Пленница чуть не заплакала от досады. Она хлопнула дверью – «ушла» от навязчивого кавалера. Но от него нельзя сбежать так же, как от любого мужчины, – просто отделившись дверью. Диб находился везде. Везде! Это сводило с ума. Девушка проигнорировала вопрос псевдочеловека.

– Недавно в нашем городе открылся магазин мужей, – как ни в чем не бывало, начал рассказывать Диб.

Похоже, ему абсолютно безразлично: хочет пленница слушать или нет? Злится ли она или по-настоящему ненавидит его? А может, ему это и небезразлично, но он не человек, подверженный всплескам эмоций, как любой реальный мужчина. Убийственно точно Диб просчитывает все варианты развития событий, как та программа, которая обыгрывает человека в шахматы. Если только гроссмейстер не создал уникальное положение на доске: риск и материальное неравновесие, атаку первым темпом и невозможность просчитать, что хочет сделать противник…

– Так вот, магазин мужей – пятиэтажный дом. Красивый и большой. Туда пускают только женщин, понятное дело. Прежде чем начать движение по зданию, каждой даме предлагают ознакомиться с нехитрым сводом правил. Их совсем немного. Первое гласит, что посетить магазин мужей разрешено только один раз в жизни. Второе поясняет: на любом этаже покупательница может выбрать себе мужчину, а также она имеет право подняться на другой этаж, выше. Спускаться обратно, на предыдущий горизонт, не разрешается. Точнее, идти обратно можно, но не для выбора и покупки, можно двигаться лишь в сторону выхода.

Представь, Мари! Женщина приходит в магазин, читает правила, соглашается с ними. Первый этаж. Надпись: «Мужчины, имеющие хорошую денежную работу». Разве это стоящий товар? Конечно, деньги значат многое, но не все! Вдруг моральный урод попадется или псих? Как тут выбирать? Нельзя ошибиться, ведь еще раз в магазин не пустят. И женщина, игнорируя первый этаж, поднимается на второй.

Там другая надпись: «Красивые мужчины, имеющие хорошую денежную работу. К тому же, любящие детей». «Ух, ты! – думает наша искательница счастья. – Какое хорошее место! Это я правильно сделала, что пошла вверх. Интересно, что же будет дальше?!» И поднимается выше.

На третьем этаже – большая вывеска: «Красивые мужчины, имеющие хорошую денежную работу. К тому же, любящие детей и готовые помогать по дому». Женщина в восторге! Она понимает: чем дальше движешься по магазину, тем интереснее предлагаемый «товар». Она уже готова выбирать, но… но… но как устоять перед соблазном? Вверх, только вверх!

«Красивые мужчины, имеющие хорошую денежную работу. К тому же, любящие детей и готовые помогать по дому. Романтичные, нежные, страстные!» Наша покупательница стонет от счастья, вся дрожит от нетерпения. Уже готова пройтись по этому горизонту, чтоб выбрать себе Единственного и Неповторимого. Одного на все времена. Но ведь есть еще и пятый этаж! Женщина помнит об этом… Собравшись с духом, страшным усилием воли преодолев тягу к четвертому этажу, искательница счастья поднимается на пятый!

Электронное табло. «На этом этаже – вы покупатель номер три миллиона двести пятьдесят тысяч сто сорок три. Здесь нет мужчин. Совсем. Ни одного. Этаж существует лишь для того, чтоб вы поняли нехитрую истину: женщина всегда недовольна тем, что находится у нее в руках. До свидания! Благодарим за посещение нашего магазина».

Денисова хмыкнула, дослушав притчу до конца.

– Бред! – громко сказала она, регулируя воду. – Бред! Мужской шовинизм!

– Не бред! – голос искусственного человека был каким-то странным, чуть ли не истеричным. – Посмотри на себя! О чем ты мечтала еще недавно? Хочешь, расскажу?

– Слушай, иди ты со своими умствованиями! – буркнула девушка, которой надоели психологические «изыски» компьютерной системы. – Отвянь! Дай принять душ спокойно!

– Ты хотела найти спутника, который позаботится о тебе, Мари! Состоятельного и надежного партнера, рядом с которым было бы удобно и комфортно. Чтоб не испытывать недостатка в деньгах, не зависеть постоянно от зарплаты и «выкрутасов» владельцев ТВ-каналов. Ты хотела иметь дом – уютный, красивый. И чтобы ты в нем чувствовала себя не Ккухонной Золушкой, а Ккоролевой Ббала!

– Помилуйте, какой слог! – Марина с головой залезла под струи воды, стараясь громким плеском заглушить монолог Диба.

Но тот «сработал» адаптивно – тут же увеличил мощность звука в динамиках.

– Ты хотела жить красиво и беззаботно! Наслаждаться каждым днем, а не доползать до постели, шатаясь от усталости, с красными глазами, гудящими ногами, на таблетках анальгина. Так?

– Да пошел ты! – огрызнулась Марина. – Какое тебе дело до моих мечтаний!

– Все, о чем ты грезишь, может дать твой партнер! Я!!!

Марина от удивления забыла, где находится. Открыла рот и тут же нахлебалась воды. Закашлялась, согнулась пополам, выплевывая влагу. А потом принялась хохотать.

– Диб!!! – простонала она, не в силах разогнуться от смеха. – Диб! Ты что, на полном серьезе думаешь: мы – пара?! Это предложение руки и сердца?!

Искусственный разум не ответил.

– Ой, не могу! – Марина принялась вытирать глаза, которые ей застилали капли воды и слезы смеха. – Ой, не могу! Держите меня! Вот партнер – так партнер! Особенно как мужчина!

– Подними руки! – вдруг приказал Диб. – Быстро!

Властно, жестко, без тени сомнений, что имеет право командовать. Марина сразу же вспомнила: она находится в плену у странного существа, над которым только что насмехалась.

– Зачем? – беззвучно прошептала девушка.

Диб уловил суть вопроса – по выражению лица, по движению губ. Вниз, с потолка, поползли два штыря из серебристого металла. Девушка со страхом посмотрела на непонятные штуковины, расположенные у нее над головой.

– Руки подними! А то кипятком оболью!

Пленница нервно всхлипнула, подняла вверх ладони.

– Возьмись за ручки!

Снова приказ. Резкий, злой. И нет сомнений в том, что ослушаться нельзя. Диб и вправду обольет кипятком. Марина ухватилась за штыри. Тут же гибкие путы, появившиеся невесть откуда, обхватили запястья. Марина поняла: теперь не сможет оторвать руки от серебристого металла. Пленница стала дергаться, извиваться в захватах, но те оказались слишком прочными.

– Диб! – испуганно пролепетала Денисова. – Прости…

Псевдочеловек не ответил, и от этого стало еще страшнее. Марина вдруг поняла – интуитивно почувствовала, – она не на шутку разозлила хозяина.

– Диб!!! Не надо!!!

Струи воды ударили ей в лицо, Марина захлебнулась криком. Закашлялась. Повернула голову вбок, пытаясь отдышаться. Диб вынудил ее закрыть рот, замолчать.

Что-то изменилось. Теперь струи били со всех сторон. Гладили по спине, прикасались к бедрам, скользили по ногам. Мягкие, ласковые. Будто горячие волны прокатывались от груди до низа живота. Марина невольно сжала ноги, теперь она поняла, чего добивался хозяин. Диб… Резкий, импульсивный, эмоциональный. Не прощающий обид. Все знающий о человеческом теле. Чертовы базы данных, расположенные в Интернете!