– Прости! – вымолвил псевдоразум, когда пленница спустила ноги с кровати и села. – Мари! Прости меня. Честное слово, я не хотел и не хочу причинять тебе боль. Обещаю, такое больше не повторится. Один раз было необходимо. Я хотел, чтоб ты увидела истинное лицо человека, который оказался рядом с тобой.

Денисова ничего не ответила. Она смотрела на огромный букет чайных роз. Те стояли в красивой фарфоровой вазе, возле постели. Вкусно пахли. Свежие. Любимые цветы – после избиения плеткой. Такое мог придумать только психопат. Свихнувшийся урод, не понимающий, что бывают раны, которые не затягиваются. Их невозможно вылечить никакими цветами и подарками.

Девушка молча поднялась на ноги, осторожно повела плечами, ожидая, что резкая боль проснется в располосованной плетью спине. Боль не проснулась. Кажется, она бесследно исчезла. Ушла в гости к другим?

Марина огляделась по сторонам. На постели – в ногах – лежали синие джинсы. Те самые, в которых она приехала к Миленину. Нет! В джинсах она была, когда готовила материал для передачи. А потом, собираясь в гости к инженеру, надеясь очаровать его, переоделась в короткую черную юбку. Джинсы бросила в полиэтиленовый пакет. Да… Господи, когда это было? Сколько времени прошло с тех пор? Неужели, день? Или два? Да нет же! Целая вечность…

Кажется, Диб что-то сказал, но пленница не услышала его. Марина настолько погрузилась в свои мысли, что окружающий мир перестал для нее существовать. Она натянула джинсы, надела рубашку – в этот раз не обтягивающую, свободную, не стеснявшую движений. Медленно застегнув пуговицы, девушка уселась у окна. Подперла ладонью подбородок, прижалась лбом к стеклу, глядя на улицу.

На качавшиеся ветви деревьев. На птиц, беззаботно порхавших с толстых ветвей на провода, а с проводов – в облака. Облака, неспешно проплывавшие над миром людей, полным ужаса и боли. Над миром, в котором трагедия смешалась с фарсом. Миром, где тонкое стекло – неодолимая преграда – может отделить человека от бесконечного, векового спокойствия природы. Миром, где никто не придет на помощь. Лишь в сказках доблестные отважные рыцари спасают Прекрасных Принцесс, заточенных в башнях.

В реальной жизни – все по-другому. Рыцарь готов избить Единственную и Неповторимую. Плеткой, до полусмерти. Лишь бы только избавить от боли самого себя…

Денисова снова увидела безумные, полные ненависти глаза Миленина. Его трясущиеся губы. Может, проснуться? Увидеть, что ничего этого нет и никогда не было.

Марина грустно усмехнулась. Ей вдруг припомнилась старая история из ее собственной жизни. Когда-то, много лет назад, она была глупой взбалмошной девчонкой, и многое казалось ей удивительным, захватывающим, интересным. В том смешном времени остались вечеринки, дискотеки, мальчики, падавшие к ее ногам. Мальчики… То робкие, то смелые. С разными взглядами на жизнь, с разными принципами, но похожие в одном. Все они мечтали о Марине. Это было даже забавно, и в ту пору она могла изводить их, дразня, не подпуская к себе.

Один раз, на ночной дискотеке, Марина – выпившая чуть больше, чем следовало – устроила смелый эксперимент. Она проводила время сразу с двумя кавалерами, каждый из которых мечтал о красавице-девчонке.

Дарила им танец по очереди. Оказывала знаки внимания обоим, давая понять каждому: именно он – тот единственный, с кем Марина хочет уйти из ночного клуба.

В итоге, ушла с обоими. Сразу. Было интересно посмотреть: что они станут делать, когда поймут, что оба претендуют на одну девчонку, имеют равные шансы? Как поступят? Будут ли выяснять отношения? Марина хорошо запомнила ту ночь. Сначала они шли втроем по улицам города, и только ей было весело. Парни чувствовали себя глупо, оказавшись в таком положении.

Им следовало разрешить ситуацию, в которую их загнала дама. В какой-то момент кавалеры чуть приотстали от девушки, принялись вполголоса переговариваться между собой, словно советуясь. Именно тогда Марине стало не по себе. События развивались не так, как ей представлялось под действием заводной музыки и выпитых коктейлей.

Что им пришло в голову? Почему не сцепились меж собой, в битве за право провожать Марину? Что собираются делать?

Ночь… Глубокая ночь. Редкие фонари. Темные улицы. Новостройки… Закричишь – кто услышит? Даже если услышат, разве помогут? Марина хорошо запомнила ужас, который охватил ее, когда парни – оба с мрачными лицами – приблизились к ней. Хмель мгновенно выветрился из девичьей головы. Не убежать. На каблуках – не убежать. Догонят. Догонят и…

Ее взяли за руки – сразу оба. Подвели к огромной луже, чуть в стороне от асфальтовой ленты.

– Иди туда! – потребовал один из кавалеров и указал пальцем на середину грязной купели.

Это было сказано таким тоном, что Денисова не посмела ослушаться. Дрожа от страха, побрела по грязи. На шпильках, источая соблазнительный аромат духов.

– Садись! – приказал второй.

Глянув на парней, Марина поняла: лучше подчиниться. Уселась в грязную холодную лужу. Парни, не вымолвив больше ни слова, пожали друг другу руки и разошлись. Каждый – в свою сторону.

Денисова запомнила этот урок. С тех пор старалась не попадать в глупую ситуацию, водя за нос сразу нескольких поклонников. Конечно, на работе бывало всякое, но Марина ценила приобретенный опыт и набитые шишки.

Лишь однажды Денисова оказалась в положении, когда сразу несколько мужиков не только мечтали, но и получили ее. Это случилось, когда ее «продал» Андрей. Расплатился ею за карточный долг. Воспоминания остались тяжелые. Не то что неприятные – хуже.

И вот – третий случай. «Бог троицу любит» – расхожая фразочка. Марина вновь оказалась между двумя кавалерами, и оба претендовали на нее. Вот только в этот раз один из поклонников был человеком, а другой…

– Открой окно, – попросила пленница. – Свежим воздухом с улицы подышать.

Диб молча выполнил команду, но по-своему. Открыл только форточку.

Марина сидела, с тоской глядя на голубое небо. Вечерело. Солнце потихоньку уползло за стену дома, тени вытянулись, удлинились. Несмотря на то, что девушка не ела почти целый день, она не ощущала голода. Спускаться вниз, в гостиную, не хотелось. Там, скорее всего, находился Игорь Миленин. Если невозможно избавиться от общества Диба, можно хотя бы не видеть прежнего хозяина особняка.

Глядя на подрагивавшие на ветру листья, пленница вспоминала все, что Диб рассказывал об Игоре Миленине. Про жену и сына. Машину с тонированными стеклами. Плетки и захваты, видеокамеры и монтаж сомнительных фильмов.

– Иногда стоит узнать человека получше, как сразу же хочется послать его подальше, – пробормотала Марина.

Фраза всплыла в голове, сама по себе. Кто ее автор? Денисова не вспомнила. Какая разница? Чужая мысль очень точно отражала мнение пленницы о человеке, который находился рядом с нею. Подумать только, а ведь еще недавно она строила планы на его счет… Мечтала «окрутить» Миленина, женить на себе. Даже – если нужно – родить от него ребенка, чтоб привязать покрепче. Страшно подумать, какой дурой она была! Слава Ббогу, теперь разобралась в человеке. Знает, на что он способен…