Я поцеловала его, вложив в поцелуй всю свою любовь и всю печаль, и мы, оседлав чёрных скакунов, оставили Мартина на берегу моря.

В Чёрные горы мы поднимались прямо по следам Дракона и его пленных.

– Вы так и живете на корабле? Вы не в его армии, как Чарли? – спросила я Валерию, которую обхватила сзади, чтобы удержаться верхом на скорости.

– Мы никогда не хотели, – ответила она. Встречный ветер раздувал её волосы, она умело управляла Грызуном и держалась за его шею. – Чарли и Давид, они другие. Как отец. А я так не могу. У нас своя жизнь. Раньше эти трое были у нас частыми гостями, но теперь, когда они и Мартина хотят казнить, мы его взяли к себе. Приходится прятаться.

– Приходится каждые два дня менять локацию, чтобы не нашли. Так и плаваем вдоль побережья, – добавил Ари, поравнявшись с нами. – Мартин, конечно, дурак, что решил вернуть Михаила, но мы не отдадим его Чарли.

– Почему вы не уходите? Вы же знаете, где Смерть, – смело спросила я.

Кудряшка прямо на скаку обернулась ко мне.

– Мы ведь ждали тебя, – сказала она. – Мартин всё говорил, ты вернёшься, и мы ждали. Я знала, что когда ты появишься, случится что-то страшное и мы нужны будем ему. Как бы нам не хотелось, мы не могли его оставить, он – семья!

– Почему именно я?

– С тебя ведь всё началось! Это всё потому, что они оба так сильно тебя любят. Они не были бы способны на всё это, если бы Михаил не сжёг тебя в тот день. Ты – центр в этой истории. Именно ты замыкаешь этот порочный круг из людей и событий. И видишь, я права!

– Как всегда права, – крикнул Ари и протянул ей руку. Она только на мгновение, которое позволила скорость, взялась за его ладонь и я наяву почувствовала сколько в их словах смелости и сколько обречённости.

– Если Михаил и правда вернётся в прошлое и предотвратит твою смерть, – продолжил он, – всё сложится иначе. Вот зачем Мартин пошёл на это.

От их слов мне стало холоднее. Грызуны несли нас вверх так быстро, что деревья по сторонам проносились и не давали себя рассмотреть. Я знала, что должна была быть там, куда мы направлялись именно сегодня, с теми, кого любила в этой жизни, кому была семьей в прошлой, и ради тех, кого точно собиралась любить целую вечность.

Спустя два часа пути мы прибыли в точку назначения. Как и рассказывал Мартин, дом из белого кирпича стоял на вершине, среди простирающейся до горизонта долины Чёрных, как угли, гор. Рядом с домом ждали своих хозяев десятки грызунов. Вход в дом охраняли двое мужчин в серых одеждах с прямыми спинами и напряжёнными лицами.

– Мы к Симону, – коротко сказала Валерия.

– Вы двое можете подождать его на втором этаже. Я сообщу ему, что вы здесь, когда он освободится. Её пустить не могу, сегодня закрытый ужин, – сказал один из охранников указав на меня.

Кудряшка раздражённо выдохнула и посмотрела на Ари.

– Тогда скажите ему, пусть выходит к нам, – попросил он. – У нас важный гость.

– Никак не можем! – возразил второй охранник, понизив тон. – Здесь, к вашему сведению, проходит ужин перед казнью. Там собрался весь большой совет. У нас прямой приказ – никого не пускать.

– Ладно, – пожала плечами Валерия и пошла прочь от двери.

Мы растерянно последовали за ней.

– Эй, вы! Отец! – вдруг закричала она. – Кто-нибудь! Чарли!

Охранники возмущённо на неё посмотрели.

– А ну тихо! Убирайтесь отсюда все трое! – один из них быстрыми шагами пошёл к нам, другой остался у двери.

– Канцлер! Выходи на улицу сейчас же! Есть разговор! – Кудряшка не собиралась уходить.

– Вы будете арестованы! – процедил охранник, схватив её за руку. – Мне придётся, не смотря на то, что Вы его дочь.

– Руки прочь, – рявкнул Ари, размахнулся и ударил охранника кулаком в челюсть.

– Симон, – закричала я, решив, что терять время непозволительно.

Пока Ари и Валерия сопротивлялись стражу порядка, я стучала во все окна и звала его.

– Симон! Впусти меня! Симон!

Ари ударил охранника в голову и тот рухнул на камни.

– А я ведь не хотел, – сказал он, перешагивая через побеждённого.

Его напарник нехотя и опасливо покинул свой пост и приготовился защищаться от идущих на него воителей.

Как только он нанёс первый удар в живот Ари, а Валерия с визгом бросилась на него, я распахнула входную дверь и вошла внутрь. И, как многие до меня, я прошла по длинному тёмному коридору и оказалась у дверей в большой зал. Сердце вместо крови разливало по моему телу страх, но именно он и двигал мной, поэтому я, недолго думая, толкнула двери и сделала шаг внутрь.

Каменный стол был накрыт праздничным ужином, его украшала яркая посуда с разных видов блюдами, фруктами и напитками. Люди, тесно сидевшие за столом, оживленно о чём-то говорили, но с моим появлением тут же затихли и обернулись в сторону дверей. Я узнала многих, но смотрела только на Симона. Он был красив и величественно спокоен.

– Там у твоих детей проблемы, – сказала я. – Парни на входе не хотели меня впускать, Валерия и Ари решили их отвлечь, теперь всем четверым понадобится медицинская помощь.

Симон не повёл и бровью. Один из советников шумно отодвинул свой стул, встал из-за стола и вышел из зала.

– С ними всё будет в порядке, – мягко сказал мне Симон. Уверенность в его голосе будто не позволила мне сомневаться. – Полагаю у тебя есть веский повод ворваться к нам на ужин без приглашения?

Все присутствующие не отводили от меня изумлённых глаз. С двух сторон от Канцлера сидели его сыновья, его гордость и главная опора, Чарли и Давид. По правую руку от Чарли сидел Дракон, он узнал меня, но ничем не выдал нашего с ним знакомства. Рядом с Давидом, ко мне спиной, неловко сгорбившись сидел Джек. Я была удивлена и рада встрече не меньше его самого. Он развернулся на стуле поймал мой взгляд, вилкой, крепко зажатой в левой руке, раздвинул лохматые чёрные волосы на лбу и замер в таком положении, походя на нелепую статую.

Я провела взглядом ещё по десятку незнакомцев и наконец встретила её. Её круглое лицо, румяные щёки, зелёные глаза и огненные волосы задержали на себе моё внимание. Ева сидела, расслабленно откинувшись на высокую спинку стула, и приветливо улыбалась мне, будто мы никогда не прощались навсегда, будто она не уходила за Селвином. Я еле сдержалась, чтобы не броситься к ней, осталась стоять неподвижно на входе и только немного повернула голову, чтобы рассмотреть Оливера и Элвиса, которые сидели в конце стола, прямо напротив Симона. Они были невредимы и так же, как остальные, изумлены моим появлением. Их лица, как и прежде, были светлы в радостной надежде на Селвина и Михаила, а руки закованы в стальные цепи.

В дальнем зала углу стояло огромное мягкое кресло в котором утонуло грузное тело Льва. Он сидел, сложив руки на груди с полуоткрытыми глазами, голову его неизменно покрывала красная шляпа – при моём появлении он только сонно и беззаботно растянул тонкие губы в улыбке. Смотритель за расколом будто был лишним на этом мероприятии и всё происходящее его утомляло. Наконец я вернула своё внимание к Симону, который терпеливо ждал моего ответа.