэг. — Опять госпоже работа. Нам их отсюда не взять.

Из кабины пилота донеслось:

— Спускаюсь к земле, истребители идут за нами.

— Они нас обнаружили?

— По всем признакам — да, их наводят по спутнику. Скоро выйдут на прямую видимость, после этого пустят ракеты.

— Спускайтесь, — послышался голос Греты. — Ищите естественные препятствия, за которыми удастся спрятаться. Перехватчики не очень устойчивы на малых высотах, поэтому им будет трудно нас выслеживать, и спутник не поможет: видимость ухудшается, дождь усиливается…

— Выполняю, госпожа. Пойду метрах в пяти над лесом, постараюсь найти просеку. Но впереди горы, там будет сложнее — ветер, воздушные ямы…

— За это время я что-нибудь придумаю. Эй, в салоне, мне скоро понадобится вор, не помните его!

Грэг с тяжелым вздохом поднял Макса и посадил в свое кресло, а сам опустился на пол.

— Сиди, пользуйся моей добротой.

— Премного благодарен.

Лис посмотрел в иллюминатор. Они летели над дорогой, покрытой асфальтом. Сейчас она была пустынна, и прятаться им было некуда. Слева появился лес, и флаер устремился к нему, лавируя над деревьями. Аппарат летел с огромной скоростью и едва успел тормознуть и нырнуть на широкую поляну. В нескольких сотнях метров позади ракета с перехватчика, потеряв цель, взорвалась над дорогой. Аппарат снова взлетел.

Тут же заработала автоматика флаера и зазвучал приятный женский голос:

— Внимание, приближается ракета! Время подлета — десять секунд, девять, восемь…

Флаер резко затормозил и спикировал на очередную полянку. Ракета разорвалась на краю, повалив несколько деревьев, машину ощутимо тряхнуло. Флаер снова поднялся и полетел дальше.

— Начались игры в кошки-мышки, — проворчал Грэг. — Все равно нам от них не уйти, у них и высота больше, и приборы лучше. Они не остановятся, пока нас не собьют.

— Что будем делать? — Наемники мрачно переглянулись. — Пушками их тоже не взять, у перехватчиков скорость выше.

— Просто посидим и понаблюдаем, — пожал плечами Грэг. — Если бы с нами не было госпожи, я приказал бы продолжить путь по земле.

— А чем госпожа может помочь?

— Всем. — Долианец усмехнулся и многозначительно посмотрел на Макса. — Она и истребители собьет, если понадобится, и с полицейскими флаерами разберется, которые за нами летят. Вы же видели на космодроме, на что она способна.

— Лучше бы обойтись чем-нибудь другим, более привычным. — Наемники нахмурились, вероятно, им не очень понравилось то, что происходило на космодроме. — Мы не готовились к таким ситуациям.

— Привыкайте, — усмехнулся Грэг. — Госпожа постоянно оказывается в самых опасных местах. Да и охотятся за нею, как за опасным зверем.

— Кто?

— Враг неизвестен, но очень могущественен. Ему подчиняется даже звездный десант. Кроме того, в деле участвуют оборотни. Они несколько раз нападали на нас. Это пока все, что известно.

— Первоочередные цели?

— Добраться как можно быстрее до места, где находится артефакт, который разыскивает госпожа, получить его и смыться. Кстати, вероятнее всего, именно за ним и идет охота.

— Выходит, следует ожидать большой драки, — задумчиво произнес наемник с багровым шрамом на лице. — Перевертыши — серьезные противники. Я один раз сражался против клана Медведя, потери тогда были один к одному, и мы проиграли. Драться они умеют, а по физическим качествам нисколько не уступают нам.

— Внимание! Приближается ракета, — заговорил приятный женский голос. — Время подлета — девять секунд, восемь, семь…

Флаер затормозил и потом резко нырнул вниз в глубокий овраг. Сзади раздался взрыв.

— Истребители нас так просто не отпустят, — покачал головой Грэг. — Так и будут долбить, пока не закончатся ракеты, потом начнут стрелять из пушек.

— Плохо, — пробормотал с кислой миной долианец, сидящий рядом с Грэгом. — Нас слишком мало для хорошей драки, а подкрепления ждать неоткуда.

— Ничего, прорвемся.

— Я теперь понимаю, как ты потерял предыдущую команду.

— Вот так и терял: война есть война, на ней убивают.

— Так вроде мирное время.

— В том то и дело, что вроде. На нас в космосе и крейсера нападали, и линкоры. Сейчас — военные и копы, а до этого оборотни гонялись на скоростных флаерах. Если это не война, тогда что?

— Не знаю, но на войне у нас было бы настоящее оружие, а не эти безделушки. Сейчас у нас нет ни одного бронекостюма, ни скорострельных пушек, ни пулеметов. Ракет, роботов, зондов — мы практически безоружны!