Лавров покосился на светящийся циферблат часов. Похоже, они задерживаются.

– Я бы… ик! узнала у нее про набалдашник… ик! – выдавила девушка. – Ведь после смерти Елизаветы, ик!.. все досталось Ветлугину. А теперь, ик!.. выходит, его вдове…

– Ты в загробную жизнь веришь? – ухмыльнулся байкер.

– Верю… ик!..

– Значит, мы там встретимся…

Лавров хотел уточнить, что это за мрачный намек, но его отвлек шум за дверью. Что-то скрипнуло, треснуло… и все трое замерли, прислушиваясь. Тут бы пленникам закричать, позвать на помощь, но они отчего-то оцепенели и затаили дыхание.

Лавров тихо пристроил в углу косу, подошел к двери, осторожно вставил ключ в замочную скважину и повернул. Щелк! Ручка не поддавалась. Он ощутил, как на лбу выступает холодный пот. Их кто-то запер! Снаружи…

Лавров похлопал себя по карманам. Черт… сотовый остался в доме.

«Я шляпа!»

– У вас есть мобилки? – спросил он у Спирина.

– Мы нарочно не брали телефоны с собой, чтобы не доставал никто…

«Идиоты!» – чуть не вырвалось у начальника охраны. Впрочем, этот нелестный эпитет в полной мере относился и к нему…

В темном холле пахло средством от моли и женскими духами.

Валерия Михайловна стояла, прислушиваясь. В доме было тихо. Из коридора пробивался желтый свет. Она сделала несколько осторожных шагов, свернула налево и заглянула в арку, заменявшую собой дверь.

По-видимому, это кухня. Белые шкафчики, пара натюрмортов на стенах, плита, чайник. Она вошла, ища глазами набор ножей. На таких стильных, оснащенных техникой кухнях должны быть хорошие ножи в деревянной подставке. Разной величины, острые.

Гостья выбрала большой нож для резки мяса, взяла его в руку и двинулась по коридору, держа нож наготове. Если на нее нападут, без борьбы она не сдастся. Постоит за себя.

Первый этаж оказался пуст. Валерия Михайловна обошла его, стараясь ступать бесшумно. У лестницы, которая вела на второй этаж, она призадумалась. Казалось, в доме никого нет… но она явственно ощущала чье-то присутствие.

На втором этаже она открывала дверь за дверью, бегло осматривала комнаты, куда проникал лунный свет, и двигалась дальше. «Камера пыток» задержала ее чуть дольше.

– Притон садистов! – ужаснулась она, крепче сжимая пальцами нож. – Здесь они издеваются над своими жертвами…

Ей живо представилась закованная в цепи Лиля, ее дочь, которую она выносила, родила в муках, вырастила… и которую у нее теперь хотели отнять. То, что она увидела, только укрепило ее решимость действовать безотлагательно.

В одной из комнат горела красная лампа. Вернее, сквозь матовые дверные стекла пробивался свет, словно окрашенный кровью. Валерия Михайловна подергала ручку. Заперто!

В ее голове не было ни одной мысли. Она подчинялась внутреннему инстинкту, который вел ее.

– Кто там? – раздался из-за двери женский голос.

Незваная гостья вместо ответа тихонько поскреблась и застонала.

– Мам, ты? – взволнованно спросил тот же голос.

– Я…

– Тебе плохо?

– Да…

В комнате раздались быстрые нервные шаги, щелкнул замок, и дверь распахнулась. На пороге стояла высокая худая женщина и с недоумением взирала на Валерию Михайловну.

В темноте коридора, слегка разбавленной красным светом, Марианна не сразу сообразила, что перед ней – не ее мать.

– Вы кто? – испуганно спросила она, пятясь назад.

– Я мать…

– Вы не моя мама… – пробормотала женщина, продолжая отступать в глубь кабинета. – Как вы… сюда попали?

– На крыльях смерти, – усмехнулась гостья и закрыла за собой дверь, преградив Марианне путь к спасению.

– Я… вас не знаю…

Марианна хотела закричать, но горло и губы отказывались слушаться. Гостья уставилась на нее, не мигая. Нож она спрятала под куртку и выглядела вполне интеллигентно и мирно.

– Не надо, – мягко произнесла она, качая головой. – Не кричи.

– Ч-что вам нужно?

– Отдайте мне мою дочь…

– Я не знаю вашей дочери! Клянусь вам!

Марианна пятилась, пока не уперлась в спинку кресла. Дальше отступать было некуда.

– У меня была сестра… – заявила вдруг гостья. – Но она умерла. Я ее предупреждала, а она не захотела меня слушать…

– Да… понимаю…

– Что ты можешь понимать? Смазливая безмозглая тварь! Устроили здесь дом терпимости, вам привозят молоденьких девушек для ваших грязных забав… и все это из-за нее! Черной Луны! Она всех вас погубит…

– Простите… я правда не знаю вашей дочери… – побелела Марианна. – Сюда никого не привозят… это частный дом…

– Моя дочь здесь! И я не уйду отсюда без нее!

– Я клянусь вам…

Она осеклась, когда увидела блеснувший под полой куртки нож. Гостья нарочно показала ей, что вооружена и шутки с ней плохи.

– Ты последняя, – сказала она, облизывая губы.

– В… к-каком смысле…

– Последняя, кто может знать…

У Марианны начиналась истерика. Она не понимала, что происходит. Кто к ней ворвался и где Лавров, который должен охранять ее?

– Я ничего не знаю про вашу дочь…

– А про Черную Луну?

– И про нее тоже…

– Твой муж не рассказал тебе?

– Нет! Нет!

– Не лги, дрянь. Зачем ты заманила сюда мою дочь? Что ты ей пообещала?

Марианна не надеялась переубедить незнакомку, она пыталась протянуть время. Авось появится Лавров и сумеет защитить ее. Он наверняка справится с женщиной, даже если у нее нож.

– Ветлугин был очень скрытным… – забормотала она. – Он… ничем со мной не делился…

– Врешь! Будь это так, моя дочь не приехала бы сюда.

– Вы ошибаетесь. Ее здесь нет… обыщите весь дом! – выкрикнула Марианна. – Все обыщите! Я в глаза не видела вашей дочери…

Гостья захохотала звонким и холодным смехом.

– Я не хочу, чтобы мою дочь постигла судьба моей сестры. Ты слышала о Полуденном Демоне? – спросила она, оборвав хохот. – Он придет к тебе! Так же, как он пришел ко всем, кто…

Она внезапно замолчала и прислушалась к звукам в коридоре. Там кто-то затопал и дернул ручку двери.

Гостья с безумным воплем бросилась с ножом на Марианну. Между ними завязалась борьба. Молодая женщина уворачивалась, и лезвие дважды вонзилось в обивку кресла, оставляя колотые дыры.

Марианна в ужасе закричала. Казалось, еще секунда, и нож доберется до ее плоти. Незнакомка метила в горло, Марианна вцепилась в ее руку… дрожащее острие ножа приближалось…