как я буду скучать по тебе, — ответила я, уткнувшись лицом в его плечо. — Но в сентябре вернусь. Даже не думай, что оставляю тебя навсегда. — Я отстранилась, чтобы посмотреть на него. Пришлось задрать шею. Натан так вымахал, что мог бы использовать мою голову в качестве подлокотника. Еще пара дюймов, и он сравняется ростом с Дэнни.

— Ну все, нам пора выезжать, — сказал Джордж, открыв дверь пикапа.

Обнявшись со всеми на прощание и получив еще одно объятие от Кэтрин, мы с Дэнни забрались в машину.

— Вернусь к ужину, — бросил Джордж.

Машина медленно тронулась. Застегнув ремень безопасности, я посмотрела на собравшихся возле автомобиля чудесных людей, на их грустные, но улыбающиеся лица. Каждый из них помог мне в тяжелый момент моей жизни, и об этом никогда нельзя забывать. Потом я перевела взгляд на дом, на окно своей комнаты. Если прищуриться, то можно разглядеть яркие краски на стенах.

Словно почувствовав подавленное настроение Уолтеров, погода изменилась, и небо затянуло облаками. Потяжелевший воздух обещал дождь. Мы с Дэнни помахали в окно.

Дэнни нашел мою руку и нежно, успокаивающе погладил. Прижавшись лбом к стеклу, я уставилась на пасмурную улицу. Не мне одной тяжело покидать Колорадо. Дэнни тоже печально. Он безмерно рад предоставившимся в театральной сфере возможностям, но расставаться с семьей непросто.

— Что за… — воскликнул Джордж.

Я вытаращилась и, повернув голову, увидела приближающийся к нам на бешеной скорости автомобиль. Он поравнялся с нами и посигналил. Им оказался недавно восстановленный «Бьюик-Гранд-Нэшнл».

— Это Коул! — воскликнул Дэнни, вскинув от удивления брови.

— Ты прав, — растерянно отозвался Джордж. — Что он делает?

Зазвонил мой мобильный. Пришлось оторвать взгляд от дороги и достать телефон из сумочки.

— Алло, — ответила я дрогнувшим голосом.

— Джеки, это я. Пожалуйста, попроси отца остановиться.

— Мистер Уолтер, — позвала я, отодвинув мобильный ото рта. — Вы не могли бы свернуть к обочине? Обещаю, это займет всего минуту.

— Хорошо, — согласился он, — но ты побыстрее. Кэтрин убьет меня, если вы опоздаете на самолет.

— Да, конечно. Спасибо огромное!

Джордж сбросил скорость и остановился на гравии обочины.

Коул припарковался за нами. Я распахнула дверь и выпрыгнула под дождь.

— Я думала, ты так и не попрощаешься со мной, — бросилась ему на шею.

— Знаю. Прости. — Он крепко сжал меня в объятиях. — Я боялся. Не хотел прощаться с тобой.

— Я не навсегда уезжаю.

— Мне кажется, что навсегда.

Я закусила язык, сдерживая рвущиеся наружу эмоции.

— Мне так жаль, что у нас ничего не получилось, — с сожалением произнес Коул. — Словно вечно что-то мешало, и подходящий момент так и не настал.

— Кто знает, — отозвалась я. Подняла руки и взяла его лицо в холодные ладони. — Может, он еще настанет.

Да, я покидаю Колорадо. Боль от потери родных слегка унялась по приезде сюда, но пора перестать бежать от нее. В Нью-Йорке меня ждет мучительный процесс внутреннего восстановления, после которого я стану сильнее. И тогда, возможно, будет самое подходящее время для наших с Коулом отношений.

Коул поднял голову посмотреть на темные небеса над головой, и я не знала, слеза скатилась по его щеке или капля дождя.

— Хорошо бы.

— До свидания, Коул, — шепнула я, уткнувшись в него лицом между плечом и шеей.

— Подожди! — воскликнул он, когда я стала отстраняться. — Всего один поцелуй, Джеки. Один настоящий поцелуй, чтобы тебе было о чем вспоминать дома.

Я несколько секунд смотрела в его глаза, прежде чем прикрыла веки. И под ледяным проливным дождем его теплые губы накрыли мои. Он зарылся пальцами в мои влажные волосы, а я вцепилась в его плечи руками. Тяжелая, промокшая одежда липла к телам, заставляя нас еще сильнее прижиматься друг к другу.

Всего один поцелуй. Казалось, губы Коула лишь на миг коснулись моих, хотя целовались мы, наверное, не меньше пяти секунд.

— Спасибо, — выдохнул Коул, прижавшись своим лбом к моему.

Сердце молило вновь найти его губы и никогда не отрываться от них, но просигналил автомобильный гудок. Я с усилием отстранилась и развернулась к пикапу.

— Прощай, Джеки, — сказал Коул мне в спину.

— Увидимся через три месяца, — обернулась я.

Никаких прощаний. Мы не прощаемся.

Он кивнул, тихо улыбнувшись.

Я пошла к пикапу не оглядываясь. Настало время вернуться домой.

Вы не задавались вопросом, что Уолтеры думали о приезде Джеки? Перелистните страницу — и увидите эксклюзивный материал: совершенно новую главу от лица Коула!

— Пап, когда мама вернется? — тоскливо спросил Джордан, уставившись на стоявшее в центре стола блюдо с загадочным содержимым.

Мы все были солидарны с ходом его мыслей.

— Лучше спроси: что это за хрень? — ткнул Айзек в то, что нам подали на ужин.

Отец сделал обиженное лицо:

— Тунец с сюрпризом по рецепту вашей тети.

— Это не тунец с сюрпризом, — нахмурился Алекс.

У отца покраснели кончики ушей.

— Мы все прекрасно знаем, что я готовлю не так вкусно, как ваша мама, — отозвался он.

Да это, блин, преуменьшение года! Последние две недели, пока мама в отъезде, мы все давимся ужасной едой. Чудо, что никто из нас не отравился и духовка не взорвалась.

— Что ж… — прочистил горло отец, — уверен, на вкус тунец лучше, чем на вид.

Его ответ не внушал доверия, поэтому все повернулись к Паркер. Она у нас домашний утилизатор отходов. Если Паркер не сможет проглотить отцовское варево, то мы даже пытаться не будем.

— Давай сюда, — ухмыльнулась она.

Я взял сервировочную ложку и погрузил в блюдо. Верхний слой был тверже бетона, а под ним — какая-то каша. Когда я положил небольшую порцию на тарелку, непонятная масса заколыхалась. По-моему, всех передернуло. Айзек шепнул что-то Алексу на ухо. Паркер подхватила вилкой кусочек и поднесла ко рту. Айзек с Алексом пожали под столом руки. Секундой позже лицо Паркер скривилось от отвращения. Айзек насупился и достал бумажник.