– Так считала моя сестра Лиза. Уж если она вобьет что-то себе в голову, то спорить бесполезно.

– Может, ваш дедушка придумал эту историю, чтобы рассказывать ее вам на ночь? Дети любят страшные сказки.

– Боюсь, дед понятия не имел о Черной Луне. Он всю войну прошел полковым разведчиком и сберег набалдашник просто как память о молодости, о любви, о победе, наконец.

– Куда ваша сестра дела его трофей?

– Меньше всего я хотела бы это знать! – разгорячилась Морозова. – И никому не советую интересоваться!

– Вы же не верите в Черную Луну?

– Верю… не верю. Разве судьба моей сестры не доказательство, что лучше держаться подальше от таких вещей?

Марианна задумалась. Получается, от Елизаветы Сухомлининой набалдашник перешел к ее мужу. Не зря же он так боялся Полуденного Демона, что пытался всячески задобрить его…

– Сюда-то вы зачем пожаловали, госпожа Морозова? – спросила Глория. – За что набросились на Марианну?

– У них тут бандитская малина. С виду – приличный дом, а на самом деле они здесь притон организовали. Это шайка! Они решили выманить у моего мужа деньги своими баснями.

– Что вы городите? – вспыхнула Кравцова.

Марианна погрузилась в размышления и проигнорировала оскорбление. Ей было не до взаимных упреков.

– Я приехала сюда следом за дочерью, – продолжала Валерия Михайловна. – Ее наверняка держат взаперти. Я ехала за ней и Спириным до самого поселка. Его мотоцикл стоит за вашим забором… Если не верите, сходите и убедитесь, что я не лгу.

– Лиля здесь?

– Где ей еще быть? Вы их не слушайте! – разошлась Морозова. – Найдите мою девочку. Этот негодяй Спирин неспроста притащил ее сюда.

Глория не удивилась такому раскладу. Чего-то подобного она ожидала. Все собрались под крышей сего мрачного коттеджа, чтобы расставить точки над «и». Не хватало Лили, Гоши и Лаврова.

Она подозвала Санту и велела ему обыскать дом, подвал и сарай.

– Сдается мне, ваш телохранитель опять дал маху, – не удержался великан.

– Развяжите меня! – потребовала Морозова. – Вы не имеете права так обращаться со мной!

– Вы хотели убить Марианну.

– Но не убила же?

Она приободрилась. Ее положение уже не казалось ей столь же плачевным, как полчаса назад. Она вспомнила о своих правах.

– Развязать? – Санта вопросительно посмотрел на Глорию.

– Ни в коем случае.

Слуга вышел. Было слышно, как он топает, спускаясь по лестнице на первый этаж. Четыре женщины остались в кабинете покойного Ветлугина. Одна из них была связана. Красный свет лампы придавал этой мизансцене зловещий характер.

– Вернемся к Черной Луне, – заявила Марианна, едва за Сантой закрылась дверь. – После смерти Елизаветы все ее имущество перешло к моему мужу. А теперь, следовательно, ко мне…

– Тем хуже для вас, – изрекла Морозова.

– Боже мой! – всполошилась Кравцова. – Значит, Полуденный Демон убил Ветлугина, потому что тот не хотел отдавать набалдашник? Черт…

– Вы уж определитесь, кого призывать на помощь, Бога или черта, – усмехнулась Морозова…

* * *

Свет фонаря начал блекнуть.

– Батарейка садится, – сообщил байкер, как будто Лавров сам не понимал, отчего стало темно.

– Надо позвать на помощь, – робко предложила девушка.

– Кричать нельзя, – отрезал Лавров. – Я не знаю, кто нас закрыл и зачем. Сидите тихо.

– А… они могут облить сарай бензином и поджечь?

– Фильмов насмотрелась?

Теперь, когда сарай стал их общим местом заключения, пленники и тюремщик сплотились. Неведомый враг, который запер их, сделал это не из добрых побуждений. Лавров рискнул освободить Гошу от наручников, и они попытались вместе взломать дверь.

– Да она железная, блин… – выругался байкер.

При нажатии ручка почти не поворачивалась, и Лавров сообразил, что снаружи ее подперли бревном – одним из тех, что сложены у сарая. Раскачать бревно не представлялось никакой возможности: дверное полотно было добросовестно пригнано.

– Что же с нами будет? – испуганно пискнула Лиля. – Мы здесь умрем от голода?

– Нас обязательно выпустят, – успокаивал ее Спирин. – Вокруг живут люди. Когда рассветет, будем орать. Кто-нибудь да услышит.

– Ага… тот, кто нас запер, не дурак. Он еще до утра придет и убьет нас.

– Пусть попробует. Тут есть чем защищаться.

Парень имел в виду садово-огородный инвентарь и косу, которой угрожал им Лавров. Но его слова не подействовали на девушку.

– А если у него… у них… пистолет? – прошептала она.

Лавров не принимал участия в этом разговоре. Он мысленно проклинал собственное легкомыслие и нерасторопность Санты и Глории. Им давно пора быть здесь. Впрочем, как они догадаются, что в первую очередь надо открыть сарай?

Его терзало чувство вины. Из-за его оплошности могли пострадать не только Марианна с матерью, но и эти двое молодых людей. Упоминания Лили о бензине и поджоге не придало ему бодрости.

«Еще и мобилу в доме забыл, мудак!» – посыпал он голову пеплом.

Он не мог придумать никакого выхода, кроме того, чтобы тупо сидеть и ждать. Чего? Кого?

– Тс-ссс! Тихо…

Спирин и Лиля послушно примолкли. Они жались друг к другу, как два нахохлившихся воробышка. И Лавров вдруг совершенно некстати испытал к ним сочувствие и умиление. Какими бы они ни были, их роднило взаимное тепло. Да, они отвергают навязанные им родителями ценности и образ жизни. Но в конце концов, каждый имеет право на свое индивидуальное счастье, не похожее на счастье других людей.

«А вот у меня с Глорией – чисто деловые отношения, – погрустнел он. – Даже прежняя дружба постепенно сходит на нет. Не говоря уже о чем-то большем…»

За дверью раздались отчетливые шаги по выложенной камнем дорожке. Лавров встрепенулся и напрягся. Кто-то прошел мимо, потом вернулся… остановился, видимо, раздумывая, что делать с пленниками.

Лавров схватил короткую лопату и занял у двери позицию для нападения. Спирин приподнялся, но начальник охраны жестом показал ему: оставайся на месте. Байкер увлек девушку в угол и крепко обнял ее.

За дверью что-то упало, ручка повернулась… раз, еще раз. У того, кто пытался проникнуть в сарай, не было ключа! Хороший признак.

– Эй! Есть кто живой?

Этого короткого оклика было достаточно, чтобы Лавров узнал рокочущий басок Санты. У него отлегло от сердца.

– Нас тут трое! – отозвался он.